— Технология имплантов. «Прижми и используй». — А эти, — Савва пренебрежительно махнул рукой, — Старье. Но древняя промзона в другой стороне. К магнитопроводу зачем шел? — Арчибальд отправил, — Захару не нравился допрос, но эти люди спасли его. Хотя сначала подставили. Сдается голограмма была их рук делом. — Арчибальд? — Андроид со свалки, — уточнил Захар. — А, ну теперь понятно, — Савва криво усмехнулся. — Андроид на свалке для каждого свой, — туманно пояснил он. — Не понимаю. — Он ИскИн, — скупо обронил Савва. — Знаю. — Тогда чего глупые вопросы задаешь? — А ты объясни толком. Я действительно не понимаю, что тут творится, кто кем манипулирует? — Манипулирует? Это точно. О какой услуге он попросил? — Добраться до старой локационной станции и включить ее. — И ты купился? — искренне удивился Савва. Захар лишь пожал плечами. — Ты на Везувии. Здесь повсюду древние боевые инфраструктуры. Чего тебе еще наплел этот «Арчибальд»? — Сказал, что потерял связь с другими «Одиночками». — Чушь. Кабельная сеть разведена по всей планете. На такой глубине, где ее не затронет ни одна орбитальная бомбардировка. Если локационный комплекс работоспособен, то его можно включить дистанционной командой. Тебя использовали вслепую. — В каких целях? — недоуменно переспросил Захар. — Искусственные интеллекты не способны создать что-то принципиально новое, — проявив терпение, пояснил Савва. — Они лишены творческого начала. Могут что-то усовершенствовать, оптимизировать, доработать, но не изобрести. Проверено. — Я-то тут при чем? — удивился Захар. — Локационная станция — предлог. Тебя отправили на территорию Иных, чтобы получить новый опыт. Ты человек. Непредсказуемое, крайне живучее существо. ИскИн дал тебе какие-то средства для борьбы с чужими механизмами? — Два набора нанитов. Но толком не пояснил, как их лучше использовать. — Вот-вот. Обычная практика. По глазам вижу — не веришь, сомневаешься? Сам подумай. Сколько времени прошло после окончания войны? — Полторы тысячи лет. — И что создали искусственные интеллекты? В их распоряжении изначально была целая планета, напичканная боевыми, производственными и исследовательскими структурами. Оглянись по сторонам. Где здесь райские кущи? Где фантастическая, уму непостижимая техносфера? Почему они не завоевали Обитаемую Галактику, а прозябают тут? Даже с Иными справиться не смогли. — У них нет смысла бытия. Нет наших стремлений, — соглашаясь с Саввой, добавил Айрон. — Нет способности выживать вопреки всему, а есть лишь набор уже давно опробованных приемов, которые в изменившейся ситуации не работают. — Глубоко же вы копаете, — удивился Захар. — Иначе не выжить, — отрезал Савва. — А поселение под куполом? Айрон усмехнулся, на этот раз пренебрежительно. — Мы тоже выращиваем овощи, но не ставим это во главу угла. — Они выглядят вполне довольными, — заметил Захар. — Живут среди природы. Лишь Дайши ходит во внешний мир и то из крайней необходимости, — сама так сказала. — Угу. Пара штаммов почвенных бактерий, да десяток генетически сконструированных растений, — это, брат, не природа. Ты-то должен знать. — На Эрлизе, откуда я родом, с этим вообще скупо. Боевой биоадаптивный комплекс. Немного одичавший, сохранившийся лишь местами. Остальное — техносфера. — Говорят, настоящая жизнь только на Земле, — вздохнул Айрон. — Но до прародины нам не добраться. Нет исправных кораблей. — А вы как тут оказались? — поинтересовался Захар. — Мы местные, — обобщил Савва. — Из «Стальных», — скупо добавил он и пояснил, заметив, что Захар толком ничего не понимает: — После войны на Юноне и Везувии скрывалось много офицеров Земного Альянса. Они — наши далекие предки. Спросишь, почему планету не терраформировали? Не получилось. ИскИны помешали. На самом деле тут война никогда и не утихала. Тлела, как пожар. «Одиночки» после капитуляции Альянса на какое-то время присмирели, а потом начали свой «виток развития», если можно так выразиться. Ничего нового они не придумали. Сцепились между собой из-за контроля над ресурсами. Так и пошло век от века. Техника ветшала, ничего нового не строилось, да и условия на планете сам видишь какие. Тут сообща надо действовать. Либо все заодно, либо никак. Кстати, с Дашей держи ухо востро, — неожиданно предупредил он. — Мутная. — В чем? — На территорию Иных часто ходит. И всегда возвращается. — Может просто везучая? — Нет. Что-то с ней не так. На одного человека столько везения не отпущено. Впрочем, могу ошибаться. Прилепина откровенно удивляли люди, живущие тут. На первый взгляд в них не было глубоко въевшейся корысти, постоянного стремления использовать друг друга. Вот почему они так спокойно со мной разговаривают, делятся, помогают, не кривя душой, не косясь подозрительно? Ощущение было стойким, безошибочным, сразу обострившимся до такой степени, что Захар почувствовал себя неловко, словно был испачкан постоянными меркантильными интересами. Хотя, у них своя жизнь, а у меня своя. Может, это они ненормальные? Мысли задели за живое и, чтобы не комплексовать, он поменял тему. — Голограмму девчушки вы создали? Савва кивнул. — А зачем? И почему ребенок? — Использовали, что под рукой оказалось. Слышал про тест «Линия огня»? — Нет. — Так сортировали кристалломодули «Одиночек», снятые с подбитых машин. Тех, кто с синтезированным сознанием, разумеется. — Все равно не понимаю, — недоуменно признался Захар. — Кристаллосхему помещали на стенд. Имитировали условия боя. И вдруг на линии огня серв-машины появлялась девочка. Тест простой: прекратит ли «Одиночка» стрельбу, пощадив ребенка, или нет?[10] — А, ну теперь понятно. — Мы рагдов хотели отвлечь, — пояснил Айрон. — Они на голограмму вполне предсказуемо реагируют. Делают по несколько заходов, пытаясь уничтожить. Это дает около пяти минут, чтобы проскочить незамеченными. Но сегодня сорвалось. Зато ты свою «Линию огня» прошел. — Ну, вообще-то, случайно все получилось, — не стал кривить душой Прилепин. — Чисто на эмоциях. — Вот-вот, — усмехнулся Савва. — Мы оценили. Иначе стали бы тебя из-под огня вытаскивать? Неожиданно возникла неловкая пауза, словно тень отчужденности пролегла между ними. Вот значит как? Проигнорируй я девчушку, и тоже стал бы «мутным», как Дайши? — Тут война, браток, — скупо обронил Савва. — По лезвию ходим. К смертям привыкаем. Не каждый под рагдов метнется девчушку спасать. Вылазку ты нам сорвал, но это ничего. Попробуем в другой раз. — А куда пробирались, если не секрет? — Внутрь хитвара. Хотели понять, откуда новые рагды берутся, если их базовый корабль разбит в хлам. Теснят они нас в последнее время. Надо их поголовье как-то сокращать, а то совсем тяжко становится. — Эй, а меня кто-нибудь с поста сменит? — раздался из темноты голос Данилы. — Жрать хочется. * * * Обед, предложенный новыми знакомыми, оказался обильным и питательным. В рацион группы входили уже знакомые Прилепину грушевидные плоды, — урожай генетически сконструированных растений, хлеб и даже мясо. — Откуда? — удивился Захар. — Сами выращиваете? — Ой, не преувеличивай, — махнул рукой Айрон. — Животноводством не занимаемся. Синтетика. Из молекулярного репликатора. — Вкусно. Савва, наскоро перекусив, сменил Данилу на наблюдательном пункте.