— С тех самых пор, как они начали звать нас из-под земли. — Ей надо помочь, нужен врач… — Может, позовём Фен? — Ну да, и признаемся, что убежали одни в тёмный переулок! — ядовито прошипела Морриган. — Долго думал? — Ну ладно, ладно, — проворчал он. — Только если нас там сожрут крысы-мутанты или разорвёт на куски невермурский подземный чешуйчатый монстр, моя мамаша будет крайне недовольна. В конце концов решили, что вниз полезет Морриган и поможет старушке подняться по ступенькам, а Готорн, как самый сильный, вытащит обеих наружу. Морриган спустилась на несколько ступенек, и её опасения сменились настоящим ужасом. Она глянула вверх, на Готорна. — Ты точно хочешь туда лезть? — спросил он. — Пожалуйста, скорее! — донеслось снизу. — Я едва держусь, сейчас упаду. С колотящимся сердцем Морриган стала спускаться дальше. Ступенька, другая… Она старалась ни о чём другом не думать, только переставлять ноги. Наконец ступеньки закончились. Она ступила на твёрдую землю. Здесь было ещё темнее, чем казалось сверху. Морриган поморгала, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. — Эй! — робко окликнула она. — Я вас не вижу, где вы? — Молчание, слышен лишь стук крови в висках. — Эй! — Её голос гулко отозвался от стен. — Что с вами? Морриган задрала голову, но свет из переулка больше не пробивался. Исчез и Готорн. В панике она протянула руки, нащупывая лестницу, но и её тоже уже не было. — В чём дело?! — воскликнула она с негодованием, но вышло как-то пискляво и несолидно. — Что за дурацкие шутки? В ответ прокатилось только мерзкое старческое хихиканье. Затем послышалось чирканье спички, и тьма озарилась слепящим жёлтым светом. Морриган зажмурилась, а когда открыла глаза, оказалось, что вокруг вовсе не канализация… и старушка тут далеко не одна. ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ Ищи огонь Лица окружали тесным кольцом. Мерцающие свечи отбрасывали на них жутковатые мертвенные блики. Хотелось кричать, бежать, звать Готорна, но Морриган оцепенела от страха. Мы ковен ведьм, Тринадцать нас сестёр, В невидимое наш уставлен взор. Мы голос тех, кто изначально нем. Кто смел, кто робок, мы покажем всем. Говорили они хором, но звучали как одна. Молодые и старые, но ни остроконечных шляп, ни бородавок на носу, только чёрные платья с длинными рукавами, застёгнутые наглухо, и чёрные старомодные сетчатые вуали на суровых мрачных лицах. Настоящие ведьмы, поняла Морриган, не маскарад. Ничего хорошего. — Чего вы хотите? — спросила она, поворачиваясь и встречаясь взглядом с каждой по очереди. Упускать на виду ни одну из них не хотелось. Два страха ждут тебя на Всех Святых, — снова прозвучало в унисон. — Один для всех, другой из снов твоих. Бежать и отбиваться — в этом суть. Ищи огонь. Святой укажет путь. Одна из ведьм протянула небольшой желтоватый конверт. На карточке внутри чернели буквы. Добро пожаловать! Это Проба на страх. Вы можете отказаться и выбыть из отборочных испытаний. В противном случае Вундерколлегия снимает с себя всякую ответственность за последствия. Решать только Вам. Удачи! — Проба на страх! — шёпотом повторила Морриган. Ужас у неё в душе смешивался с облегчением. С одной стороны, ведьмы определённо не собирались варить её в котле или превращать в лягушку. С другой… Как там говорил Юпитер? «Нервный срыв»? Ну да. и «кое-кто из кандидатов так и не оправился». Интересно, почему новый Совет старейшин решил вернуть это испытание? Ощущая комок в горле, Морриган встретила холодные взгляды ведьм. Мы знаем страх и ужас впереди, — пропели они чуть насмешливо. — Пока не поздно — лучше не ходи. Судьба твоя решается теперь — Вернись… или попробуй эту дверь! Свечи погасли, как от порыва ветра, и снова навалилась тьма. Затем справа вновь показалась лестница, на которую падал слабый свет из открытого люка наверху. Морриган задрала голову и расслышала далёкий шум праздника. Как же хочется туда вернуться! — Гото-орн! — позвала она робко. — Ты там? Тишина. Сердце сжалось в тугой комок. Где он побежал за Фен или сам уже неизвестно где и проходит свою собственную пробу на страх? Слева и чуть дальше во тьме вырисовывались контуры деревянной двери, над которой тускло мерцал огарок свечи, словно приглашая войти. «Ищи огонь. Святой укажет путь». Морриган в отчаянии оглянулась на лестницу. Бросить всё, отказаться? А как же Юпитер, Готорн, отель «Девкалион»? А самое главное, инспектор Флинтлок, депортация и Дикая охота! Разве может быть что-нибудь страшнее? Сжав кулаки, она шагнула вперёд и толкнула дверь. * * *