Поднявшись на лапы я отряхнулась, как собака, а затем опять завалилась на бок. И словно сквозь вату услышала, как засуетились «коты». «Эх, как развезло малую». «Давай отнесем ее в постельку». Не помню, как оказалась в своем домике, но через некоторое время я почувствовала невероятный прилив сил. Захотелось петь и танцевать. А еще увидеть своего дракона. Интересно, чем он пахнет? В одном романе дракон пахнул зелеными яблоками, в другом — осенними листьями, в третьем еще чем-то. Пойти понюхать своего, что ли? Возможно не надышись я огневухи такая мысль не пришла бы мне в голову. Впрочем, хорошо, что в любом мире есть алкоголь, и на него всегда можно спихнуть свои шальные мысли. Прокравшись в спальню короля я осторожно прыгнула на кровать и потянула носом. Что-то плохо улавливаю. Надо подползти поближе. А лучше прилечь рядом. Сладко зевнув, я уютно устроилась в подмышке Даймона и крепко уснула. Глава 6. Кошке не надо, чтобы ее любил весь мир. Достаточно одного дракона — Ваше Величество, вы одни? К вам можно? — раздался веселый голос за дверью — Я с прекрасной дамой, но ты все равно входи, — милостиво разрешил король. Брюс Деремвиль насмешливо приподнял брови, но все же воспользовался разрешением войти в королевские покои. Было интересно увидеть, с кем друг провел ночь, да еще так смело говорит об этом. Конечно, тот уверен, что Брюс не станет болтать, но это с удовольствием может сделать красотка. Еще и зрителей обеспечить, как было вчера. Перешагнув порог Деремвиль сразу все понял. На огромном ложе рядом с королем лежала рыжая кошка. Она положила мордочку ему на плечо, и он ласково щекотал ее за ушами. — О, я вижу это становится традицией. Крошка решила, что всегда будет спать с королем? — засмеялся Брюс, плюхаясь на кровать. Он погладил котенка по лапкам, а потом по животику и вкрадчиво сказал: — Детка, королева точно не захочет делить с тобой внимание короля. Спи лучше со мной. Моя кровать не меньше этой. Какая наглость! Это кем он сейчас меня назвал? Я громко мурчала, делая вид, что мне приятны его ласки, и как только он расслабился изо всей силы укусила за палец. Нет, все-таки хорошо быть кошкой. Если только, конечно, сейчас не последует ответ. Мой кошачий календарь и правда был кладезем ценных мыслей. Я сразу вспомнила фразу: «Настоящий джентльмен — это человек, который, наступив в темноте на кошку, назовет ее кошкой». Брюс был подлинным джентльменом. Вскрикнув от боли он подул на палец и церемонно произнес: — Мисси Крошка, я приношу извинения за свою неделикатность. Я спрыгнула с кровати и подняв хвост трубой направилась к выходу. Но на полдороге остановилась, оглянулась на герцога и презрительно пошаркала задней лапкой в его сторону. Брюс, корчась от смеха, упал на кровать, а король наоборот подхватился с нее, и ловко выхватив из ножен меч герцога, приставил его к горлу друга. — Вы оскорбили мою даму, сьер, — грозно произнес он. — Пощадите, Ваше Величество. Глаза подвели. Не признал королеву. Зрелище было впечатляющим. Абсолютно голый король (я даже приостановилась, чтобы лучше его рассмотреть) наставил меч на одетого во все черное герцога, а тот униженно клянчил, покаянно склонив голову. Понятно, что они дурачились. Для них я была просто кошкой. А ведь в том календаре не зря было написано: «Кошки — они как женщины. Вроде и спят с тобой, и любят, но при этом ужасно больно могут укусить за палец. И уйти». Вот сейчас обижусь на обоих и уйду. Я гордо прошествовала до двери, а потом оглянулась и увидев, что они еще хохочут, быстро шуганула под кушетку. Как хорошо, что в комнате полно мебели, и можно спрятаться, чтобы все увидеть и услышать. Умная кошка всегда знает, что творится в ее королевстве. Даймон уже облачился в халат и вместе с Брюсом приступил к завтраку, который по его приказу тотчас же подал камердинер. — Я вчера, оказывается, много пропустил. Грин рассказал, как ты опять чуть не угодил в брачную ловушку, расставленную уже мисси Лангри. Честно говоря, меня очень удивила ее уловка. Я всегда считал Неллу слишком серьезной и даже суховатой барышней, — в глазах Брюса искрился смех, он явно забавлялся ситуацией. — Не ты один. Представь мою реакцию, когда я поворачиваюсь с книгой в руках и вижу голые телеса. — Ну зачем так грубо. Прелестные манящие шарики с нежными сладкими вершинками, к которым так и хочется прикоснуться губами. (Фу, меня сейчас стошнит. Мужики везде одинаковые. Только про сиськи и говорят). — Брюс, мисси там такие шарики надула, что смотреть было неловко. Интересно, хоть одна из этих «невест» помнит, как выглядит на самом деле? Уже надоело смотреть на них сквозь «паутину соблазна». — Нелла Лангри тоже ею воспользовалась? — сразу становясь серьезным спросил герцог. — Оппозиция твердо решила иметь «свою» королеву. — Да уже надоело с какой бесцеремонностью она напролом стремится к власти. Скоро дочери герцогов начнут голыми меня караулить. Вчера, если бы не случайность, я бы уже дважды мог стать женатым. — В первом случаем согласен, а во втором тебя вряд ли спасла случайность. — Что ты хочешь сказать? — удивился король. — Твоя Крошка знала, что делает. — Скажи еще, она все понимает и умеет разговаривать. Крошка обычная кошка, точнее котенок. В ней нет даже искры магии. — Нет, Дейм, не обычная. Я специально говорил с одной интонацией, когда ее гладил. Но она поняла каждое слово. Палец тому доказательство. И еще это презрительное движение лапкой. Крошка была оскорблена моим предложением. Она считает, что принадлежит тебе. Вернее, наоборот. Это ты ее собственность. (Надо же, какой сообразительный. Но что взять с главы шпионского ведомства? Ему по должности положено всех подозревать). — Я буду только рад, если Крошка разгонит всех невест. — А если, вообще, к тебе никого не подпустит? Как ты сможешь наслаждаться обществом прекрасной Иоланты? — Да уже никак. И Крошка тут ни при чем. Не хочу, чтобы барон Фронде воспользовался ситуацией, а точнее сам ее подстроил. Иоланте пора дать отставку. Она утомила своей назойливостью и капризами. Найду себе менее требовательную любовницу. Впрочем, они все одинаковые. — Тогда живи с кошкой. Никаких жалоб и требований, — засмеялся Брюс и предостерегающе выставил руки. — Это не мои слова. В одной книге прочитал. — Интересно в какой? Все книги о котах были уничтожены в Огненных войнах вместе с анимагами и их питомцами, — король с подозрением посмотрел на друга. — Ну ты же нашел одну. Я даже слышал, что читал ее принцессе. — Брюс, я читал детскую книжку, которую с трудом отыскал в тайном хранилище королевской библиотеки. А где ты взял книгу? — Тоже в королевском хранилище, только в Амидонии. Ее написал великий анимаг, мэтр Агнус Кандис — прадед лейди Лекадии. Он заявлял, что коты самые разумные существа. Его кошка не только все хорошо понимала, но еще и давала советы. ­­– Охотно верю Агнусу. Я сам разговариваю с Крошкой. Жаль только она советов не дает, — улыбнулся король, желая обратить все в шутку. — Зато действует сама. Уже двух невест вывела из отбора. Может расчищает кому-то дорогу? — В своих подозрениях ты слишком далеко заходишь. У тебя уже и Крошка шпионка. В чьих же интересах она действует? — Пока в твоих. Возможно входит в доверие. (Слышь, герцог, а ты случайно сам не шпион? И сейчас просто переводишь стрелки, чтобы отвести от себя подозрение?) — Брюс, как она может быть чьим-то агентом, если пришла из другого мира? Да, лейди Лекадия была одной из спасшихся детей анимагов. Но в период Огненных войн она была слишком маленькой, чтобы освоить их магию. Возможно только приступила к обучению, и ее умения хватило лишь на котенка. Который ушел в иной мир, а оттуда по закону обмена энергией появилась Крошка. У нее нет магии. Ты сам в этом убедился, да и мантикоты подтвердили. — Дейм, не считай меня параноиком. На границе Призрачного Леса обнаружены трупы пяти магов. Все были «выпиты» до дна. — Ты хочешь сказать, что где-то просочились оборотни? Но ведь порталы регулярно проверяются. Они все надежно запечатаны. — В Тризании и Амидонии — да. Но не забывай о Кальваносе. Именно там укрывались последние оборотни. — И появились через триста лунтрий? — с сомнением спросил король. — Или все это время набирались сил. Да и полной уверенности, что все анимаги уничтожены тоже нет. Как знать, вдруг в Призрачном лесу кто-то и выжил. — Среди диких зверей? Маловероятно. Анимаги обращались только в домашних животных. Для диких нужен совсем другой тип магии. — Мы знаем это из теории, которую нам преподавали потомки анимагов. А на деле, как знать? Кто мог ожидать, что милейшая лейди Лекадия обратится кошкой и переместится в другой мир? А может она и не переместилась, — задумчиво протянул глава Тайной канцелярии. — Сейчас ты договоришься, что Крошка и есть Лекадия, — скептически усмехнулся король. — А ты отдай ее мне, и тогда я точно тебе скажу. — Нет, Брюс, не отдам. Она не Лекадия. Светлейший подтвердил перемещение в мирах. Но не это главное. Крошка сделала Аделин счастливой. Моя девочка впервые улыбнулась после смерти Стефании, — печально произнес король. Его сердце все еще тосковало по любимой. — Мне тоже не хватает ее, Дейм, — грустно сказал Брюс. — Столько лунтрий мы были вместе — ты, я и Стеф. А когда появилась малышка Аделин, казалось, счастью не будет конца… До сих пор не прощу себя за то, что не был тогда в Тризании. — Нас не было обоих. Мы так и не узнали, что произошло на самом деле. Память Аделин наглухо заблокирована, как и ее речь. Я на все готов, лишь бы моя девочка стала прежней. Даже согласился на этот дурацкий отбор, чтобы найти ей мать. Только ни одна из претенденток даже не заикнулась о желании увидеть мою дочь. — Да, все девицы рвутся только к власти. Там не из кого выбирать любящую мать, Дейм. На твоем месте я бы отменил отбор.