– Я был не в курсе этого, – пробормотал Лариэль. – И в самом деле странное какое-то, – прошептала я, отгоняя от себя нехорошие мысли. Цена за спасение мира была тоже неопределённой. Поэтому глупо было сидеть и накручивать себя. – Ладно, так что с твоим ответом, Варн? Почему ты живёшь здесь один? – сменила я тему и мужчины заметно облегчённо выдохнули. Ну, а что? Будет глупо сейчас истерить ещё и по этому поводу. Учитывая, что я не в курсе, что именно имела в виду ведьма. Да и никто не в курсе. Сначала с Драгосом бы разобраться. А потом уже со всякими предсказаниями. – Так положено в стае, – ответил оборотень. – Перед вступлением в права наследования я должен один прожить определённый срок. А после вернуться и сразиться с вожаком. – С отцом? – переспросила я. – Да. Если одолею, то стану следующим альфой, нет – буду изгнан. – Ты что убьёшь своего отца? – ужаснулась я. – Нет, – усмехнулся Варн. – До первой крови, – успокоил меня мужчина. – Так, а что насчёт тебя Лариэль? Что с Ирайей? – вспомнила я о том, что мой эльф должен стать хранителем священного древа. И, кажется, для этого ему только меня не хватало. – Нам придётся с тобой наведаться к нему, малышка. Айрин должна коснуться древа. И тогда я смогу стать полноправным хранителем, – сообщил мне мужчина. – И нужно сделать это как можно скорее, – добавил Артур, привлекая к себе моё внимание. – Почему? – Если мы хотим избавиться от Драгоса, придётся вернуть мне силу. А для этого необходимо провести обряд единения между представителями каждой из рас, населяющих этот мир. – А вот с этого места поподробнее, Артур. Может, вы всё же расскажете мне всё, что знаете и желательно о ваших планах тоже. Я уже поняла, что ты сын императора и твоё место занял тот лже-Драгос. Но как это произошло и что теперь планируется? И самое главное, о какой силе речь? – спросила я. Мужчины вновь переглянулись, заставив меня нервно фыркнуть. – Так, прекратите так делать! Рассказывайте уже всё! – приказала я. – Варн, насколько защищено это место? – первым делом поинтересовался Артур. – Достаточно. По крайней мере, я узнаю о непрошеных гостях заранее, – ответил оборотень. – Тогда слушай, Лиса, – произнёс Артур и начал свой рассказ. – Варн уже сказал тебе, что Драгос суккуб, верно? – первым делом уточнил Артур. – Да, и я так понимаю, он живёт за счёт энергии девушек, верно? – спросила я. – Нет, – покачал головой Артур. – Не совсем. Драгос накапливает силы за счёт девушек и у него их уже немало. – Тогда почему вы отправили меня к нему? – удивилась я. – Мы отправили тебя не к нему. А к императрице, – ответил Николас. – Не поняла. Погодите, император – марионетка, а императрица – нет? – спросила я, понимая, что упустила этот момент. Хотя в том состоянии я навряд ли могла нормально соображать, когда Варн что-то пытался мне объяснить. – Теперь мы знаем, что нет. Иначе бы ты не получила ни кольца, ни привилегий для слуг. Моя мать не подделка, как я ранее думал. Она пока вольна в своих действиях. А значит, в тот день, когда меня пытались отравить, и я очнулся без магии и с другим обликом, она смогла одолеть ту тварь, – ответил демон. – Я не понимаю, Артур, – помотала я головой. – Суккуб пришёл не один. А с невестой, – ответил Артур. – У них в планах было заменить императрицу и императора, но на отце было завязано благополучие мира. Это трудно объяснить Лиса, но по факту, если он умрёт, то мир погибнет в тот же миг. Забрать это благополучие они не смогли, ведь оно добровольно передаётся, только если нет наследника. Поэтому они решили отравить меня и занять моё место и место моей матери. Но после твоего возвращения из императорского дворца, я понял, что что-то пошло не так, и моя мать смогла выжить. Успела спрятать меня, отправив с запечатанными силами и другим обликом, куда подальше и каким-то образом до сих пор успешно жива. Я не знаю, что именно удерживает Драгоса от её убийства. Возможно даже то, что женщины редки в мире и каждая сейчас важна для него. Но… тогда непонятно, как так получилось, что девочки перестали рождаться. Это до сих пор для меня загадка. В общем, Лиса, у нас тоже много вопросов. – Стоп, но Николас рассказывал, что император оказался спасителем, когда начали вырождаться девочки, – задала я вопрос. – Всё верно, – влез в разговор Ник. – Вот только будучи марионеткой. Это идея Драгоса создать пограничье, которое сюда ворует девушек из других миров. – Ладно, так что вы планируете делать теперь? – вроде бы разобравшись в происходящем, спросила я. – Нам нужно провести ритуал, чтобы полностью вернуть мне силу и снять блокировку. До этого момента у меня их было две. Стандартная, которой подвергаются все слуги и та, которая досталась от матери. И её снять тяжелее всего. Для того мне нужны представители всех рас этого мира, – оглядел он всех присутствующих. – Ну так это же замечательно! Все здесь! Так ведь? – обрадовалась я. – Нет, – тяжело вздохнул Варн. – Не все. Я медленно прикрыла глаза, сама боясь вопроса, который хочу задать. – Что мне нужно найти ещё одного мужа? – обречённым голосом спросила я. – Нет, куколка, – улыбнулся Лариэль. – Мужей уже достаточно. Единственное нам с Варном придётся вступить в свои права, чтобы получилось помочь Артуру. Ритуал, который начат, не может быть перебит другим. – С этим понятно. Но кого не хватает? – нахмурилась я, вспоминая свой разговор с Николасом неделю назад. Помню, он перечислял расы этого мира и, кажется, все представители находятся в данной комнате. Хотя… Вот чёрт! – Вампира, – озвучил мои мысли Артур. – Не хватает вампира. – Я не буду соблазнять вампира! Так и знайте! – побледнела я. – Да ты и не сможешь, звёздочка, – усмехнулся Лариэль. – Это ещё почему? – заинтересовалась я. Не то чтобы я обиделась, но как-то покоробила меня эта фраза. – Потому что Катарина по мальчикам. И она единственная, до кого Драгос не может добраться. Она одна из немногих, кто выжил и правит уже не одну сотню лет. И тебе с ней придётся подружиться, Лиса. Я думаю, это сработает. – Маленький вопросик, почему просто не договориться с ней? Зачем дружить и всё такое? – спросила я. Я точно что-то упускаю. – Потому что для ритуала важна связь. Сила, которая запечатана, огромна. Простая договорная связь не будет гарантом, а вот истинная связь, как самая сильна, способна выдержать возвращение моей силы, – пояснил Артур. – Почему просто не объединиться и не надавать Драгосу по его нахальной морде? – предприняла я новую попытку предложить другой план. – Если даже опустить тот момент, что он может убить моих родителей, что, конечно же, малая цена за столько жизней, то есть ещё одна проблема. У Драгоса иммунитет к нашей магии. И единственный вариант его победить – это забрать у моего отца благополучие мира. Лишь оно сравнится с его магией и поможет победить. Поэтому вариантов у нас нет, Лиса. – Почему императрица тогда заблокировала твою силу? Почему не позволила ещё тогда забрать благополучие и победить суккуба? – спросила я. – Потому что мне было пятнадцать лет, Лиса. Я физически не мог забрать благополучие, и моя магия была слишком слаба. Да и Драгос мог легко найти меня, останься я с магией, – объяснил Артур. А я замолчала, обдумывая всю полученную информацию. Мне нужно было её переварить. И мужчины дали мне время, молча выжидая моё решение. Нет, я понимала, что теперь у меня хотя бы появился шанс на спасение, но было страшно. А вдруг не получится? Слишком многое ещё нужно сделать. Да и Варн… он-то ещё несвязан со мной никак. А остальные мужчины? Будет ли достаточно той связи, которая есть. Ведь Николас говорил, что сейчас она не такая уж и крепкая. На всё это нужно время, которого нет. Сколько у меня ещё дней до того, как Драгос потеряет терпение и придёт за мной? Сейчас он играет, но кто знает, когда ему это надоест. – Малышка, не переживай. Мы не отдадим тебя Драгосу. Будь уверена, – пообещал Лариэль, привлекая меня к себе и целуя в щеку. – Если уж на то пошло, то попросим Криса вернуть тебя в твой мир. Я думаю, ему это будет по силам. Я замерла, в шоке уставившись на эльфа. Как вернут? Но как же… как же они. Ведь без меня их план обречён на провал. И тогда… – Как вернёте? – прошептала я, испуганно смотря на Лариэля. – Ну, а смысл жить без истинной, – с улыбкой ответил эльф. – Да и суккуб навряд ли будет милостив. Хоть тебя спасём! – Только попробуйте! – процедила я, ощущая неимоверную злость на эту часть запасного плана, который они однозначно давно уже продумали. – Решили меня с ребёнком кинуть? Одну? Рискните! Я вас из-под земли достану! – вскочила я со своего места, кажется, перепугав своим выпадом всех присутствующих. – Поматросили и бросили? Так, что ли? – Лиса, – позвал меня Рагнесс, тоже вставая. – Что Лиса? Что? Только посмейте так поступить! – рявкнула я. – Возвращаемся! Сейчас же! Я хочу домой! – вышла я из-за стола, направляясь к выходу. Внутри всё кипело от злости на мужчин. Хотя по факту дело было же не в их решении, а в том, что я слишком к ним привязалась. Слишком… и сама не смогу без них. Я уже не представляю своё существование без Артура, Николаса, Рагнесса… а скоро и Лариэль с Варном займут места рядом с ними. Это лишь дело времени. Да это еще не любовь, а скорее привязанность и влияние истинной связи. Но мысль о том, что мне придётся с ними расстаться, очень болезненна для меня. Поэтому я приложу все силы, чтобы этого не случилось и Артур вернул себе силу, чтобы победить Драгоса. Я обязана постараться. И сделаю это! Глава 19 Не раздумывая, я покинула жилище Варна, сразу же обнаруживая Криса на крыльце. Он тут же вскочил на лапы, подбегая ко мне. Что ж, похоже, пёс так и останется моим охранником. И от этого я чувствую себя более защищённой. Главное, чтобы не перенёс меня в моей мир обратно по указке Варна. А то чувствую я, слушается он не только меня. Минут пять я мерила шагами лужайку перед домом, а пёс трусил рядом. Я была зла, но чем больше думала, тем сильнее успокаивалась. Да, мужчин можно понять. Они переживают и хотят сделать как лучше. Но я не припомню, чтобы просила хоть раз вернуть меня домой. Единственное, я спрашивала о возможности возвращения в самом начале. Но получив отрицательный ответ, успокоилась. Так почему они решили, что я сейчас очень нуждаюсь в этом благородном поступке? Ох, как же бесит. Им ведь и говорить бесполезно. Они ж точно так поступят, стоит только мне оказаться в малейшей опасности. Хотя с другой стороны, я сама как бы поступила? Не знаю. Честно. Но не хочу, чтобы за меня решали в очередной раз. Я и так не всегда могу воздействовать на ситуацию. Вот как сейчас. Всё время пока я размышляла, мужчины стояли на крыльце и пристально за мной наблюдали. Слава богу, им хватило мозгов не лезть ко мне сейчас, а дать время на “подумать”. Боюсь иначе, кто-нибудь точно получил бы по темечку. Наконец, решив, что буду действовать по ситуации, я подошла к ним и решительно произнесла: – Я хочу, чтобы вы понимали. Я не желаю, чтобы вы меня без моего желания куда-либо перемещали. Раз есть план, значит, надо во что бы то ни стало его выполнить. А значит, первым делом мы с Лариэлем отправимся к Ирайи, – посмотрела я на эльфа, который поспешно кивнул. – Прямо сейчас! – Так, стоп! – прервал меня Рагнесс. – Так нельзя. Одних вас мы не отпустим.