Изольда пригласила двух сестёр, живших с родителями во второй половине коттеджа; одна сестра была возраста Изольды, другая — на два года младше. Также Изольда пригласила нескольких девочек из класса. Праздник проходил очень весело. Девочки пели под гитару, а потом принесли кассетный магнитофон и танцевали прямо во дворе. День клонился к вечеру, и гости начали расходиться, когда раздался стук в ворота. — Ну проходи, коль пришёл, — насмешливо сказал кому-то Альберт, открывший ворота. Изольде и оставшимся девчонкам было любопытно, кто же явился, — они даже музыку выключили. Во двор вошёл Дима с букетом и подарочной коробкой в руках. Изольда так удивилась и обрадовалась! Она даже забыла о том, что Димку необходимо выгнать взашей вместе с его подарками. — Поздравляю тебя, Изольда! Извини, что пришёл без приглашения. Я только поздравить. Вот. Это цветы, а это фен. Ты не думай, я не просил у родителей деньги на подарок, сам заработал. Помнишь, летом работал на почте, а потом в питомнике, где саженцы выращивают? Изольда услышала, как восторженно зашептались девчонки. Ещё бы, настоящий фен, с разными насадками! Не так-то просто было тогда его купить, да и недёшево. Для укладки пользовались, в основном, плойкой. — Ну ладно, я пойду, — вздохнул Дима. — Изольда, что же ты? — Раиса подтолкнула локтем растерявшуюся дочку. — Неужели так гостя отпустишь? Приглашай к столу. — Проходи, Дима, присаживайся, — опомнилась Изольда. — Спасибо тебе огромное за подарки! Дима обрадовался, повторного приглашения ждать не стал. Девочки быстро разошлись по домам, и вскоре Изольда с Димой остались во дворе вдвоём. Потом Дима помог Изольде убрать со стола, и они ушли в дом, потому что на улице стало совсем холодно. Пили чай с тортом, сидя в кухне, и болтали, как раньше. — Изольда, прости меня за то, что я устроил летом. Пашка, трепло это, наговорил мне, а я поверил… Конечно, сам хорош. Нужно было сразу у тебя спросить. — А что он сказал? — Изольда проглотила комок в горле. — Сказал, что ты с Андреем… с вожатым с вашего отряда. — Что⁈ С этим бабником? Я? — возмутилась Изольда. — Да и вообще, ему уже семнадцать! Но дело не в этом, а в том, как ты мог поверить, Дима? — Прости, — прошептал Дима. — Я очень люблю тебя, вот и расстроился. А потом другие ребята рассказали, что ты даже не танцевала ни с кем в лагере. Ни разу. — Вот именно. Потому что я тоже только тебя люблю! — Тогда поцелуй меня. — Ну нет! Ещё чего. — Слабо? — Вовсе нет. Просто рано ещё. — А когда можно будет? Я и сам могу тебя поцеловать. Когда разрешишь? — Нуууу… Хотя бы тогда, когда мне исполнился пятнадцать. — Это что же, Изольда, ещё целый год ждать? — пригорюнился Димка. — А что, слабо? — Нет, конечно! Подожду. Я терпеливый. …Человек предполагает, а Бог располагает. Поцеловала Изольда Диму намного раньше, уже через восемь месяцев. Правда, на прощание. Зимой умерла родная тётя отца Димки. Она жила в Подмосковье, никогда не была замужем, и детей у неё не было. Свою двухкомнатную квартиру завещала любимому и единственному племяннику. Как только Дима сдал экзамены за восьмой класс, Черепановы покинули родной город, переехали в Подмосковье. Конечно, Дима и Изольда поклялись друг другу в вечной любви. Они даже переписывались целых полгода и договаривались о возможной встрече, однако юность и разлука взяли своё: переписка вскоре иссякла, а у каждого из ребят началась новая жизнь, уже друг без друга. Глава 2 Окончив восьмилетку (тогда уже восьмой класс стал называться девятым), Изольда поступила в одно из городских профтехучилищ. Проучившись три года, стала дипломированным поваром-кондитером. Друга, такого, как Димка, у Изольды больше не было. Время от времени парни приглашали её в кино или на дискотеку, но никому не удалось по-настоящему заинтересовать Изольду. К тому времени политика в сфере трудоустройства и занятости изменилась, а работа в нефтянке стала одной из самых престижных и прибыльных. На буровых перестали смотреть сквозь пальцы на периодические запои Альберта, и в один совсем не прекрасный день глава семейства Сабуровых оказался не у дел. С работой и со своевременной зарплатой дела в те времена обстояли, мягко говоря, неважно. Альберт перебивался временными заработками. В столовой, где работала Раиса, зарплату выдавали продуктами. Слава, которому было шестнадцать, учился в техникуме. Изольде пришлось забыть о продолжении образования. Она мечтала освоить ещё и профессию экономиста, на платном отделении одного из колледжей, но теперь об этом не могло даже идти речи, — сумма, которая раньше казалась вполне приемлемой, ныне стала неподъёмной для Сабуровых. Идти в столовую и работать за продукты, как мать, смысла не было. Рестораны, которых до этого в городе было три, закрылись. Все рабочие места в немногочисленных кафе были заняты. Сетевые кафе тогда ещё не появились. Зато киосков, торгующих всякой всячиной, от жвачки до шампуня «Стелла» и духов «Шахерезада», появилось великое множество, они росли, как грибы. Одна из соседок, ровесница Изольды, Лариса, устроилась продавцом в такой киоск и была очень довольна. Однако Изольда боялась рисковать, потому что и об этой работе рассказывали всякое. Вскоре Гера, хозяин киоска (или ларька, как тогда говорили), в котором работала Лариса, выгнал за недостачу сменщицу Ларисы. Лариса тут же рекомендовала Гере порядочную соседку. Помыкавшись в поисках работы, Изольда уже собиралась идти сдаваться в ту столовую, в которой работала мать. Был конец августа. Погода стояла сухая и тёплая, потому Сабуровы решили убрать картошку, чтобы успеть просушить её до дождей. На стук, неожиданно раздавшийся в ворота, вышла Изольда. Лохматая, чумазая, в трениках с вытянутыми коленками и старом убогом свитере. У ворот обнаружился высокий стройный парень со светлыми, довольно длинными для мужчины, волосами и большими зелёными глазами. За спиной у парня стояла серебристая «Тойота». — Вы к кому? — Изольде всё же удалось извлечь из себя эти слова. Она жутко стеснялась своего вида. Больше всего ей сейчас хотелось провалиться сквозь землю. У этого красавчика одни джинсы стоят, наверно, как весь гардероб Изольды, а тут она вся такая… в трениках с пузырями на коленках. — Здравствуйте! Меня зовут Гера. Мне нужна Изольда. «О, Боже…» Изольде ещё сильнее захотелось провалиться. Кажется, Лариса всё же поговорила с «хозяином» по поводу неё. И ведь ничего ей не сказала! — Это я, — прочистив горло, сообщила Изольда. — Зачем я вам понадобилась? Я вас не знаю. — Я ещё не решил, зачем, — загадочно улыбнулся тот, что назвался Герой, и на щеках у него появились ямочки. — А познакомиться никогда не поздно. — Если вы пришли для того, чтобы пошутить, то можете считать, обязательную программу выполнили. До свидания. Возмущённая Изольда начала закрывать ворота, но ловкий Гера успел протиснуться во двор. — Но я же ещё не выполнил произвольную программу, — всё так же безмятежно улыбаясь, сказал он временно онемевшей от такой наглости Изольде. — Вы всегда такой нахальный⁈ — А вы всегда такая сердитая? Вообще, я приехал, чтобы пригласить вас на работу в один из своих киосков. Ваша соседка, Лариса, очень рекомендовала вас, как человека адекватного и порядочного. И знаете, Изольда, до этого момента я Ларисе всегда доверял, а теперь даже не знаю… — Ну не знаете, так и не надо знать. Или, по-вашему, я была бы более адекватной и порядочной, если бы встретила вас в кокошнике и с хлебом-солью? Мы, видите ли, картошку копаем. Гостей не ждали. — Пожалуй, вы мне подходите. Простите, с картошкой помогать не стану, не вижу смысла в подобном времяпровождении. Вот адрес киоска. Жду вас завтра в два часа дня по этому адресу. Вы посмотрите работу, а я расскажу об условиях. Вложив в руку Изольды свёрнутый лист бумаги, Гера испарился так же быстро и неожиданно, как появился. Шум мотора «Тойоты» смолк через несколько секунд. Изольда не спала почти всю ночь, мучаясь выбором: идти или не идти на так называемое собеседование. Примерно восемьсот раз решила, что пойдёт, и восемьсот один раз, — что не надо идти. Как бы то ни было, в четырнадцать ноль-ноль она стояла у киоска, расположенного по назначенному адресу. Киоск красовался на одной из центральных улиц городка, прямо около старой девятиэтажки. Старой девятиэтажка называлась, потому что была построена ещё в 1976 году, а четыре года назад на этой же улице возвели ещё одну девятиэтажку, новую. Изольда чувствовала себя крайне глупо: ей показалось вдруг, что вчерашний вечер — это лишь сон, и никакого Геры тут нет. Разволновавшись, она даже не заметила серебристую «Тойоту», припаркованную рядом с киоском. Не замечала также, что Гера наблюдает за ней из киоска. Постояв ещё пару минут, Изольда так и не решилась подойти к небольшому квадратному окошечку. Развернулась и быстро пошла к автобусной остановке, расположенной неподалёку. Гера догнал её через полминуты. Обняв Изольду за плечи, он развернул её обратно к киоску и потянул за собой. — Привет, — смущённо сказала Изольда. Щёки и уши пылали, и она не хотела думать, что алеет ярче. — Привет-привет! Изольда, сердце моё, тебе сколько лет? — Девятнадцать. — А я думал, что пятнадцать. Ты куда побежала-то? Чего испугалась? Или кого? — Я просто сомневалась, — уже увереннее заговорила Изольда. — А ты не сомневайся, — Гера распахнул перед Изольдой двери киоска, расположенные на торце сооружения.