– Что это? – не удержалась я от вопроса. – Это распределительный пункт. Сюда попадают такие девушки, как ты. До сих пор неизвестно каким образом вы здесь появляетесь, но это происходит довольно регулярно. Словно наш мир притягивает вас. И именно на этот кусочек пограничья. – Пограничья? – Да. Пограничье нашего мира и остальных миров. Только вход открыт лишь в одну сторону. В нашу. А вот обратно нет. Этот остров появился не так давно. Лет сто назад, не больше. – А ваш мир? Ваши дома висят на таких клочках земли? – Нет. Наш мир цельный. Лишь пограничье зависло в небе. Сейчас же мы спускаемся на землю с помощью магии пегасов. – Настоящие пегасы? Как я не заметила крылья? – растерянно спросила я. – Потому что, когда они не нужны, пегасы их убирают. Они же магические, и не являются обязательной частью тела. – Правда? В сказках моего мира пегасы немного другие, – пробормотала я. На этом вопросы у меня закончились, и я просто продолжила пялиться в окна, рассматривая зелёные луга и обширные леса под нами. Этот мир сильно напоминал родную землю. И лишь зависший в воздухе островок доказывал то, что я больше не дома. Летели мы недолго. Совсем скоро показался огромный особняк, расположившийся на берегу лазурного моря. Издалека он выглядел невероятно прекрасно, и я даже успела на мгновение позабыть о том, что меня купили словно рабыню. И даже о том, что моё будущее неизвестно. Повозка опустилась на заасфальтированную дорогу за несколько сотен метров до ограды территории, на которой находился особняк. Раздался цокот копыт и скрип колёс повозки. Транспорт немного закачало, но он быстро выровнялся, позволяя мне спокойно выдохнуть. Я снова выглянула в окно, с интересом рассматривая окрестности. Но пока ничего интересного не приметила. А вскоре мы преодолели ворота, оказываясь на брусчатой дороге, тянувшейся среди заброшенного сада. Я нахмурилась, задумчиво разглядывая пожухлые растения и тёмные стволы деревьев без листьев. Сад навевал грусть и тоску. Вскоре показался дом. Вот только уже с улицы можно было понять, он заброшен так же, как и сад. Похоже, никто не озаботился убранством в этом месте. Неужели внутри тоже разруха? И как здесь жить? Наши сопровождающие покинули повозку первыми. Мужчина последовал за ними, после протягивая мне руку и помогая выбраться наружу. Немедля он снова крепко сжал мою ладонь и повёл к дверям особняка. Охрана же осталась сзади. Мне отчаянно хотелось остаться снаружи. Я боялась, что стоит мне оказаться внутри дома, как я навсегда потеряю свою свободу. Меня запрут в какой-нибудь комнате и больше не выпустят. Ведь, по сути, я рабыня. Но был ли у меня выбор? Меня купили словно вещь. Придётся забыть о том, что я могу делать то, что захочу. Ведь бежать некуда. Я совершенно ничего здесь не знаю. Боюсь, меня поймают тут же, вернув этому мужчине. И неизвестно, как он отреагирует на мою выходку. Но как бы я себя ни уговаривала, что стоит немного подождать и узнать про этот мир побольше, но чем ближе мы подходили к распахнутым дверям, тем сильнее меня накрывала паника. И в итоге я замерла на пороге, не в силах сдвинуться с места. Мужчина обернулся, внимательно смотря на моё испуганное лицо. А после неожиданно отпустил мою руку. Он словно что-то понял. – Василиса, сейчас мы зайдём в дом, я провожу тебя в приготовленную для тебя комнату. Там ты сможешь отдохнуть и переодеться. Потом мы спустимся в столовую, и ты поужинаешь. Я расскажу тебе об этом мире. А после если захочешь, ты можешь выйти на улицу. Или заняться любым другим делом. Здесь никто тебя не обидит. Я даю тебе слово. По мере того, что говорил мужчина, паника понемногу уходила. Но верить ему было сложно. Хотя я очень пыталась. – Если хочешь, мы можем оставить двери открытыми. Это не проблема, – предложил мужчина. Не знаю почему, но это неожиданно подействовало. Хотя я понимала, что это слабая гарантия. Охрана-то на улице и внимательно за мной бдит. Но я кивнула, сама переступая порог и оказываясь в просторном холле. Здесь было чисто, но требовался небольшой ремонт. Кажется, здесь давно никто не жил. Обстановка была немного пустоватой, словно особняк ещё не успели заполнить всей необходимой для жилья мебелью. Из холла вело несколько дверей и три коридора в разные стороны. Вверх уходила широкая лестница, застеленная немного потрепавшимся со временем ковром. – Нам наверх, – подсказал мужчина, первый подходя к лестнице и начиная подниматься по ней. И мне ничего не оставалось, как поспешить следом за ним. Внутри проснулся интерес. И хотя опасения до конца не покинули меня, но я старалась не скатываться в панику. Второй этаж встретил нас длинным, широким коридором, который расходился в разные стороны. Здесь тоже присутствовало некоторое запустение, но было видно, что старались поддерживать чистоту. Мужчина повёл меня в левое крыло, где спустя пару метров распахнул передо мной одну из дверей. За ней оказалась уютная спальня, оформленная в тёплых тонах. Посередине комнаты расположилась кровать со множеством подушек на ней, у окна – туалетный столик со всевозможной диковиной косметикой. Милые картины на стенах и статуэтки, расположенные на полках, добавляли приятных впечатлений. Подойдя к одной из дверей у дальней стены, я обнаружила внушительного вида гардеробную, частично заполненную одеждой. Вторая дверь скрывала за собой ванную комнату. Огромная каменная чаша так и манила залезть в неё и немного расслабиться. Но, возможно, позже. – Василиса, давай я помогу тебе одеться, а после поужинаем. Наверняка, ты очень голодна, – предложил мужчина. – Я думаю, справлюсь сама. Мне нужно пару минут, – пробормотала я, скрываясь в гардеробной. Ещё не хватало, чтобы меня мужчина одевал. Глава 2 Но я оказалась слишком самонадеянной. Все платья, которые были представлены в гардеробе, оказались довольно сложными. И дело не в пышных, объёмных юбках, а в корсетах, которые необходимо было шнуровать. Единственное платье, которое я могла надеть сама, было с длинным разрезом от бедра. Но мне было слишком неловко наряжаться в вечернее платье, поэтому кое-как запихнув себя в не слишком пышное платье до колен, я прижала переднюю часть корсета к груди и дико смущаясь вышла из комнаты. Мужчина всё ещё ждал меня, словно догадавшись, что одна я не справлюсь. – Помогите мне, пожалуйста, – промямлила я, приближаясь к нему. На что мужчина молча встал позади меня, ловко зашнуровывая корсет. – Не слишком жмёт? – поинтересовался он. – Нет, всё хорошо, – ответила я. – Спасибо! – Пойдём, – предложил он свою руку. Отказываться было глупо, поэтому я приняла его помощь. Тем более что пришлось надеть туфли на тонком каблуке. Он хоть и был небольшим, но я не привыкла к такой обуви. Путь до столовой удалось преодолеть без происшествий. Я пыталась запомнить дорогу обратно и понять, в какой части особняка нахожусь. Но смогла сообразить только, когда мы оказались снова в главном холле, откуда проследовали в одну из дверей, оказываясь в столовой. Там находился небольшой обеденный стол и пара кресел, в одно из которых меня и усадил мой спутник. Второе же место напротив занял он сам. Стоило нам устроиться, как в комнату зашли пара молодых парней, которые умело расставили перед нами еду. А после замерли у стены, стараясь не издавать лишнего шума. Происходящее пугало. Я не понимала, почему меня облачили в дорогой наряд и усадили ужинать за стол наравне с хозяином поместья. Какой у меня статус здесь? Пока не узнаю, не смогу успокоиться. – Извините, – обратилась я к мужчине. – Пожалуйста, расскажите, что происходит. – Василиса, тебе стоит покушать… – Не могу. Мне кусок в горло не лезет. Я оказалась непонятно где и меня выкупили на аукционе словно вещь. А теперь относятся как к хозяйке дома. Я ничего не понимаю. Я в полной растерянности. Что это за мир? Какие тут порядки? Как вас, в конце концов, зовут? – протараторила я. Паника вылилась в словесное извержение. Мне нужны были ответы. – Меня зовут Николас. Ты находишься в мире Леос. Здесь обитают различные расы. Маги, эльфы, драконы, демоны, оборотни, вампиры. Но не всё так радужно. Реальность такова, что мужчин многократно больше, чем женщин. На тысячу мужчин приходится лишь одна женщина, – уточнил масштабы бедствия мужчина. Я же не знала, как реагировать на эту информацию. Чем мне это грозит? Кажется ничем хорошим. – Дети, которые рождаются – в основном мальчики. Девочек слишком мало и их берегут как зеницу ока. – И как вы их распределяете? – побелевшими губами прошептала я. – Аукционы, Василиса. Такие же, как твой. – И что потом? – Прежде чем я отвечу, я расскажу ещё кое о чём. Для начала уточню, проблемы начались примерно тысячу лет назад. Начали рождаться только мальчики. И началось всё это с высших рас. Эльфов, драконов, демонов. Дольше всех продержались люди. Но они смертны, и лишь маги могли продлить себе жизнь, немного сравняв её с эльфийской. Постепенно женщин становилось всё меньше. И за каждую приходилось бороться. Доходило до войн. Пока к власти не пришёл наш император. Он смог на время остановить смертность всех рас. Даже людей. И путём ритуала открыл пограничье. Но также установил чёткие правила. – Но ты сказал, что не в курсе, что притягивает девушек. – Так и есть. Пограничье было открыто с целью покинуть этот мир и уйти туда, где женщин много. Но что-то пошло не так. Теперь неизвестная сила притягивает девушек в наш мир. Из разных уголков вселенной. Но только девушек, мужчины к нам не попадают. – Что насчёт правил? – Каждый год проходит отбор кандидатов, которые могут участвовать в аукционе в течение следующего года. Мужчинам выделяется поместье, определённые денежные средства. До участия в аукционе они обязаны подготовить дом к приходу девушки, которую выкупят на аукционе. И которая станет хозяйкой поместья и женой. – Женой? – Именно. С сегодняшнего дня я твой муж, Василиса. Муж. Я неожиданно обзавелась мужем. И чем же мне это грозит? Уже хорошо что я не рабыня. Наверняка у меня есть какие-то права в этом удивительном мире. Но плохо то, что я в меньшинстве. Какие есть законы для того, чтобы защитить женщин? Хотя о чём это я. Мы здесь на вес золота. Нас однозначно оберегают. Но всё же стоит этот момент уточнить. – Николас, а какие у меня права? – поинтересовалась я. – Намного больше, чем у меня, Василиса, – улыбнулся мужчина. – Если ты о безопасности, то ни один мужчина не вправе причинить тебе какой-либо вред. Это чревато нехорошими последствиями. Внутри впервые стало намного спокойнее с того момента, как я оказалась здесь. Всё не так плохо, как показалось поначалу. Здесь меня не должны обижать. Вроде бы. Но стоит бы ознакомиться с законами полностью, во избежание всяких недоразумений. – Ты говорил, что кандидаты обязаны подготовить дом для девушки, которую выкупят на аукционе. Это поместье было в ещё худшем состоянии? Я поинтересовалась неспроста. Мне нужно было знать все нюансы. Николас единственный, кто присутствовал на аукционе, кто был одет просто. Ничего не говорило о том, что он богат. Но при всём при этом остальные мужчины кичились своим положением. И это порождало ещё один непростой вопрос. – Не совсем, – вдруг замялся мужчина. А я нахмурилась. – Пожалуй, стоит начать с того, что не все мужчины в мире могут участвовать в аукционе. Лишь высокородных семей. Я пятый сын у герцога Гранда, не наследник. Маг. Наследство после вступление в совершеннолетие распределяется в соответствии с положением ребёнка в семье. И работа даётся также соответствующая. Я маг при дворе императора, но пока самой низшей категории, – пояснил мужчина. – А теперь возвращаясь к твоему вопросу. В этом отборе так получилось, что участвовали почти все первые наследники семей. Шанс выкупить хоть одну девушку для меня мизерный. Поэтому мне пришлось пойти ва-банк и потратить почти все выделенные на поместье деньги, чтобы купить тебя. Ведь неизвестно сколько за год будет ещё аукционов. В том году проводилось всего три.