— Поздравляю! — улыбнулся он в ответ. — Три позади, осталось только одно, вы можете гордиться собой. Полагаю, теперь вы уже знаете, что у вас за искра? Сердце привычно сжалось, улыбка растаяла. Сказать правду? — Морриган! — поторопил Готорн и напомнил: — Зудящий порошок… Джонс вежливо приподнял шляпу. — Я понимаю, мисс Кроу… Ваш друг торопится. Удачи на последнем испытании — вам обоим! * * * К удивлению Морриган, в ответ на сбивчивые объяснения и извинения Фенестра лишь равнодушно махнула хвостом. — Знаю-знаю… Проба на страх — Юпитер предупредил. — Так ты знала?! — вытаращил глаза Готорн. — Ну разумеется! — фыркнула кошка. — С чего бы иначе я пялилась по сторонам, когда вы, негодники, ударились в бега? Ладно, прибавьте ходу… Опоздаем на последний поезд — заставлю нести меня на руках! Поспевая за Фен по душному лабиринту переходов и лестниц Вундерграунда, Готорн вдруг обернулся к Морриган: — Что за чудик там был в сером пальто и шляпе? — Мистер Джонс? — Она размотала шарф и сунула в карман. — Да нормальный он, почему чудик? — Вопросов миллион, не отвяжешься… Откуда ты его знаешь? — Когда был День ставок, он предложил мне обучение, — пожала плечами Морриган. Готорн вздёрнул брови. — На тебя поставили двое? Я и одной ставке был рад без памяти. — На самом деле четверо, — покраснела Морриган. — Но двое не всерьёз, — поспешила она добавить. — Просто кто-то пошутил. Лицо Готорна стало задумчивым, он надолго замолчал. Добежав до платформы, они успели заскочить и последний поезд, когда двери уже закрывались. — Так ты до сих пор не знаешь? — спросил он наконец, усаживаясь рядом в самом конце вагона. Кошка села в проходе, кидая на остальных пассажиров свой фирменный угрожающий взгляд. — Что не знаю? — переспросила Морриган, хотя прекрасно его поняла. — Какая у тебя искра. Должно быть, что-то реально сильное… Четыре ставки! — Две, — поправила она, глядя в пол. — Чему там быть сильному, если я даже сама не знаю? Они просидели молча все семь остановок, хотя Готорна явно распирало от вопросов. Выйдя на поверхность и вдохнув холодный ночной воздух, он всё-таки не выдержал. — Слушай, — начал он, толкая Морриган локтем, — а из какой школы тот чудик? Она нахмурилась: — Ни из какой не из школы, а из компании «Шквал индастриз»… И он не чудик совсем. — Но он хотел взять тебя в обучение, этот Джонс? — Нет, не он. На меня поставил его начальник, Эзра Шквал. — Хм!.. Эзра Шквал… — Готорн наморщил лоб. — Где-то я слыхал… — Может, всё-таки хватит прохлаждаться? — рыкнула, оглянувшись, Фенестра, опередившая их почти на квартал. Они припустили бегом. — О чём вы там шепчетесь? — Ни о чём! — сердито буркнула Морриган. — Об Эзре Шквале, — ответил Готорн одновременно с ней. — О ком? — вскинулась кошка. — Сто лет не слышала этого имени. Откуда вы его знаете? — А ты откуда? — удивилась Морриган. — Он твой приятель? Фенестра обиженно встопорщила усы. — Что за шутки, вообще? Самый скверный человек из когда-либо живших на свете — мой приятель? Ну спасибо! — Самый… Ты что хочешь этим сказать?.. — Молчи о нём, понятно? — озираясь, шёпотом оборвала её кошка. Такой серьёзной и встревоженной Морриган её ещё не видела. — Не стоит шутить о дружбе с Вундермастером! Если нас кто-нибудь услышит… — В-вундермастер? — Морриган застыла на месте. — Эзра Шквал — Вундермастер? — Заткнись, сказала! — Фенестра отвернулась и побежала дальше по переулку Ручейников, оставив детей изумлённо переглядываться. * * * Друзья продолжили разговор, только добравшись до комнаты Морриган и забравшись в постель — сегодня это были два гамака, подвешенные рядом. — Наверное, ты перепутала. Это какой-нибудь другой Эзра Шквал? — предположил Готорн. Морриган фыркнула: — Ну да, ну да!.. Их же целые толпы бегают вокруг! Пару минут царило молчание, а потом… — Какая же я идиотка! — воскликнула она. — Джонс же говорил, что Эзра Шквал — единственный, кто может управлять вундером! Кто же тогда Вундермастер, как не он! — Хм!.. Похоже на то. — Ну конечно! Вот же дура! — Морриган села в гамаке и свесила ноги. — Но почему самый скверный человек на свете хочет взять в ученицы именно меня? Неужели он думает… — Она проглотила комок, вдруг застрявший в горле. — Думает, я такая же злая? — Глупости! — ухмыльнулся Готорн, тоже садясь в гамаке. — Ничего у тебя не получится — духу не хватит. Вот я могу… У меня злобный смех лучший в мире! Муа-ха-ха-ха! — гулко захохотал он. — Тише! — Муа-ха-ха-ха-ха!.. — Он поперхнулся и закашлялся. — Даже горло заболело… Муа-ха-ха-ха!.. — Да заткнись, наконец! — рассердилась она. — Нет, правда, как ты думаешь, не могу я… ну, стать… — Стать злой? Ты серьёзно? — Готорн подался вперёд, вглядываясь ей в лицо при лунном свете. — Да ну, что ты! Смешно даже думать! — А проклятие? Оно же не просто так! Наверное, они были правы… — Кто? — Да все! Отец, Айви… Управление по делам про́клятых детей… вся Республика! Раз я про́клятая — значит… — Но Юпитер же сказал, что нет никакого… — Значит, и злая! — не слушая, заключила она. — Да никакая ты не злая, хватит городить чепуху! — Тогда почему меня хочет обучать самый злой на свете человек? Готорн задумчиво пожевал губу: — Юпитер может знать.