Это уже начинало злить. На миг промелькнуло острое желание установить в свободный слот расширителя модуль криптографии и взлома, незаметно пройти защиту и получить нужные сведения, но он вовремя сдержался. «Подожду еще немного». Не зная, чем себя занять, он решил «прогуляться» по доступным кластерам сети. Как правило в такого рода поселениях недостаток свободного места компенсировало киберпространство. Для Захара — привычная среда обитания. Но, залогинившись по гостевому доступу, он удивился скудости воображения местных вирт-дизайнеров. Цифровой город средних размеров располагался в котловине, среди багряных красок Везувия. Неужели ничего лучшего не смогли придумать? А где же полет фантазии, где попытка уйти от приевшейся будничной обстановки? Захар скептически хмыкнул. Пепельные облака кипели над головой. Он не заметил красивых особняков, парков, зато тут было много промышленных и административных построек. Удивило многолюдье. Но как же так? Помнится, Дайши упоминала, что «Стальных» всего около сотни. Кому же в таком случае принадлежит большинство сетевых воплощений? Прогулявшись по улицам, он довольно быстро добрался до центральной площади. Кстати, людские потоки за это время иссякли. Видимо в утренний час большинство жителей спешили на работу. Странно все это. Даже на захудалых космических станциях не встретишь такого утилитарного киберпространства. Заметив росчерк голографической рекламы, Захар присмотрелся. Похоже на бар или клуб. Судя по всему, единственный на весь город? Ну что ж, посмотрим. Он пересек площадь, толкнул дверь и оказался в мягком сумраке помещения. Посетителей оказалось немного. Видимо час неурочный. К слову сказать его узнали. Две девушки, сидевшие у стойки, одновременно обернулись. — Захар, давай к нам! Близняшки? Он подсел к ним: — Мы разве знакомы? — Ида. — Клио. Вот и ответ, кому на самом деле принадлежит большинство сетевых воплощений. — А Чёрч где? — Он трудоголик, — рассмеялась Ида. — Девчонки, у меня масса вопросов. — Нет, нет, нет! Выходной. Никаких дел, — Клио жестом поманила бармена. — Айрон придет? — Позже. Дрыхнет еще. Две близняшки-«Одиночки». Супер. Отыгрывают эмуляцию, или действительно пришли расслабиться после боевого выхода? — Захар исподволь наблюдал за ними, затем перехватив дерзкий, насмешливый взгляд, немного стушевался. — Хочешь спросить, какой нам смыл зависать в баре? — легкая улыбка Иды на миг показалась грустной. — Запомни, — мы живые. По крайней мере тут. И это не туманные воспоминания погибших пилотов. Люди делятся с нами эмоциями, помогают их ощутить и понять. Через прямой нейросенсорный контакт. — Кстати, ты ведь не с Везувия, да? Бывал в других мирах? — Клио взглянула на него пристально, с прищуром. Захар намек понял. Вот значит как? Не все «Одиночки» Везувия остались в подчинении у древних управляющих ИскИнов? Многие ушли к людям, ради потаенной надежды на настоящую жизнь, как выразилась Ида, «хотя бы тут, в киберпространстве». — Одно заветное желание, — он не шутил. — Хорошо подумайте. Полного доступа к расширителю пока не дам. Черты их лиц вдруг стали мягче. Исчезла дерзость, появилось некая мечтательность. Интересно, что загадают? — Запах луга, — прошептала Клио. — Знаю, как это выглядит. Могу прикоснуться и осязать. Но никогда не чувствую аромата трав. — Набегающая волна. Ее прикосновение. Когда вода пенится у ног, — в тон ей произнесла Ида. Захару были хорошо знакомы оба ощущения. Он не раз бывал на Кьюиге. Разнотравье Кьюиганской степи в период цветения могло опьянить кого угодно. Да и океан там есть, не в пример пустошам Эрлизы. Он кивнул. Обмен данными длился пару секунд не больше. Ида и Клио замерли. Обе как будто погрузились в омут грез. * * * — Ты даже не заикнулся о цене, — спустя некоторое время Клио подняла взгляд. — А разве ощущения — это товар? — Зависит от человека, — ответила Ида. Захар промолчал. Он уже проходил нечто подобное, и не раз. В том числе на собственной шкуре. Сокровенные желания бесценны. Их можно исполнить, но торговать ими — мелочно. — В твоих мыслях была тревога, — заметила Клио, оценив его сдержанность. — За Дашу беспокоюсь. Мне ограничили доступ и ничего не сообщают. — Всего-то? Подожди, — Ида слегка нахмурилась, затем добавила: — Система «параноит». Лови подключение к комплексу мониторинга в палате Дайши. Кстати, операция прошла успешно. Но сейчас сам сможешь с ней поговорить. Захар благодарно кивнул, мысленно подключаясь к открывшемуся соединению. К его удивлению, у Даши уже был посетитель. — Ты должна объяснить кое-что, — голос принадлежал Савве. — Анализ выявил в твоем организме ткани, не принадлежащие человеку. — Воспользовались моим беспомощным положением? — Никто не пытался тебя изучить или уличить, — ответил Савва. — Анализаторы автоматически подняли тревогу. Вкрапления чуждой ткани — это болезнь, наследственность или что-то иное? — Спасибо, что спасли. Но это не обязывает меня… — Тебя спас Захар. Мы понятия не имели, что на «Оранжерею» напали. Он тебя выхаживал, а когда понял, что не справляется, связался с нами. Даша, лично я против тебя ничего не имею. Просто дай внятное объяснение. Обнаруженная ДНК принадлежит к разновидности органики Иных. Ты часто и надолго уходила в глубины их территорий. И всегда возвращалась без единой царапины. «Одному человеку столько везения не отпущено» — процитировал он однажды оброненную фразу. — Теперь ты тут, заметь, впервые. Я отвечаю за безопасность поселения и мне нужны ответы. Дайши долго молчала, затем спросила: — Если расскажу, отстанешь? — Даш, смотря какие обстоятельства. Откуда чужие ткани в твоем организме? — Они имплантированы. — Зачем? Где взяла образцы? Кто проводил имплантацию? — теперь вопросы посыпались один за другим. — Пообещай, что все сказанное останется между нами. Опасности для «Стальных» нет. Но не все адекватно воспримут мои поступки. А я очень надеюсь на вашу помощь. — Ну, хватит. Выкладывай. Если ты не связана с Иными, то болтать не стану. — Связана, Савва. Я пыталась приручить хитвара. — Шутишь?! — Нет. Сам ведь прекрасно знаешь, корабли Иных — живые. Но они разные по уровню своего развития. Некоторые — разумные. Но таких немного. Большинство хитваров похожи на животных. Сообразительных, выносливых животных, способных выжить в безвоздушном пространстве и путешествовать через гиперкосмос. — Как ты это узнала? — Случайно. Попала в передрягу. Пришлось уходить от рагдов, укрытий толком не было, и я поневоле пробралась внутрь сбитого хитвара. Он выглядел безнадежно разрушенным. Но, как выяснилось, — в нем теплилась жизнь. — Ты побывала внутри корабля Иных, установила контакт с его биологической составляющей и ничего никому не сказала? — неподдельно возмутился Савва. — Когда это случилось? — Пять лет назад. А рассказывать было нечего. Я лишь пыталась понять, что или кто он такое, почему укрыл меня.