Фред предложил построить плот. Он понимал, что Кон ни при каких обстоятельствах не назвала бы это оправданным риском, но иного способа добраться домой, кроме как сплавиться по реке, в голову не приходило. Течение было быстрым, и в джунглях разносился плеск воды, который звучал как призыв. – Плот? – сказала Лайла. – Из чего? Они сидели на поляне под утренним солнцем, сонные и липкие от росы. Спать приходилось шалаше по очереди, чтобы не оставлять костер без присмотра. Ночь прошла не слишком спокойно. Стало холодно, и ноги Макса, которые вечером лежали на своем месте, утром оказались возле левого уха Фреда. Мозг Фреда припомнил все страхи, которые отбросил при свете дня, и вывалил их на него во сне. Фред проснулся с криком на рассвете. – Мы сделаем его из дерева, – сказал Фред. Он смахнул росу с травы вокруг себя и протер лицо. – Здесь много деревьев. – Ты знаешь, как сделать плот? – Я много читал об этом в книгах, – ответил Фред. В книгах исследователи сплавлялись по рекам, выкрикивая «талли-хо!», но он полагал, что это не обязательно. А в статье на первой полосе газеты «Таймс» он прочитал об одном человеке, Кристофере Макларене, который несколько месяцев жил на плоту, ел рыбу и пил речную воду. Судя по его рассказу, в этом не было ничего сложного. – Зачем нам плот? – спросила Кон. – Так мы сможем выбраться отсюда. – И попасть в Англию? – Нет, в Манаус. Но там будут люди, которые доставят нас домой. – На плоту? В Манаус? – недоверчиво переспросила Кон. – Люди на плотах пересекали Атлантический океан, – заметил Фред. – Они были взрослыми. – Это не значит, что только взрослым под силу построить плот, – раздраженно ответил Фред. – Для этого права не нужны. – Фред прав, надо попробовать, – сказала Лайла. – Думаю, это хорошая идея. – Я так и знала! – воскликнула Кон. – Я знала, что ты с ним согласишься! – Разве ты не хочешь домой? – растерянно пробормотала Лайла. – Разве не хочешь увидеть свою маму? – Конечно хочу! – отрезала Кон. Фред опустил глаза. Он слышал, как Кон плакала ночью и звала на помощь во сне. – Но если просто ждать здесь, – сказала Лайла, – то ждать придется, пока не умрем! – Нас будут искать! Мы должны остаться здесь. Они придут, – возразила Кон. Лайла покачала головой: – Джунгли очень большие, а мы маленькие. – А я нет, – быстро вставил Макс. – Макс, ты очень мал по сравнению с тысячами километров тропических лесов. – Мы можем послать дымовые сигналы, – сказала Кон. – Мы же развели костер. – Чтобы костер заметили сверху, нам придется сжечь половину джунглей, – заметила Лайла. – И такой большой костер убьет нас, а не спасет, – добавил Фред. Кон покраснела: – Я не хочу строить плот, понятно? Я совсем, совсем не хочу садиться на плот и рисковать своей жизнью, потому что кто-то считает это хорошей идеей. – Может, это и не очень хорошая идея, – сказала Лайла, – но она у нас единственная. Фреду стало не по себе. У него сосало под ложечкой. Так всегда случалось, когда рядом с ним кто-то спорил. Он поднялся на ноги: – Я собираюсь сделать плот. Можешь не помогать, если не хочешь. На постройку плота ушло больше времени и сил, чем ожидал Фред. Но за работой он не чувствовал страха. – Ничего у нас не получится, – сказала Кон. Она так плотно обхватила себя руками, что ее пальцы почти смыкались на спине. Рана у нее плече еще не затянулась. – Не стоит уставать, когда на обед у нас одни личинки. Фред молча продолжал ломать с деревьев огромные ветви. В основном ветви были слишком крепкими, но Фред наваливался на них всем своим весом и размахивал ногами, благодаря чему некоторые ветви время от времени ломались с приятным треском. Фред работал все быстрее, отбрасывая листья и насекомых, которые падали ему на глаза. Когда все ветви были сложены в кучу, Лайла поднесла их к костру. По очереди она клала каждую из них в огонь. Когда середина прогорала, у них оставалось два куска примерно одинаковой длины, каждый примерно в ее рост. – Я отсеку обгоревшие концы, – сказала она. – Получится довольно аккуратно. Она отрубила обуглившиеся края кремнем, постепенно покрываясь сажей. – Я хочу помочь! – заявил Макс. Он шагал по поляне, выпятив грудь, таща за собой лианы и складывая их в кучу. – Я всегда помогаю лучше всех. Он сел и стал притворяться, будто лианы разговаривают друг с другом. Через несколько часов Кон перестала дуться, молча подошла к Максу, взяла одну из лиан и, орудуя кремнем, принялась сдирать грубую кору, чтобы обнажить мягкую сердцевину, толстую, как веревка, и почти такую же гибкую. Работая, она спряталась за волосами, не желая ни с кем встречаться взглядом. Фред наблюдал за ней краем глаза. За работой Кон была совсем другой. Раньше она казалась сердитой недотрогой, которой палец в рот не клади. Но сейчас, склонившись над лианами, она думала о своем и едва дышала. Фред никогда ничем не гордился так, как этим плотом. Работа над ним отвлекла его от мучительного голода и беспокойных мыслей. Он перетащил все ветви к берегу реки, волоча по одной в каждой руке, снова и снова возвращаясь на поляну. Кон протянула ему связку лиан. – Держи, – сказала она. – Не знаю, может, они подойдут в качестве веревок. – Можно окунуть их в воду, чтобы они стали мягче, – предложила Лайла. – Спасибо, – кивнул Фред. – Они идеально подойдут, чтобы связать углы. Кон кивнула без улыбки. Фред намочил лианы и принялся наматывать их на кулак, пока они не стали мягкими. Ему то и дело приходилось зубами вытаскивать занозы из рук. Он так вспотел, что его рубашка промокла насквозь. На обед они ели какао-бобы сырыми. Вкусными их было не назвать. – Есть их – все равно что оскорблять шоколад, – заметила Кон. Чтобы хоть чем-то наполнить желудки, они жевали белые внутренности стручков, которые на вкус точь-в-точь напоминали ластик на конце карандаша. – Это не еда, – сказал Макс. Его подбородок и губы дрожали. – Придется поесть, Макс, – ответила Лайла. – Больше ничего нет. – Вкус противный! – Макс потер глаз кулаком и потянул себя за брови. – Я хочу домой! – Я знаю, – сказал Фред. – Я тоже. – Он решил, что личинок с него хватит, и отложил последнюю в сторону, а затем повернулся к ветке, которую разрубал надвое зубчатым камнем. – Мы пытаемся вернуться. Когда солнце село, Лайла, Фред и Кон отправились на поиски еды, волоча за собой вопящего Макса. Кон нашла фиолетовые ягоды, гроздьями растущие на дереве. – Это ягоды асаи! – воскликнула Лайла. – Дома их едят. Или в чай добавляют? – Она нахмурилась, глядя на горстку. Фред пробовал одну ягоду. – На вкус она немного похожа на ежевику, – сказал он, – только на сердитую ежевику. И все же он обрадовался, что теперь может хоть что-то пожевать. Кон попробовала ягоду и вздохнула. – Я скучаю по школьным обедам, – призналась она. – Может, их лучше поджарить? – спросила Лайла. Поджаренными ягоды оказались не лучше, но их все равно съели. Фред присел у костра и набил ими рот, отчаянно пытаясь заполнить черную дыру, которая зияла в том месте, где обычно располагался желудок. В ту ночь он проснулся от внезапной и мучительной потребности сходить к туалетному дереву. Через несколько минут проснулась Лайла, а за ней – Кон и рыдающий Макс.