Фред знал, что на самом деле он не такой. Точнее, он действительно был высок. С этим никто не мог поспорить: он так быстро вырастал из одежды, что лодыжки у него постоянно мерзли. Но он не был ни неприметным, ни толковым. Фред был полон надежд и стремлений, просто у него еще не было возможности доказать это, ведь его отец всегда уделял гораздо больше внимания чистоте его ботинок и гладкости бровей. Но соображал Фред быстро. Он хотел от мира большего, чем он пока что ему давал. Теперь он попытался улыбнуться Лайле. – У меня просто обезвоживание. Нам нужно найти питьевую воду, – сказал он. – Без еды жить можно долго… – Вот и нет! – возмутился Макс. – …но без воды долго не проживешь. – Думаете, можно пить из этой… – Лайла не сразу нашла подходящее слово, – сточной канавы? Фред посмотрел на лужу: – Пить из нее, конечно, можно, но думаю, после этого мы долго не проживем. Но мы должны быть у реки, – заметил он. – Она была слева, когда мы разбились, – подтвердила Лайла. – В каком направлении мы бежали? – спросила Кон. – Солнце встает на востоке, так что, если стоять лицом в эту сторону, слева будет северо-восток, – сказал Фред. – Как это поможет, если мы не знаем, в каком направлении бежали? – огрызнулась Кон. Она была бледна, а под глазами у нее темнели круги, словно кто-то прижал к ее лицу обмазанный краской палец. – Да, толку от этого мало, – признал Фред. Но к северо-востоку оттуда была Англия. Его сердцебиение немного замедлилось: на северо-востоке были его спальня, книжный шкаф, прислоненная к стене крикетная бита. Там был отец. Кон расправила плечи, словно готовясь к бою: – Значит, придется гадать? – Я слышал, что, если следовать за муравьями, они отведут тебя к воде, – сказал Фред. – За муравьями?! – воскликнула Кон. – Мы будем слушаться муравьев? Лайла взглянула на Кон, а затем опустила глаза и принялась высматривать муравьев в траве. – У тебя есть другие предложения? – спросила она. Кон вздохнула и наклонилась, чтобы заглянуть под бревно. Первая группа муравьев их разочаровала. Макс нашел тропинку, протоптанную малюсенькими красными муравьями, и наклонился, чтобы их погладить. – Смотрите! Они блестят! – Не трогай! – сказала Лайла и дернула его за руку. – Некоторые муравьи опасны. – Вот эти? – спросила Кон и попятилась. – Не знаю! В этом-то и проблема! Опасные называются муравьями-пулями, но я не знаю, как они выглядят. – Видимо, как пули[1], – предположила Кон. – Не обязательно, – возразила Лайла. – Морские собаки не похожи на собак. Помню, я была очень разочарована. – Эти просто похожи на муравьев, – заметил Макс. – Но тебе все равно нельзя их трогать, – сказала Лайла. – Даже не пытайся. Все четверо пошли на безопасном расстоянии вдоль деревьев, уткнувшись подбородками в грудь. Муравьи привели их к большой куче листьев. – Ох… Фред толкнул листья палкой, на случай, если под ними окажется вода, и отшатнулся. Муравьи облепили тушу птицы. Похоже, это был стервятник, от которого остались одни вонючие кости. – Не на это я надеялся, – признался Фред и подумал, что не стоит доверять муравьиным приоритетам. – Что теперь? – спросила Кон, скрестив руки на груди. – Давайте попробуем еще раз, – предложила Лайла. – Может, это были не те муравьи. Вскоре Лайла вышла на след более крупных муравьев, головы которых были размером с подшипник. Они пошли по тропе в глубь леса. Лайла шагала первой. Фред наблюдал за ней. Она была маленькой и двигалась крадучись, как зверь – олень или лемур, – словно слышала что-то, чего не слышали другие. – Поверить не могу, что мы доверяемся муравьям, – сказала Кон, смахнула паутину с волос и нырнула под ветку. – Даже в сказках говорится о мудрых совах. Никто не обращается за помощью к проклятым муравьям. – Она вызывающе посмотрела на Фреда, когда произнесла слово «проклятый», а затем вскрикнула, когда шип царапнул ее над бровью. – Ненавижу это место! Фред оглянулся и обнаружил, что поляна скрылась из виду. Внутри у него все сжалось. – Как вернуться назад? – спросил он. Зелень леса, казалось, гудела вокруг них. – Налево у того дерева с грибами, а потом направо у куста с зелеными шипами, – ответила Кон. Она не посмотрела на него и не видела у него на лице удивления, которое он тут же попытался скрыть. – Вон личинка ползет, – усмехнулся Фред. – Личинки гораздо медленнее муравьев. Кон не улыбнулась в ответ. – Мы должны обозначить путь, – сказал Фред, – чтобы найти дорогу назад. – Хорошо, – кивнула Кон. – С личинкой советоваться не будем? Фред пошел последним. Через каждые три-четыре дерева он ломал ветку и прикреплял лист на сломе. Кон покачала головой: – Это бесполезно. Нужно кое-что получше. – Она оторвала одну из оборок от своей перепачканной белой блузки и привязала ее к дереву. – Вот! Фред обернулся и посмотрел на нее. В пробивающемся сквозь листву солнечном свете она двигалась скованно, словно не привыкла пользоваться собственным телом. И есть одежда, которая сама по себе предполагает, что ее обладательница должна сидеть на месте и красиво улыбаться. На Кон был как раз такой наряд. – Хорошо, что у тебя есть оборки, – усмехнулся Фред. Кон пронзила его взглядом: – Заткнись, крикетный джемпер. Фред сделал шаг назад: – Я лишь хотел сказать, что полезно иметь одежду с дополнительными деталями. Для мальчиков такой не шьют. – Ладно. Как скажешь. Мне твоя вежливость ни к чему. – Что? – недоуменно переспросил Фред. – Я просто хочу выбраться из этого мерзкого места и вернуться в школу. Не хочу показаться грубой, но друзей я не ищу. Особенно среди детей. Лайла их услышала. – Я не ребенок, – спокойно сказала она, не сводя глаз с муравьев. – Я просто маленькая для своего возраста. – Сколько тебе лет? – спросила Кон у Фреда. Фред ответил. – Но ты не старше меня! – воскликнула Кон. – И меня, – сказала Лайла. – Я думала, ты намного старше! – призналась Кон. Фред пожал плечами. – Я просто высокий, – пояснил он. – Но это значит, что среди нас нет взрослых! Даже почти взрослых. Мы четверо детей. В джунглях Амазонки. – Так и есть, – сказал Фред. – К несчастью, – добавила Лайла. – К несчастью, – поддакнул Макс.