Всё это мо́рок, наваждение, часть испытаний. Проба на страх. От облегчения хотелось плакать. — Ничего, и без ног обойдусь! — раздался вдруг дикий вопль. Морриган испуганно распахнула глаза. Из люка выползал Готорн — почему-то на одних руках. — Иди сюда, гад! Иди, трус! Я тебя и без ног так уделаю! — Готорн, ты что? — Она кинулась к нему, помогая выбраться. — Готорн, успокойся, всё только кажется… Испытание закончилось, у тебя есть ноги, вот же они! Он перестал отбиваться, но всё ещё тяжело дышал и озирался в поисках воображаемого противника. Потом глянул вниз и тщательно ощупал себя. — Ноги! У меня есть ноги! — Он попрыгал на месте и счастливо расхохотался. — Ха! Они есть, есть! Морриган рассмеялась следом. — Ну конечно, есть! С чего ты взял?.. — Дракон их откусил! — Мальчишка улыбался, но лицо его ещё сохраняло смертельную бледность. Трясущейся рукой он откинул волосы со лба. — Вот же гад, а? — Так ты собирался биться с драконом? — Она с усмешкой покачала головой. — Без ног? Прежде чем он успел ответить, переулок вдруг погрузился во мрак. Лунный свет исчез. Шум праздника как отрезало, навалилась тишина. Потом послышалось чирканье спички, и свечи озарили чёрные сетчатые вуали на суровых лицах ведьм. Пальцы Готорна судорожно впились в руку Морриган. — А ты говорила, всё закончилось… — прошептал он. — Я сама так думала, — шепнула она в ответ. Заунывные голоса разорвали тишину, звуча, как один: Мы ковен ведьм, тринадцать нас сестёр, Старушка Нелл нам мать, чей взор остёр. Летучей мышью воспаряя в ночь, Науку помогает превозмочь. Вас, Свифт и Кроу, как и остальных, Мы проверяли в ночь на Всех Святых. На тяжком проявив себя пути, Вы в новый тур достойны перейти. Удачи! И купон возьмите свой На скидку в нашей лавке ведьмовской! Помимо купонов Морриган с Готорном получили по конверту с приглашением на заключительное испытание — Презентацию, которая должна была состояться на арене Троллизея в пятую субботу зимы Первого года эпохи. Задув свечи, ведьмы испарились, и звуки уличного парада вновь поплыли над посветлевшим переулком, становясь всё громче, будто кто-то поворачивал ручку настройки радиоприёмника. Проба на страх — наконец-то! — завершилась на самом деле. У Морриган подкашивались ноги от усталости. Она сделала что могла. Первые три испытания пройдены, теперь дело за Юпитером, который должен сдержать своё обещание и обеспечить успех на последнем, четвёртом. И тогда её ждёт Вундерколлегия! Всё теперь казалось легко и просто. * * * Чёрный парад уже заканчивался, к большому разочарованию Готорна. Лавируя в расходящейся толпе, они высматривали Фенестру, которая, как назло, куда-то подевалась. — Кошка нас убьёт! — простонала Морриган. — Пошли на станцию спустимся, может, она там нас ищет. — Мы-то тут при чём? — хмыкнул Готорн, прибавляя шагу. — Жду не дождусь, чтобы рассказать своим про зомби. Мамаша обзавидуется. — Интересно, Каденца так и осталась там в саду? — Это кто? — Ну, та девчонка, что толкнула меня в пруд, Каденца Блэкберн… Ой! — Морриган отшатнулась от пролетевшей летучей мыши — последний привет от ведьм? — Прыгнула она, в конце концов, за мной или нет? Небось так и сидит на берегу, трусишка. Готорн посмотрел с удивлением: — Ты о чём вообще? — Ну, после того как я пошла ко дну… Она прыгнула или нет — ты не видел? — Кто — она? — опять не понял он. — Шутишь?.. Ох! — Столкнувшись с женщиной в тыквенной маске, Морриган растянулась на мостовой. Женщина даже не оглянулась. — О, как грубо! — произнёс кто-то. — Надеюсь, вы целы? Разрешите вам помочь. Слегка ошарашенная, Морриган посмотрела вверх. Над ней склонился мужчина в сером пальто и шляпе, половину его лица закрывал серебристый шарф. Он протянул руку в перчатке, но Готорн подоспел первым. — Спасибо, всё нормально, — ответила она. — Это вы, мисс Кроу? — удивлённо проговорил незнакомец, разматывая шарф, под которым обнаружилось знакомое бледное лицо. — И снова здравствуйте! — Мистер Джонс! — воскликнула она, отряхивая руки и одежду. — Вы снова в Невермуре? Он виновато кивнул. — Да вот, навестил кое-кого из старых друзей. Они участники парада, решил немного помочь. — Я вас не видела в «Девкалионе»… В другом отеле остановились? — О нет, что вы! — чуть поморщился Джонс. — Я никогда не останавливаюсь в других местах. Просто боюсь, на этот раз мой наниматель так долго ждать не стал бы. Я приехал только на один вечер. — Далековато для такого краткого визита, — заметила она. — Должно быть, Чёрный парад очень вам дорог? — Пожалуй! — усмехнулся он. — Ну… доброго вам праздника! — Морриган глянула через плечо на вход в подземку, где над толпой мелькнуло что-то похожее на серые пушистые уши Фенестры. — Нам пора, было очень приятно… — Вы здесь со своим спонсором? — Нет, с другом. Познакомьтесь, это Готорн. Джонс приветливо кивнул мальчику, окинув его прищуренными глазами. — Очень приятно. Как поживаете? — Спасибо… то есть и мне очень приятно… Морриган, побежали, Фен точно взбесится! — Да уж… Рада была снова увидеться, мистер Джонс. — Погодите… Я хотел спросить: как ваши испытания? — Ничего, более-менее… Вот только что одно закончилось — Проба на страх. — И как, прошли? — Чудом! — усмехнулась она. Вдруг вспомнился голос Джонса, прозвучавший в голове, когда Дикая охота сжимала кольцо: «Тени есть тени, мисс Кроу». Рассказать или это будет выглядеть странно?