Провалившись в тёмные и липкие объятия сна, Арви смутно ощущал какой-то дискомфорт во всём теле. Будто бы его лёгкие с шумом и присвистом закачивали в себя воздух, а ноги затекли и устали лежать друг на друге, и при этом во рту пересохло, и лежать на спине что-то мешает… Он открыл глаза – комната, озарённая рассветом, преобразилась: она вся была составлена из красных, жёлтых и белых тонов, при этом синего цвета присутствовало крайне мало. Арви перевернулся на правый бок. Странно. Что это за ощущение? Он скосил глаза. Вместо рук у него шевелились треугольные плавники, само тело приобрело серебристо-серый оттенок. Дышал он отверстием, расположенным на голове. Он превратился в афалину! Радость потухла, когда Арви вспомнил о том, что хоть и живёт в небольшом домике возле самой воды, но домик-то стоит на скале. Как спуститься в океан? А если он разобьётся? Но делать было нечего, Арви испытывал дискомфорт, находясь на воздухе так долго. Поэтому он сполз на пол и, напрягая мышцы живота и хвостовой плавник, пополз к выходу. Фут за футом, фут за футом. Полз он долго, ещё не успев привыкнуть к новому обличью. Но это того стоило: за порогом начинался океан. Глубоко вдохнув, он сильно оттолкнулся плавниками от скалы и слетел вниз. Обтекаемая форма тела позволила гладко войти в воду – Арви даже не ушибся. И тут же им завладел безраздельный восторг. Он радостно заверещал, и выпрыгнул из воды. Солнце окрасило его шкурку в багровые тона, засверкало в чёрных глазах, заблестело на водной глади – тишь, спокойствие, будто бы шторма не было вовсе. Арви весело рассмеялся. Его голова коснулась воды, и затем он резко вдохнул и нырнул к самому дну, распластавшись над взметнувшимся вверх песком. Вода была тёплая, вода была живящая, они обнимала и ласкала тело афалины. Спустя несколько мгновений Арви и не помнил, что когда-то был человеком. Человечнее людей Дэнни брёл по дощатому забору, слегка спотыкаясь и пошатываясь. Его путь отмечали капли багрянца, остающиеся на досках – это кровь стекала тоненькими струйками из прокушенного уха. Дэнни был кот, и его сильно потрепал дворовый пёс Арс. Но и Арс не ушёл безнаказанным: Дэнни прокусил ему сухожилие на задней правой лапе, и теперь пёс слегка подволакивал ногу. В целом, оба остались довольны схваткой: никто не посрамил своего достоинства. Жаль только, что чудесная мозговая кость, как водится, досталась вороне. Эта воровка также жила при дворе, и целью её жизни было мешать нормальному существованию всех остальных. По крайней мере, так думал Дэнни. Кот же, со своей стороны, давно мечтал наказать нахалку, которая воровала еду и любила трепать за хвост, когда он дремал на озарённом солнцем скате крыши. Дэнни зевнул, да так и остался стоять с разинутым ртом – ему послышался плач. Причём недалеко от того места, где он стоял. Кот пошёл в сторону мусорных баков, где глупые люди иногда припрятывали лакомые кусочки, и понял, что движется в верном направлении. Изящно спланировав на крышку бака, он потянулся, и прислушался. Плакали прямо под ним. «Кто-то мяукает так жалобно, что разрывает моё сердце», – подумал кот. Привычным движением спихнув круглую крышку бака, Дэнни обнаружил грязное, насквозь промокшее создание, запутавшееся в клейкую ленту. Создание с четырьмя лапками, жалобной мордочкой и изящным хвостиком. Кошечка. Бедолага, наверное, из домашних. И кто её выбросил? Когти Дэнни блеснули на солнце, как хорошо заточенная сталь, когда он замахнулся. Киса сдавленно пискнула и зажмурилась, но острые, как бритва, когти, знали своё дело: Дэнни всего лишь перерезал скотч. А потом он схватился зубами за конец, и стал разматывать ленту. На прозрачной клейкой поверхности остались клоки мягчайшей шёрстки. – Крошка, кто тебя так потрепал? – спросил Дэнни. Стороннему наблюдателю показалось бы, что кот всего лишь шевелит усами. – Как тебя зовут? Взяв зубами киску за загривок, он вытащил её на траву. – Тиффани… – пролепетала кошечка. Дэнни наморщил лоб. – Разве тиффани – это не название породы? (сам он был беспородным котом) Киса потупилась. – Мне не дали имени. Просто сказали «эта тиффани». Это были первые слова, которые сказали мне хозяева. С тех пор они только так меня и называли. Пока… пока не выкинули. Кот нахмурился. – Почему они выкинули тебя? Тиффани вновь заплакала. – Я жила у них восемь месяцев… Пока не приехал их старший сын. Он сказал, что разорился на продаже каких-то цветов, или что ему выписали за это штраф… В общем, ему нельзя было выходить из дома, а у него началась аллергия на меня. Тогда меня обмотали скотчем, чтобы я не смогла вернуться, и выкинули в лесу. Дэнни позволил себе удивиться. – Но как ты оказалась в мусорном баке? – Мальчишки, которые нашли меня в лесу, захотели поиграть. Они подожгли мой хвост. Но пошёл дождь, и погасил огонь. Я в это время была без сознания. Наверное, кто-то выкинул меня, посчитав, что я мертва… Я не знаю точно. Дэнни осторожно потёрся головой о Тиффани. – Ну, ничего, сейчас всё позади. Теперь ты со мной, и я буду тебя охранять. Я научу тебя всему, что знаю сам. ххх Тиффани, приученная к чистоте, вызнала у рыжего Дэнни, где находится пруд, и дочиста отмылась в нём. Потом она ещё долго-долго вылизывалась и выкусывала блох. Увидев результат, Дэнни ахнул: длинношёрстая белоснежно-голубоватая киса словно бы вся светилась изнутри. Изящные тонкие лапки с мягкими подушечками, большие зелёные глаза, как будто подведённые карандашом, нежный розовый носик и длинные вибриссы… Она была прекрасна. Дэнни даже вздохнул украдкой. Нет, они не пара, не может такой нежный ангел быть его подругой… Она достойна лучшего. ххх Вот уже год как они были вместе. Куда бежал рыжий кот с дырявым ухом – туда изящно ступала и маленькая белоснежная киса с безукоризненными манерами. Ангельское создание, она смогла подружиться даже с одиноким Арсом, старым кавказцем без совести и прошлого. Теперь пёс сам подносил ей самые лакомые кусочки, которыми та щедро делилась с Дэнни. Дэнни оберегал её от всяческих невзгод, как старший брат – нет, право слово, им было хорошо вместе. Но кот никогда не забывал, кто такая его принцесса. Её происхождение стояло между ними, и Дэнни никогда бы не посмел признаться в своих чувствах. Тиффани же словно не замечала душевных терзаний Дэнни. Она была легка и беззаботна, и весь мир был благосклонен к ней. Но однажды… ххх Однажды пришли они. Люди с чёрными душами и обагрёнными кровью невинных животных руками. Дворовое зверьё, привыкшее к подобным облавам, попряталось, кто куда мог. Одна Тиффани доверчиво подбежала к людям, стала тереться об их ноги, кокетливо выпрашивая еду и ласку. Так её и забрали. В ужасе и панике металась она по тесной клетке, пока разум не оставил кошку, и она не стала бросаться на прутья, тщетно пытаясь перегрызть или процарапать их. Ничего не получалось. Она почувствовала себя бесконечно одинокой, брошенной всеми на свете, проклятой. Её отвезли в отстойник. Она чувствовала ауру страха и безнадёжности, исходившую от животных. Здесь пахло мочой, кровью и смертью. Кошек душили. Но иногда забавлялись с ними, отпуская побегать по двору и метая в них ножики. Тиффани забилась в угол и мелко-мелко дрожала. Она уже не помышляла о спасении – только о скорой смерти. Изредка забывалась тревожным сном, и тогда ей снился Дэнни. Он был облачён в цилиндр и фрак, улыбался ей и подавал лапу. Кошечка шла вслед за ним к слепящему свету, за которым должно было открыться нечто невероятное… Но каждый раз её будил хрип очередной жертвы, или отчаянное мяуканье вновь прибывшей обречённой кисы. Тиффани не знала, сколько часов, дней или лет находилась в таком состоянии. Киска окончательно отупела, и ей стало безразлично, что станется дальше. Она облезла, в белоснежной шёрстке завелись блохи, колтуны и пролежни покрыли её тельце. Кошка отощала и была постоянно голодна. В конце концов, Тиффани даже стала драться с товарками по клетке за каждый кусок пищи – заскорузлой, сухой и невкусной. В один из тоскливых серых дней пришли за ней, и повели на эшафот. Только тут Тиффани осознала, что происходит непоправимое, стала кусать и царапать руки мучителей – но тщетно: на них были перчатки. Кошку стукнули по голове, и она обмякла. В полубессознательном состоянии она отрешённо смотрела, как на её шее затягивают верёвку, как она стягивается всё туже и туже… В кромешной мгле ей показались лучики света. Ангелы тянули к ней свои лапки, приглашая в рай… И было очень тихо. Но тут тишину разорвал громогласный лай. Через незапертые ворота хлынула лавина собак и кошек. Впереди со всех ног неслись Дэнни и Арс. Душители прекратили истязать Тиффани – она упала наземь. И тут началась битва. Собаки рвали на части жестоких нелюдей, коты пытались выцарапать им глаза. Самые умные уже завладели ключами от клеток. Арс, пёс недюжинного ума, вследствие необходимости вынужденный обучиться открывать двери, отомкнул ключами все замки. Осоловелые животные не сразу сообразили, что следует выходить. Но тут грянул клич: «Свобода!» – и разноцветная лавина хлынула из отстойника. Вернувшись в город, звериная армия рассеялась по переулкам и подворотням. Арс, озорно подмигнув Дэнни и оставил его наедине с Тиффани. Та засмущалась – она была не причёсана, немыта, и тоща до безобразия. Дэнни бросился обнимать её. Он нежно потёрся носом о её пуговку. Кошка неуверенно ответила на его ласку. – Давай вместе проведём все наши девять жизней? Согласна ли ты? – спросил Дэнни, и во взгляде его светились надежда и мольба. – Да, – сказала Тиффани. Её глаза сияли. Грехи Снежной Королевы Пьеса. (по мотивам Г. Х. Андерсона и Е. В. Шварца) Действующие лица: Снежная Королева/Аврора Сказочник/Олег Герда Кай Чёрный Рыцарь/Гнев Первый тролль /Зависть Второй тролль/ Сладострастие Третий тролль/ Чревоугодие Четвёртый тролль/ Алчность Пятый тролль/Гордыня Шестой тролль/Уныние Гномы, 7 штук Старушка–травница Ворон Ворона Король Принц Принцесса Придворные, несколько пар Маленькая Разбойница Атаманша Разбойники, 7–8 человек