Стрелки на часах уже отметили четверть третьего ночи, но я решила тихо пробраться на кухню, чтобы чем-нибудь поживиться. Ивва давно сокрушается, что я похудела, и нужно перешивать одежду, так что ночная трапеза вреда не принесёт. На ночное платье я набросила лёгкую накидку и выскользнула в коридор. Света ночных торшеров хватало, чтобы безопасно добраться до лестницы. Я старалась идти на цыпочках, не желая никого разбудить. В конце коридор разветвлялся: одна его часть уходила в сторону лестницы, ведущей на первый этаж в гостиную, а дальше в кухню, куда мне и нужно было, а вторая же вела в сторону покоев командора, библиотеки и комнаты переливания. Я уже было свернула в сторону лестницы, как вдруг услышала отдалённые голоса. Доносились они со стороны библиотеки, но в эту часть дома были едва слышны. Говорили двое мужчин и явно на повышенных тонах. Не знаю, что меня побудило, но я, наказав своему желудку подождать, осторожно, стараясь не производить даже шороха, двинулась в сторону голосов. Толстые стены и массивные дубовые двери служили отличной звукоизоляцией, но было понятно, что там происходит ссора. Слов было почти не разобрать, но некоторые я всё же услышала. — Ты делаешь ошибку, брат! Это может сыграть против тебя, помни об этом! — восклицал гневный голос. Это был Ирис Яжер. Что такого важного могло случиться, что он приехал посреди ночи? Одно воспоминание о его хищной ледяной улыбке заставило меня содрогнуться и плотнее закутаться в накидку. Перед глазами встали образы Бритни и Алекса, вспомнились подробности их рассказа. — Мой ответ — нет, Ирис, — послышался ясный твёрдый голос командора. — Ты не можешь приходить и брать всё, что тебе захочется. Ты слишком увлёкся, забыл, для чего мы прибыли. — Это я слишком увлёкся? — нервно расхохотался Ирис Яжер. — Брат мой, мы с Ярой лишь забавляемся красотами этой планеты, а вот ты слишком серьёзен. И твои ошибки более опасные. Думаешь, на Кроктарсе не заметили твоей маленькой экскурсии? Сердце с силой заколотилось о рёбра, когда до меня дошло, о чём он говорил. Этой маленькой экскурсией Ирис назвал моё вчерашнее ментальное путешествие на Кроктарс. Откуда он узнал? Наверное, все эти колбы как-то связаны, но ведь командор не мог не знать об этом. — Это не твоё дело, — так же спокойно, как и в первый раз, ответил командор. — Ещё как моё, — уже тише, но от этого не менее грозно сказал Ирис, — возможно отец и весь Парламент на Кроктарсе наконец-то поймут, что великий фицу Тайен не заслуживает своих полномочий, в то время, как мы с Ярой… — Вы с Ярой позорите честь нашей ветви своим отношением к местной расе. Понятие чести не является избирательным, Ир. А теперь вон из моего дома, — голос командора прогремел словно гром, отчего у меня колени подкосились. — Твои требования выходят за грань! Я даже представлять его в таком гневе не хотела, не то что уж видеть. Мне бы следовало быть расторопнее и ретироваться быстрее, но я, к своему великому сожалению, не успела. Дверь распахнулась, и из библиотеки вылетел разъярённый Ирис Яжер. Я вся обмерла и буквально приросла к месту. Увидев меня, Ирис резко остановился и пристально посмотрел мне в глаза. Этот взгляд наяву был в разы хуже того кошмара, что мучил меня сегодня ночью. Огромные радужки даже в неверном свете ночных ламп обожгли холодом, а тонкие губы сжались в злой презрительной ухмылке. — Шпионишь? — прошипел он и, колко усмехнувшись, быстро ушёл прочь, не дожидаясь моего ответа. Я пошевелиться боялась, замерев на месте. Сердце трепыхалось, вот-вот угрожая пробить грудную клетку. — Что ты здесь делаешь? — прогремел голос командора, снова заставив меня вздрогнуть всем телом. — Я просто… — лучше было соврать, что ничего не слышала, — я только пришла. Мне не спалось, и я захотела почитать… Я сама понимала, что звучит это жалко и неправдоподобно. Мне было страшно, я сейчас боялась командора сильнее, чем в первый день встречи. И сама себя презирала за этот парализующий страх. А может эти существа с другой планеты выделяют какой-то химический элемент, заставляющий жертву трястись от страха? Меня бы это ничуть не удивило. — Не лги мне! — Тайен Яжер был взбешён. Он уже стоял возле меня, а я пыталась собрать волю в кулак, чтобы не начать стучать зубами от страха. Но внезапно на помощь пришла самая дурная, по мнению тёти Эллы, моя черта характера — дерзость не к месту. — А я и не лгу! — вздёрнув подбородок, я посмотрела разъярённому пришельцу в глаза. — Не вини меня в том, что ты поссорился с братом. Я сама себе не сразу отдала отчёт, что перешла на ты. Ну а что тут такого? Он сам предлагал как-то. — Может, тебе стоит пойти с ним? Для этого-то он и приходил, — уже тише сказал командор, продолжая с высоты своего роста буравить меня взглядом в полутьме коридора. — Зачем я ему? — от удивления и ужаса охнула я. — Не знаю. Ему всегда нужно то, что есть у меня. Пошли. Командор грубо схватил меня за локоть и потащил по коридору. Он был совершенно не таким, как сегодня в библиотеке, и мне было невероятно страшно. — Нет, пожалуйста, — моя дерзость и спесь растворились без следа, когда я представила для себя жуткую участь Бритни в лапах Ириса Яжера. — Не надо к нему. — Мы не к нему, — на ходу бросил командор. Через пару минут мы остановились у двери комнаты переливания. Тайен Яжер быстро коснулся картой замка и втолкнул меня внутрь. — Садись в кресло, — приказал он, а сам сбросил китель и стал нервно закатывать рукав рубашки. Слишком много переливаний. Так меня на долго не хватит. — Командор, мы только позавчера проводили Процедуру. Это слишком часто. К тому же Дэи сейчас нет, — попыталась как-то повлиять на его решение я. Но он меня словно не слышал, точнее просто не слушал. Командор усадил меня в кресло, надавив на плечо, защёлкнул сдерживающие ремни у меня на груди, а потом закрепил руку холодным браслетом на подлокотнике. — Мне не нужна медсестра. Мужчина достал новую иглу и присоединил её к трубке, я зажмурилась, когда он воткнул её мне в вену. — Тайен, я так долго не протяну, – прошептала я, подняв на него глаза. Я рискнула подойти с другой стороны. Себя нужно было спасать, а для этого подойдут все способы. Звать его по имени было непривычно и странно, но, кажется, он обратил на меня внимание. Командор сел в соседнее кресло, закатал рукав и перетянул предплечье. Ввёл иглу себе в вену, даже не поморщившись. — Я не собираюсь брать твою кровь, Лили. Я хочу влить тебе свою. От удивления я даже не нашлась сразу, что сказать. — Ирис всё равно найдёт способ заполучить тебя, а ты — единственный источник, который мне подходит. Перелив тебе свою кровь, я тебя как-бы промаркирую, и ты станешь непригодна как источник для других кроктарианцев. Ты моя, Лили. Только моя. Я впервые видела командора таким эмоциональным. Он всегда казался мне словно выточенным из камня — твёрдым, жёстким, холодным и абсолютно непоколебимым. А сейчас я стала свидетелем того, что Тайен Яжер уязвим. Ибо такие эмоции — признак реакции на уязвимость. — Это опасно? — опустив глаза, посмотрела на трубки, что в очередной раз соединили наши тела. — Да, — коротко ответил он. Я не успела среагировать на это его резкое «да», как тёмно-красная жидкость из тела командора поползла в моё по прозрачной тонкой трубке. — Поверь, — добавил он, сжав зубы, — оказаться в руках моего брата для тебя намного опаснее. Глава 22. Поздний ужин Глава 22. Поздний ужин В комнате воцарилась полная тишина. Командор смотрел перед собой, а я на кровь, движущуюся по системе. У кроктарианцев она была темнее, чем у людей. Тёмно-бордовая, даже с каким-то металлическим отливом. Или может, это так отсвечивали трубки. Возникла странная ассоциация, будто вот эти обагрённый трубки — это путы, связывающие нас с командором. Или оковы. Второе уж куда правдоподобнее. Я наблюдала и ждала. Только вот чего ждать было? Снова испепеляющего тело и разум жара? Боли, выкручивающей кости? Или, возможно, это будет не просто огонь, а страшная смерть в мучениях. На курсах подготовки к поступлению в колледж сестринского дела нам рассказывали, что если человеку перелить кровь неподходящей группы, то его эритроциты схлопнутся. Чего же тогда можно ожидать от переливания крови пришельца? Кроктарианцы адаптируют нашу кровь для себя в наших же телах, но как это сработает наоборот? Мысли кружили, я прислушивалась к себе, но каких-то особенных ощущений не находила. Время просто тянулось, как разогретая на жарком июльском солнце резина, заставляя вязнуть в секундах и минутах. — Лили, ты слышишь меня? — раздался негромкий голос будто издалека. — Лили? Я открыла глаза и посмотрела на командора. Его лицо оказалось слишком близко. Он стоял, склонившись над моим креслом, и сосредоточенно смотрел. — Лилиан? — Слышу, — горло обожгло от моей попытки говорить. — Кажется… я уснула. Ремни и браслеты уже не сковывали моё тело, и я смогла сесть, оторвавшись от спинки кресла. Когда я успела отключиться? Незаметно для самой себя провалилась в сон. Меня чуть тошнило и жутко сушило горло. Немного были как-будто бы заложены уши. — Я хочу пить, — прохрипела севшим голосом я. Пить хотелось невероятно, горло горело, будто бы я проглотила ком из иголок. Через несколько секунд командор протянул мне стакан воды. Но одного мне оказалось мало, чтобы удовлетворить жажду, и я попросила ещё. — Итак, я, судя по всему, в порядке? — спросила, когда наконец живительная влага смочила горло достаточно. Перевела взгляд на свои руки, растопырила пальцы, потом на ноги. Всё было совершенно обычным. Не распухло, сосуды не змеились, кожа не покрылась какими-нибудь жуткими пятнами. — Кажется, да, — удовлетворённо ответил командор. — Довольно рискованно вы поступаете со своим единственным источником, — я попыталась пошутить. — Сначала путешествие на Кроктарс, теперь это переливание. — Мне больше понравилась, когда ты звала меня по имени, – улыбнулся Тайен Яжер. Я даже слегка смутилась. Запомнил же.