Рыцарь отшатывается, как будто бы получив оплеуху. Чёрный Рыцарь. Ты не можешь! Ты же слаб! Ты не можешь бороться со мной! Ты никто! Сказочник. Я – человек. Ничто человеческое мне не чуждо, но, в отличие от тебя, я умею бороться со своими слабостями. Я победил. Уходи. Чёрный Рыцарь (кричит). Ты умираешь, ты проиграл! Пусть ты выиграл схватку, но не всю битву целиком! Я ухожу, но помните, что я бессмертна! Меня нельзя одолеть! Я буду существовать до тех пор, пока гнев живёт в ваших сердцах! Чёрный Рыцарь, шатаясь от усталости, уходит за сцену. Слышен шум падения. Сказочник, еле слышно: Аврора, прости меня. Я не смог уберечь тебя. Я просто хочу сказать: я люблю тебя, будь счастлива… Умирает. Снежная Королева встаёт в потрясении. Тишина, слышно только, как плачет Герда. Со Снежной Королевы ниспадают её одежды. Под ними – то платье, в которое она была облачена, когда являлась Авророй. Делает шаг, другой, бежит к Сказочнику, падает перед нем на колени. На сцену выходит человек с плакатом КОНЕЦ. Закрывается занавес. Откуда-то из зала выбегает кто-нибудь, и спрашивает у зрителей: «Неужели же у этой сказки должен быть такой конец? Разве вы согласны с этим?!» Зрители. Нет!!! Снежная Королева выходит из-за занавеса, взмахивает руками. Снежная Королева. Силой, данной мне, я повелеваю, чтобы всё стало так, как прежде! XX Открывается занавес. На сцене стоит скамья, на которой сидит Олег. Он в той же позе, что и был тогда, когда Аврора убежала от него. Снежная Королева, теперь уже Аврора, подбегает к нему, берёт его за руки. Аврора. Прости, я погорячилась. Олег. Но теперь всё хорошо? Аврора. Да. Олег. Я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива. Аврора. Да, да, я знаю. Молчат. Олег. Я изменился. И уже не настолько уверен в своих чувствах. Аврора. Да. Олег: Прости меня за всё. Аврора. Я давно простила. Олег. Я был не прав. Прости меня. Аврора. Я понимаю. На сцену выходят Герда и Кай, они проходят мимо скамейки. Кай держится за сердце, Герда нежно обнимает его. Герда. Ничего, добрые люди помогли нам, они уже собрали средства на твоё лечение. Завтра мы улетаем в страну, где будем счастливы. Кай. Да, главное, что ты со мной. Без тебя я бы пропал. Уходят. Олег и Аврора долго смотрят им вслед. Олег. Они ничего не помнят? Аврора. Не в этой ветке реальности. Но они изменились, как и ты, как и я. Олег. Всё будет хорошо? Аврора, задумчиво. Теперь – да. Теперь… да. Она встаёт, и задумчиво смотрит в сторону задника. Там, печальной и чёрной вереницей, проходят тролли и Чёрный Рыцарь. Чёрный Рыцарь несёт на плече меч. Он останавливается, пристально смотрит на Аврору. Та отворачивается. Смотрит на Сказочника, тот смотрит на неё. Занавес закрывается. Конец. Артисты выходят на поклон. Принцесса-воительница Давным-давно в изящном замке возле леса жила с отцом прекрасная принцесса. Отец-старик был крепок, хоть и стар, и правил королевством твёрдою рукою. Он был справедлив, седовлас и огромен, возвышаясь над самыми высокими из своих подданных на целую голову, и королевство расцветало при его мудром правлении. Принцесса, юная и стройная, росла замкнуто и скромно, носила простые одежды и ни с кем не заговаривала первой. В народе время от времени появлялись слухи о том, что её матерью была неизвестная чужестранка, не знавшая языка королевства, а потом не научившая девочку местному диалекту. Шли годы. Началась война с пришедшими из-за океана людьми в одеждах песочного цвета. У них были серые глаза без радужки, руки захватчиков насылали громы и молнии на блокпосты королевства, и те легко загорались от неведомого искусства чуждых этой земле существ. Юная принцесса, исполнявшая обязанности главной девственной жрицы при замке, обратившись к небесам, выяснила, что чужеродную силу сможет одолеть лишь сам король, если выйдет на белом коне впереди войска. Воинственный король, никогда не бегавший от битв, обыкновенно бился, как простой пехотинец, но теперь он облачился в парадный доспех, взял гигантское копьё, которое вынесли ему восемь самых сильных людей королевства, и повёл войско за собой. Он пал в первой же битве, ушедший слишком далеко от своих соратников, и тысяча искусных воинов-захватчиков сложили свои головы, чтобы одолеть его сообща. Королевская армия пришла в неистовство, и, обретя драконью мощь, смела вражье войско в океан, где оно и нашло безвременную кончину. Но какой ценой досталась эта победа? Принцесса, своими глазами видевшая гибель обожаемого отца, облачилась в белые траурные одеяния, и отправилась в глубь страны, переживать свою скорбь. Долгие дни она проводила в исступлённых тренировках, и каждое утро её можно было видеть бегущей по лесу, простоволосой и облачённой в мужские одежды. Самые сильные воины королевства учили её владению мечом, копьём и луком. Шли годы. Принцесса огрубела душой, и стала холодной, как зимний ветер. Она носила волосы собранными в ритуальный хвост, совершенно отошла от правления королевством, и странствовала по долам и горам материка, в тщетной попытке выяснить, кем были те захватчики. Её красота расцветала независимо от девушки. У власти стал дядя, принц-регент, человек кроткий и тихий, предпочитавший решать дела при помощи дипломатии, а не войны. Тем не менее, и он сказал своё веское слово. Вернувшись домой, принцесса, как всегда пребывавшая в холодной отрешённости, была удивлена, что в её отсутствие решилась судьба самой девушки. Принц-регент сказал: – Моё доброе дитя, я понимаю, что ты всё ещё скорбишь по отцу, и я тоже полон горести о смерти брата. Но, понимаешь ли, короля не вернуть даже при помощи подземных сил, ибо таков его жребий. Тем не менее, и я немолод, и готов последовать за прежним правителем. Но кто тогда встанет у власти? Королевство погрязнет в междоусобных войнах, и падёт к ногам первого же захватчика. Чтобы не допустить этого, я решил, что ты выйдешь замуж за сильного и мудрого человека, как бы твоё сердце ни противилось этому, и тогда королевство окажется в безопасности. Принцесса, помрачнев, положила руку на рукоять меча. Звонким и чистым голосом, похожим на мальчишеский, она сказала: – Я много странствовала, упражняясь быть сильной, ловкой и коварной, как гибкая чёрная пантера, а теперь ты хочешь запереть меня в замке, опутанной в парчу и кружева, как в паутину? Так знай же, не бывать этому! Я никогда не склоню голову ни пред одним мужчиной! Она повернулась, чтобы уйти, но дядя взмолился: – Послушай, дитя, я знаю твои чаяния, и я был бы рад разделить их с тобой, ты знаешь же, как я люблю тебя. Но я бездетен, волею судьбы, а потому ты – единственная законная наследница трона. Посмотри на всех этих людей, окружающих нас, огляди свои владения: здесь каждый крестьянин, каждая пастушка – твои друзья. И ты хочешь бросить своих друзей на произвол судьбы? Крепко задумалась принцесса, её лицо помрачнело, на лбу пролегла тяжёлая складка, руки стиснули гарду верного меча. Наконец, она возвестила о своём решении: – Лишь тот будет достоин меня, кто одолеет в честном поединке. Лишь смелому, открытому сердцем и хитроумному готова я стать опорой в правлении. Дядя прикрыл глаза в отчаянии. Он знал, что его племянница – заядлая поединщица, коей нет равных в этих землях. Но уговор есть уговор. По всем известным землям возвестили волю наследницы престола, а та отправилась странствовать, в своих бесконечных поисках справедливости. Как ни молила богов о милости принцесса, всё же день ристалища настал. Со всех концов, со всех краёв съехались мужчины разных возрастов и родов занятий. Кто был привлечён слухами о её красоте, кто-то – хотел одолеть знаменитого воина, чтобы обессмертить своё имя, иные же алкали власти и богатства. Многие тысячи собрались у ворот замка. – Не думаю, что будет честно заставлять принцессу сражаться с ними до тех пор, пока она не упадёт без сил, – заметил дядя с присущим ему милосердием. – Не более пяти поединков за день. Принцесса лишь усмехнулась. – Здесь мало талантливых воинов, дядя, и большинство из них пришли с надеждой на лёгкую победу. Тебе не стоит беспокоиться, что я могу пострадать. Просто смотри. И первый же поединок не продлился и тридцати секунд. Поверженный воин запросил пощады, чем заслужил презрение остальных. Но недолгим было их ликование – принцесса смогла повергнуть в ужас и более крепкие сердца. Шли дни, и ни один не смог хотя бы оцарапать её своим копьём. Они падали с коней, проигрывали в поединках на мечах, промахивались мимо далёких мишеней, и не могли соревноваться в скорости с принцессой-молнией. В её прозрачных глазах поселилась скука, и каждый последующий поединок длился всё дольше, но лишь потому, что принцесса хотела измотать до смерти своих соперников. Дядя понял, что всё оказалось напрасно: своенравная и гордая принцесса никогда не проиграет. Однажды принцесса сидела подле бегущей воды, любовалась рассветом и вкушала чистую родниковую воду. К ней подсел незнакомец, закутанный в песочного цвета балахон, из-под которого виднелись только краешки мягких туфель. Он первый заговорил со скучающей девушкой. – Принцесса, я вижу, что червь печали точит твоё сердце. Ты близка к гибели, и ничто не сможет спасти тебя. Сама не зная, ты идёшь по краю пропасти уже несколько лет. Ещё один шажок – и всё будет потеряно. Принцесса присмотрелась к нему, попробовала на вкус его мягкий голос, богатый обертонами, и лишь потом осознала, что он говорит с ней на языке матери. Её удивлению не было пределов, она хотела, было. вставить словцо, но тут незнакомец продолжил: – Ты и сама стремишься к смерти. С уходом из жизни единственного существа, к которому было привязано твоё сердце, ты потеряла способность чувствовать, ты потеряла себя. Теперь только одна страсть поддерживает твоё существование: жажда мести. Позволь мне открыться: я – тот, кто вонзил меч в сердце твоего отца. Убей меня. Принцесса, придя в сильную ярость, вскочила и, мгновенно выхватив меч, устремилась к незнакомцу. Но тот плавно перетёк в сторону, и оружие девушки встретило пустоту. Вновь и вновь, задыхаясь от злости, чего с ней никогда не бывало, принцесса бросалась на него, но он, не совершая никаких видимых движений, оказывался недоступен её гневу, мгновенно меняя позицию. Ветер не шевелил полы его одеяния, а в черноте капюшона невозможно было увидеть лица. Принцесса, измождённая своими же порывами, надсадно дышала. Во рту появился привкус крови, бок кололо. Кончик меча дрожал в её руках.