– Хорошо, я первая, – решительно подняла голову Эсме. Она судорожно облизала губы и сжала его руки, но не смогла произнести ни слова. – Может, начнем с меня? – предложил Кай. – Нет, я скажу. Когда я только приехала, у меня были свои причины выйти за тебя замуж. Самые разные. И вначале я хотела сблизиться с тобой именно поэтому. Но потом… – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Потом я узнала тебя. – Ее пальцы сжались на его руке. – И продолжала сближаться с тобой уже потому, что хотела этого. Я все чаще забывала о тех причинах. Потому что с тобой мне хорошо. С тобой я чувствую себя счастливой. Сердце Кая забилось быстрее. Делать Эсме счастливой он считал теперь главной задачей своей жизни. – Я рад. – Наверное, еще рано, и, может быть, это глупо, – улыбнулась Эсме, и ее глаза засияли в лунном свете, – но я люблю тебя. Она сказала это по-английски. У Кая замерло сердце. Эсме его любит. Его захлестнули теплые волны радости. Что я сделал такого, чтобы заслужить ее любовь? Я сделаю это миллион раз!.. Не в состоянии произнести хоть слово, он поднес ее руки к губам и поцеловал согнутые пальчики. Глаза девушки сверкали ярче звезд, на губах появилась дразнящая улыбка, и она спросила: – А ты меня любишь? Хоть чуть-чуть? Кай окаменел. Зачем она спросила? Он может дать ей все: вид на жительство, настоящие бриллианты, свое тело, только не любовь. Каменное сердце не умеет любить. Кай не хотел отвечать, все в нем взбунтовалось. Но он заставил себя сказать правду. – Нет. Она моргнула, потрясла головой и вновь улыбнулась. – Ты любишь меня больше, чем чуть-чуть. – Нет, Эсме. Он шагнул назад и отпустил ее руки. – Прости. Я тебя не люблю. Я не могу. Ее глаза погасли. – Совсем не любишь? – непонимающе прошептала она. – Я не люблю тебя. – Ему казалось, что у него сейчас разорвется сердце. – И никогда не полюблю. – Это не смешно, – сказала Эсме. – Я не шучу. Я серьезно. Она не произнесла больше ни слова. Просто смотрела на него во все глаза, а по лицу катились слезы. Кай хотел забрать свои слова обратно, лишь бы она не грустила. Он готов был на все, чтобы заставить ее улыбнуться. Почти на все. Только обманывать Эсме он не мог. Она задала вопрос и заслуживает честного ответа. Я не люблю тебя. И никогда не полюблю. Сердце Эсме разлетелось на кусочки, и острые осколки больно впились в грудную клетку. Одновременно ее охватил стыд: тяжелый, удушающий. Она знала, почему Кай ее не любит. Она может получить образование, хорошо одеваться, улучшить произношение, только это не изменит ее прошлого. Она родилась и выросла на самом дне, в жуткой бедности, не смогла окончить среднюю школу и так отличалась от остальных, что даже другие бедняки смотрели на нее с презрением. Ей никогда не выбраться из нищеты, во всяком случае во Вьетнаме. Думая, что для Кая это не важно, что он ценит ее за внутреннюю красоту, она жестоко ошибалась. – Извини, что побеспокоила, – сказала она, отступая назад. – Я пойду. – Ты меня не побеспокоила, – покачал головой Кай, уставившись на нее непроницаемым взглядом. Из груди Эсме вырвался истерический смешок. – Не понимаю. Она повернулась и хотела бежать, но Кай схватил ее за руку. – Мы еще не закончили. Эсме судорожно вздохнула и приготовилась к худшему, заранее боясь того, что он скажет. – Нам надо пожениться. – Что? – обескураженно переспросила она. – Поживи со мной, пока не получишь необходимые документы. А потом разведемся. Думаю, это подойдет нам обоим, – сказал он, пытаясь изобразить улыбку. Эсме непонимающе помотала головой. В его словах не было никакого смысла. – Зачем жениться, если ты меня не любишь? – Я привык, что ты живешь в моем доме, спишь в моей постели… При упоминании постели Эсме вспыхнула до корней волос и опустила голову. Секс. Ему нужен секс. Еще бы! До этого он никогда не спал с женщиной, а им хорошо вместе. Вот только она не представляла себе секса без любви. – Нет. – Эсме стряхнула с плеча его руку и отступила назад. – Я не могу выйти за тебя замуж. – Почему? Не понимаю, – наморщил лоб Кай. – Потому что мне очень больно. Потому что она его любит. Будь это просто деловое соглашение между чужими людьми, она бы, вероятно, согласилась. Ее замужество очень много значит для Джейд. Нет, нельзя. Это не выход. Надо искать другие пути. – Мне жаль, – потупился Кай. По щекам Эсме катились жгучие слезы. Ей тоже было жаль. – Не плачь. Я… Не говоря ни слова, она развернулась и спотыкающимся шагом побрела по песку в сторону свадебного шатра. Надо бежать отсюда, а для этого нужны деньги и телефон. Сумочка висела на спинке стула. Стараясь не встречаться ни с кем взглядом, Эсме перекинула ремешок через плечо. – У тебя что-то случилось? – спросила Вай, прекратив размешивать сахар в чае. Ее волосы лежали волосок к волоску, макияж был безупречен, а черное платье сидело как влитое, потому что она родилась под счастливой звездой. – Нет, все прекрасно, – заставила себя улыбнуться Эсме. В шатер вошел Кай. Она не слышала, что он сказал: кажется, назвал ее по имени. Эсме охватил ужас. Бежать! Все эти люди думают, что она из кожи вон лезет, чтобы заполучить Кая. Девушка бросилась прочь, не разбирая дороги, и с кем-то столкнулась. Подняв голову, увидела перед собой встревоженное лицо Квана. – Эй, красотка, куда спешим? – добродушно спросил он. – Извини, я… Кай решительной походкой направлялся к ним. – Никуда. Пропусти меня. Пожалуйста! – Что случилось? Вы поссорились? – Нет, – помотала головой Эсме. В глазах расплывалось. Кай уже совсем близко. Она отодвинула Квана в сторону и побежала к выходу. Кван остановил Кая и с озабоченным видом стал его о чем-то расспрашивать. Эсме промчалась по пляжу, чувствуя, как песчинки впиваются в босые ступни, и наконец выбежала на тротуар. Ей было все равно, куда бежать, лишь бы подальше от этого кошмара. Телефон звонил без передышки, а она все бежала – прочь от Кая, прочь от позора. В какой-то момент она остановилась, достала из сумочки мобильный и выключила его. Легкие горели, во рту пересохло, песок исколол ноги. Эсме не понимала, где находится. Тихая улочка с пляжными домиками и высокими пальмами. Она одна. Кай, Ко Нга, мама, бабушка, Джейд – все, кого она любила, остались в другой жизни. Ей некуда идти. Нет для нее места в этом огромном мире. Каю казалось, что он бродит по песку уже много часов подряд. Эсме как сквозь землю провалилась, буквально растворилась в ночи. Он без конца звонил ей, но попадал на автоответчик. В голове вертелись страшные мысли. Несмотря на вечернюю прохладу, он обливался потом. Он развязал галстук, взъерошил волосы и стянул пиджак. Хотел выбросить его в воду, однако вспомнил о бархатной коробочке в кармане. Нельзя. Не успел отдать Эсме. Как она могла уйти? С противоположной стороны пляжа навстречу ему спешил Кван. – Там ее нет. Ты ее видел? Что за глупый вопрос! Если бы он ее увидел, то не стоял бы здесь один. – Нет. Кван почесал лысину.