Мужчина замолчал, я же обдумывала его слова. – Но не беспокойся, – продолжил он. – Ты не будешь ни в чём нуждаться! – поспешил меня успокоить он. Честно говоря, я могла жить и в шалаше, особенно с таким мужчиной. В моём мире мне попадались лишь мудаки, которым было жалко даже копейки потратить на меня. Здесь же, кажется, всё было иначе. На меня уже потратили баснословную сумму. Вот только кое-что не сходилось. – И что ещё даёт покупка девушки мужчине? Какие-то привилегии? – уточнила я, только сейчас принимаясь за еду. За разговором я даже на время позабыла, где мы. – Многое! Статус, престижная работа, дополнительные средства и некие привилегии от самого императора. – Что это значит? – озадачилась я, склоняя голову набок, и смотря, что мужчина тоже только притронулся к еде. Он словно ждал, когда я начну кушать. – С момента, как ты стала хозяйкой этого поместья, ты обязана в течение трёх дней прибыть во дворец императора для знакомства с ним и императрицей. Именно там и определят для тебя привилегии, которые многократно облегчает жизнь поместью, – ответил Николас. – Что это может быть? – Титул, дополнительные средства, люди, магические артефакты, земли, доступ в определённые места. И ещё много чего, – перечислил мужчина. – Даже так. А что важнее всего? – замерла я, с нетерпением ожидая ответа. – Независимость, – ответил мужчина. – Но её не дают никому. – Что это? – Это значит, что ты наравне с императором и можешь на своих землях делать всё, что тебе заблагорассудится. Не подчиняясь законам империи. Остаток трапезы мы провели в молчании. Предстояло обдумать многое. Это мир был устроен интересно. Да, женщин здесь берегли и всячески обхаживали. Не обижали. Но это не значило, что мужчины здесь были аленькими цветочками. Сомневаюсь, что прикажи я Николасу ползать передо мной на коленях, он подчинится. Думается мне, даже на самых заносчивых девушек найдётся управа. И кстати, а что насчёт бедных слоёв населения? Например, прислуги, что есть в этом поместье? У них никогда не будет жён? Им не предоставили такой возможности, раз даже среди аристократии такая конкуренция? Надо бы это уточнить, для интереса. Я зачерпнула очередную ложку десерта, смакуя безумно вкусный крем. Еда здесь была превосходной. Николас и в самом деле не собирался экономить на том, что должно меня порадовать. Что ж это приятно, но надо выяснить, на чём он тогда экономит? Может это тоже очень важно и не стоит такой вычурной еды. Я человек простой, не избалованный деликатесами. Могу и на картошке посидеть, если есть что-то важнее этого. Отложив ложку, я, наверное, впервые обратила внимание на своё запястье. Нет, я помнила о том, что с недавних пор там татуировка. Но я не знала, что она обозначает. Её поставили мне словно клеймо, когда я появилась в этом мире. – Показать тебе здесь всё? – предложил Николас. – Или сама побродишь по комнатам? – Да, не откажусь от помощи, – кивнула я, поднимаясь. Мужчина учитиво предложил мне руку, и я не видела причин отказываться. Уцепившись за его локоть, я направилась с Николасом на выход. Но стоило нам оказаться в главном холле, как перед нашими глазами предстала шеренга из высоких, стройных красавчиков. Все они были одеты в одинаковые одежды и смотрели именно на меня. Я даже растерялась, неосознанно прижимаясь сильнее к Николасу. – Василиса, перед тобой слуги этого поместья. – Слуги? – переспросила я недоверчиво. Как-то не вязался у меня этот статус с красавчиками, которые стояли передо мной. Один их пристальный взгляд заставлял меня смущаться. – Всё верно. Можешь обратиться к любому, если понадобится помощь. Каждый будет рад выполнить любую твою просьбу, – ответил мой муж. Вопрос вырвался быстрее, чем я подумала. – Любую? – спросила я, поднимая на мужчину взгляд. В глубине его глаз неожиданно промелькнула неизвестная мне эмоция. Но её оказалось достаточно, чтобы моё дыхание сбилось, а щёки смущённо запылали. Впервые он посмотрел на меня иначе. Чёрт, этот мужчина заставляет моё сердце биться чаще. Стоп, Василиса! Хватит смущаться! Ты хозяйка здесь, если Николас не врёт, а значит, надо быть смелее. Вот и проверим. – Любую, Василиса, – ответил он, поднимая руку и касаясь моего лица. Его пальцы скользнули по щеке вниз, останавливаясь на мгновение около моих губ и в тот же миг исчезая. Мужчина придвинулся ближе, почти касаясь губами моего уха, щекоча своим горячим дыханием, и прошептал. – Ты даже можешь выбрать любого мужчину, находящегося в этом поместье, и провести с ним ночь. Жар прокатился по телу в тот же момент, как рука Николаса коснулась моей спины, легко скользя по ней вниз. Хорош чертяга! И откуда только знает, как воздействовать на женщину? Может, их в школе учат этому? Интересно каким образом, если женщин мало в этом мире? – Это как-то… странно… – ответила я, не понимая, как вообще такое возможно. Только не говорите, что тут приветствуются свободные отношения. Хотя здесь они, кажется, работают в одну сторону. – Ты хозяйка. Тебе решать… – прошептал он в ответ и отстранился. После того как мы миновали прислугу, которая не сводила с меня пристального взгляда, Николас повёл меня в один из коридоров первого этажа. Я всё ещё находилась в растерянности не зная, как себя теперь вести после ответа Николаса. Надеюсь, они не ждут, что я каждому уделю внимание и по очереди буду звать в свою комнату? Меня как-то не так воспитывали. Конечно, я уже не девочка, но и не распутная женщина, готовая менять партнёров как перчатки. Похоже, придётся вести себя пожёстче и в случае чего ставить мужчин на место. Лишь бы самой голову не потерять. – Сейчас западное крыло закрыто и часть помещений на первом этаже тоже, но основные приведены в надлежащий вид, – пояснил Николас, отвлекая меня от мыслей о мужчинах этого поместья. – На первом этаже в основном нежилые помещения. Столовая, где мы были, кухня, складские помещения, прачечные, кладовые. Единственное здесь же находятся комнаты слуг. А вот второй этаж полностью отведён под нужды хозяев особняка. Давай я быстро покажу всё на первом этаже, а после на втором. Я кивнула, соглашаясь с этим планом. Так мы обошли всё, что перечислил Николас. В некоторые комнаты не заглядывали, ограничиваясь лишь информацией о них. А вот на кухню и в комнаты слуг мы заглянули. – Тут так тесно, – растерянно произнесла я, оказавшись в небольшой комнате с двухъярусными кроватями, стоящими почти впритык друг к другу. – Разве нельзя с этим что-то сделать? Может то западное крыло на первом этаже привести в порядок и расселить слуг? – попросила я мужчину, который кинул на меня удивлённый взгляд. – Если ты пожелаешь, то всё так и будет. Но в основном слугам большего не надо. Они здесь только спят, Василиса. По дому много работы и отдыхать некогда. – И всё же, – настояла я. – Дом огромный и я не вижу причин, чтобы комнаты простаивали. – Хорошо, – кивнул Николас. – Но ты же понимаешь, что сейчас это немного затратно. Давай дождёмся твой аудиенции с императором. Очень важно, что именно он скажет. – Хорошо, – кивнула я, посчитав, что пара дней и в самом деле ничего не решат. – Пойдём на второй этаж, – предложил мужчина, потянув меня за собой. На улице начало темнеть. Хоть я и попала в этот мир утром, но почти полдня провела в ожидании аукциона. И не удивительно, что выбралась оттуда только к вечеру. Да, сейчас я понимаю, что ко мне там относились очень бережно. Но в том состоянии я мало что соображала. Я даже отказывалась от еды, какую бы мне ни предлагали, сжавшись в углу золотой клетки. Хотя никто не вёл себя грубо или пытался применить ко мне силу. Наоборот учредитель аукциона был довольно ласков и если видел, что я нахожусь в диком испуге, то просто уходил, оставляя мне еду. Воспоминания об этом заставили меня немного поёжиться, что не укрылось от глаз Николаса. – Всё хорошо? – остановился он, поворачиваясь ко мне. – Мы можем продолжить осмотр завтра. Хочешь отдохнуть? – Наверное, да, – кивнула я. – День был… напряжённый. Да и подумать обо всём не помешает. – Конечно. Я провожу тебя до комнаты, – согласился он. Вскоре мы оказались в уже знакомой спальне. – Моя спальня за той дверью, – указал на одну из дверей в моей комнате мужчина. Кажется, спальни смежные. Удобно. – Если что-то будет нужно, то можешь обращаться в любое время. Сейчас я пришлю прислугу, которая поможет тебе снять одежду и принять ванну перед сном, – произнёс мужчина и после моего кивка оставил меня одну. А я устало присела на кровать, понимая, что мне стоит всё хорошо обдумать. И принять тот факт, что этот мир теперь станет родным для меня. Если верить Николасу обратно пути нет. Пограничье работает лишь в одну сторону. А значит, я не смогу вернуться домой. Хотя пока не сказать, что меня тянет обратно. Да, мне немного волнительно от происходящего, но я не в самых худших условиях. Уже не так страшно, как было в момент моего попадания сюда. Николас кажется порядочным мужчиной, который сделает всё для меня. Возможно, я и средство для достижения определённых целей, но я знаю каково находиться в такой роли. Обычно с такими не церемонятся. К сожалению, в прошлом у меня был подобный опыт с плачевными результатами. Сейчас же всё было иначе. Николас не обидит. Он совершенно другой. Не такой, как мажорчики, которым всё дозволено. Да и я больше не позволю с собой так обращаться! Я больше не та наивная дурочка, как пять лет назад. За своими мыслями я совершенно не заметила, как в дверь постучали и, не дождавшись от меня ответа, вошли. – Госпожа, меня зовут Артур. Я помогу вам подготовиться ко сну, – послышался пробирающий до мурашек голос со стороны дверей. Вскинув взгляд, я обнаружила голубоглазого блондина с длинными распущенными волосами, облачённого в белоснежный костюм с голубыми вставками. Парень был настолько обаятелен и одновременно развратен, что я почувствовала, как сердце снова заходится в бешеном темпе. Да что ж такое, мужчины здесь все как на подбор! Взгляд слуги прожигал меня насквозь. Было чувство, что красавчик уже мысленно раздел меня и уложил на кровать, чтобы воспользоваться бедной беззащитной девушкой. Чёрт, и как я забыла, что слуги в этом доме лишь мужчины. Ни за что бы не согласилась на предложение Николаса прислать мне слугу. Глава 3 – Я подготовлю ванну. Прошу вас, подождите немного, – произнёс парень, посылая в мою сторону очередной соблазнительный взгляд. А после направился в ванную комнату, скрываясь за дверью. Вот же! Надеюсь, он не собирается мыть меня как маленькую девочку. И оставит, как только, подготовит всё. Иначе я за себя не ручаюсь. Предложение Николаса выбирать себе мужчину на ночь уже не кажется таким уж постыдным. Хотя навряд ли я буду перебирать всех. Всё же это как-то странно. С мужем бы разобраться. Когда мужчина вернулся, то первым делом взялся за моё платье. Да, мне была необходима помощь со шнуровкой корсета сзади. Но не более. Вот только блондин так не думал. Освободив меня от наряда и оставив в одном белье, мужчина пригласил меня пройти в ванную. Так значит, да? Ну что ж, конечно, я не привыкла расхаживать перед незнакомцами в одном белье, но один разок могу. Но мыть себя точно не позволю. – Артур, дальше я сама, – произнесла я, обращаясь к мужчине. И на удивление он кивнул, замирая на пороге и провожая меня заинтересованным взглядом. Я пыталась показать глазами, что он может идти, а не маячить на пороге, но парень не собирался оставлять меня одну. Ладно. Может, хотя бы додумается отвернуться. Не став терять времени, я подошла к большой чаше, исполняющую роль ванны, чуть наклоняясь и касаясь пальцами воды, которая оказалась приятно-горячей. То, что надо. Обернувшись на Артура, я убедилась, что мужчина всё же отвернулся, и начала раздеваться. Я старалась сделать всё быстро, боясь, что парень может не вовремя посмотреть в мою сторону. Поэтому спустя мгновение уже находилась в воде. Знаю я этих мужчин. Ты и по уши в одежде их возбудишь на раз-два, а голая так подавно. Как они тут интересно напряжение снимают? Сомневаюсь, что только ручками. Я снова кинула быстрый взгляд в сторону Артура, но он всё ещё оставался ко мне спиной, не решаясь обернуться. Немного расслабившись, я начала рассматривать содержимое столика рядом. Множество флаконов с непонятными для меня названиями заполнили все пространство столешницы. Перебирая пузырьки, я пыталась найти хоть один со знакомым названием, но без толку. – Госпожа, позволите вам помочь? – раздался голос Артура совсем рядом, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Вскинув взгляд, я обнаружила мужчину прямо около себя. – Не стоит… – поспешно ответила я, пытаясь повернуться к слуге боком, чтобы хоть как-то скрыть интимные места. Но Артур больше не собирался потакать моим глупым желаниям. – Госпожа, просто расслабьтесь. Я всё сделаю сам, – пообещал парень, подхватывая со столика один из флаконов и устраиваясь в изголовье чаши. Мгновение и парень аккуратно потянул меня назад, приглашая расслабиться и довериться ему. Что ж, допустим. Что дальше?