Он порылся в одеяле, но ничего не нашел. – Или ты забыл его надеть. После Энди было то же самое. Мы все боялись, что ты случайно шагнешь под автобус или умрешь с голоду. – Не похоже на меня, – задумчиво почесал бороду Кай. – Да уж, – засмеялся Кван. – Поэтому мы и переживали. А таким счастливым, как в последние два месяца, я тебя давно не видел. Кай сцепил зубы. Это не счастье, а всего лишь зависимость от Эсме. Наверняка есть определенная разница между этими понятиями… Мысли путались, и он не мог сообразить, в чем она заключается. Кай в отчаянии стянул с ноги носок и бросил на пол. Теперь хоть какая-то симметрия. Вот только одинокий носок на полу разрушал гармонию. Кван оценивающе посмотрел на брата и спросил: – Ты придешь на годовщину? Вспомнить Энди, поговорить о нем. Ты всегда избегаешь. Кай посмотрел на сиротливый носок. – Я говорил. На Сариной свадьбе. – Наслышан, – тяжело вздохнул Кван. – Надо было пойти с тобой. – Ты не виноват, что я делаю людям больно. – Ты тоже не виноват. Кай потряс головой, удивляясь странной логике брата, и вновь опустил взгляд на носок. Надо поднять его, найти пару и засунуть в корзину для белья. Просто бесит, что носки разгуливают по дому отдельно друг от друга. Они созданы, чтобы быть вместе. В отличие от него самого. Он – носок-одиночка. Одинокие носки тоже имеют право на существование. Бывают же одноногие люди. – Когда ты в последний раз ел? – прервал тишину Кван. Кай не помнил. – Я не голоден. – А я умираю с голоду. Давай перекусим. Кван прошел на кухню. Открылся холодильник, звякнули тарелки, загудела микроволновка. Кван принес еду на журнальный столик и щелкал пультом, пока не нашел канал с котировками акций. Кай не почистил зубы, не сходил в душ, не побрился и почти уступил мысли, что он – псих, но, сидя на диване рядом с Кваном, почувствовал себя значительно лучше. Есть перед телевизором в компании брата, когда болеешь, – в этом было что-то приятное и смутно знакомое. Наверное, такое и вправду случалось раньше, хотя во всю эту чепуху с разбитым сердцем он категорически не верил. Глава 23 В начале следующей недели, когда Анжелика собралась сдавать экзамен на аттестат, Эсме пошла тоже. Ей не на кого было производить впечатление, и свидетельство об окончании средней школы не могло помочь в работе. Но она рассудила, что стоит это недорого, а на учебу уже потрачено много времени и сил. К тому же это хороший пример для Джейд. В глубине души девушка знала, что это нужно ей самой. Раньше она не училась, потому что не было возможности, но порой в голову закрадывалась мысль, что она, вероятно, ни на что не годится. Наверное, богатые люди богаты потому, что этого достойны, а она заслуживает быть бедной. Теперь, когда появилась такая возможность, Эсме хотела узнать, чего стоит. Проблему с визой пока решить не удалось, и ее решительный настрой несколько поугас. Не питая особых надежд, она открыла письмо с результатами экзамена. И ошеломленно застыла. Она три раза проверила имя – вдруг прислали чужие результаты? Нет, все правильно – Эсмеральда Тран. Все оценки были отличными. Значит, она умная! Доказательство лежало у нее в руке. Сердце буквально лопалось от гордости. Ну, может не такая уж умная, в Америке почти все оканчивают среднюю школу, но все-таки. До сих пор ей и присниться такое не могло – девчонка из вьетнамского захолустья получила аттестат о среднем образовании. Это очень важно. Эсме охватила эйфория. Загудел телефон – сообщение от Анжелики. «Я сдала! Мы празднуем в “Жемчужных шариках” возле школы. Приходи!» Почему бы и нет? Эсме не терпелось поделиться новостью, а домой сейчас звонить было нельзя. Не Каю же рассказывать о своих успехах. И она написала: «Поздравляю! Встретимся там!». Закончив работу, Эсме сняла фартук, попрощалась с Ко Нга и через три минуты влетела в зал небольшого кафе, ища взглядом друзей. На стенах висели телевизионные экраны; справа шла тайваньская мелодрама, слева – футбол, а напротив их столика – игра в гольф. Эсме помахала одноклассникам, заказала бабл-ти из черного чая с молоком и устроилась рядом с Анжеликой. Напротив сидела мисс Кью – как всегда, стильная, в джинсах и свободной рубашке, с легким шарфиком на шее. – Я знала, что ты сдашь, – улыбнулась Эсме учительница. – Кто бы сомневался! – взмахнула рукой Анжелика. – Мои поздравления, Анжелика. И вам, ребята. Остальные места за столиком занимали их одноклассники Хуан, Ксавье и Джон. Парни поздравили ее в ответ и поднялись. – Нам пора, – сказал Хуан. – Рады были тебя видеть. Ну, теперь поступаем в колледж? – Возможно, – улыбнулась Эсме, но тут же вспомнила, что никакой колледж ей не светит, и улыбка сползла с ее лица. – Пока, ребята. Удачи. – Что с тобой? – спросила мисс Кью, как только парни вышли. – Колледж мне не светит. – Почему? – в один голос воскликнули учительница и Анжелика. – Потому что девятого августа я возвращаюсь во Вьетнам. О том, чтобы пойти учиться дома, не могло быть и речи. Она должна зарабатывать деньги для своей семьи, не говоря уже о взятках, чтобы подготовить документы, без которых тебя не примут ни в одно приличное заведение. – Какая у тебя виза? – спросила мисс Кью. Эсме опустила взгляд на свои уродливые пальцы. – Туристическая. – У меня тоже. – Анжелика накрыла ее руку своей. У девушки на пальце что-то блеснуло, но Эсме не успела рассмотреть. – Вы ведь знаете, что существуют и другие визы, – заметила мисс Кью. – При поступлении в колледж или университет дают студенческую визу. И даже разрешают привезти семью на время учебы. А после получения диплома можно подать на рабочую визу. – Меня могут принять в колледж? – шумно выдохнула Эсме. – Разумеется. У тебя хорошие оценки? Она кивнула, не в силах сдержать улыбку, и показала преподавательнице табель. – Спасибо, что так хорошо меня учили. Это ее оценки. Она их заработала. И они могут стать ключом к новой жизни. Хотя мисс Кью улыбнулась, в ее глазах блестели слезы. – Это тебе спасибо. Возбуждение бурлило в крови Эсме, словно пузырьки шампанского. Если мисс Кью говорит правду, я действительно могу стать бухгалтером. Или кем-то еще. Кем захочу. Когда-нибудь я стану умной и образованной, не хуже Кая. Вот только… – А сколько нужно платить за учебу? – нерешительно спросила она. – Зависит от учебного заведения. Примерно от десяти до пятидесяти тысяч долларов в год. Но у нас широко развита система студенческих займов и стипендий, – пояснила мисс Кью. Эсме окаменела. Десять тысяч американских долларов… Она за всю жизнь столько не заработала! И это только за один год, а учиться надо четыре. Не имея стабильной работы, страшно занимать столько денег. С другой стороны, если продолжать работать у Ко Нга, то можно рискнуть. Будет трудно, но ей не привыкать. Эсме лихорадочно высчитывала, сколько смен сможет работать и во сколько обойдется стоимость жилья и еды. – В твоем случае, – подала голос учительница, – нужна стипендия, поскольку студенческая виза не дает права работать. Я знаю учебные заведения, которые предлагают стипендии даже иностранным студентам. С такими оценками у тебя есть шанс. Я свяжусь со знающими людьми и выясню, смогут ли они сделать для тебя исключение. Эсме беззвучно шевелила губами. Она понимала значение каждого слова, однако общий смысл ускользал. Она привыкла, что в жизни надо бороться за существование, и не могла поверить в столь неслыханное великодушие. – Жди моего письма и не забывай проверять почту. Если я пришлю заявление, заполни и отправь мне. Пока, девочки. Мисс Кью с деловым видом вышла из кафе и исчезла так стремительно, что Эсме даже не успела ее поблагодарить. Неужели учительница действительно может помочь со стипендией? Невероятно! Эсме понимала, что это ее единственный шанс. Жизненный опыт подсказывал, что не надо слишком радоваться, но мисс Кью в нее верит. Если она смогла сдать экзамены на отлично, то она горы свернет, чтобы воспользоваться возможностью. У нее появилась надежда. До сих пор амбиции Эсме не простирались дальше замужества и работы официанткой. Ей казалось, что и этого достаточно. Да что там достаточно – прекрасно! Она обеспечит хорошую жизнь Джейд и будет с Каем. Возможно, у них родятся еще дети. Теперь у нее появилась новая мечта: заниматься тем, что нравится, изменять мир к лучшему. Она еще не знала, в чем может себя проявить, но обязательно это выяснит… Официант принес Эсме чай с жемчужными шариками из тапиоки, и она потянула ароматный напиток через широкую соломинку. На телевизионном экране появился крупный план гольфиста с логотипом «DM Soft» на головном уборе. Эсме вспомнила, что так называется компания, в которой работает Кай. На самом верху, в крошечной каморке без окон. Должно быть, это крупная компания, раз она спонсирует турниры по гольфу. Тем лучше для Кая. Если он будет стараться, то получит повышение и сможет навести порядок во дворе.