В общем картина будет полностью ясна лишь через неделю, примерно столько понадобится ремонтным механизмам на устранение основных неисправностей. «Сидеть тут и ждать, нет никакого смысла. Пока отправлюсь по указанным Рапсом координатам, взгляну, уцелел ли завод по производству чипов, а там видно будет», — рассудил Захар. * * * Везувий. Древние полигоны Земного Альянса… К вечеру Прилепин совершенно вымотался. Несмотря на исправную работу сервомускулатуры, долгая ходьба оказалась делом непривычным, да и местность вокруг простиралась сложная. Под наносами вулканического пепла скрывался взломанный орбитальными ударами техногенный рельеф. Приходилось постоянно сканировать, куда ставишь ногу. Пару раз он едва не провалился в старые бункера с просевшими перекрытиями, а перед самым закатом с головой ушел в пепельную яму, образовавшуюся на месте глубокой, остекленевшей по краям воронки. Усталость притупляла ощущения. Криво вживленный кустарный «расширитель сознания» начал сбоить, временами теряя связь с датчиками БСК[6]. В такие моменты казалось, что мир тускнеет и отдаляется. Солнце Везувия, просвечивающее сквозь облака едва заметным пятном, постепенно клонилось к горизонту, но «закат» оказался понятием относительным. Освещенность практически не изменилась, — множество источников подземного пламени по-прежнему озаряли округу. Он брел, подыскивая место для отдыха, не замечая, как вслед за ним увязалась пара дронов. Те не нападали, словно проверяли усталого путника на бдительность, а может у них просто не было достаточно энергии для выстрела. Впереди показалась очередная группа полуразрушенных зданий. Захар свернул к ним, как вдруг со стороны руин ударила короткая автоматная очередь. Пули пронеслись впритирку с гермошлемом, на миг ослепив датчики. Он машинально отпрянул, найдя укрытие за грудой какого-то ржавого хлама. За спиной раздался приглушенный хлопок, — похоже, стреляли не по нему. Точно. Встречное излучение окатило холодком, затем на частоте технологической телепатии раздался насмешливый девичий голос: — И что же ты тут бродишь в одиночку, горюшко? Последнего слова Захар не понял, да и тон незнакомки ему совершенно не понравился. — А в чем проблема? — довольно резко ответил он, не видя причины молчать. — Рагдов за спиной не заметил. Смерти ищешь? — слова сопровождались новой, теперь уже узко сфокусированной волной беззастенчивого «встречного сканирования». — У, как все запущено… Расширитель самодельный? — удивилась она. — Теперь понятно. Захар совершенно не ожидал встретить на Везувии людей. Да и точность выводов незнакомки настораживала. Откуда она узнала, что его имплант кустарного производства? Нет, вряд ли голос принадлежит человеку. Скорее — нейросетевому искусственному рассудку. Возможно, с ним сейчас разговаривает боевой модуль серв-машины. Они часто ассоциируют себя с людьми в силу особенностей конструкции. И все же Захар ошибся. На втором этаже руин возникло движение. Незнакомка отключила маскировку, намеренно обозначив себя, и примирительно произнесла: — Подтягивайся, тут безопасно и обзор хороший. Одновременно в интерфейсе дополненной реальности открылось оперативное окно боевого чата и появился аватар девушки. Если сетевое воплощение соответствует оригиналу, то ей лет семнадцать, не больше. — Прикрываю, — коротко обронила она и тут же поинтересовалась: — Как зовут-то? — Захар. — А меня — Дайши. Местные правда «Дашей» кличут. — Тут есть люди? — неподдельно удивился Прилепин, поднимаясь по выщербленным ступеням бетонной лестницы. Позиция наверху действительно оказалась подходящей, а девушка — вполне реальной. Не андроид и даже не киборг. Она носила удобный, легкий в эксплуатации комплект композитной брони с негерметичным боевым шлемом, что говорило о наличии в ее организме метаболического импланта. Вооружение составлял стрелковый комплекс времен Первой Галактической. — Спасибо что этих… рагдов с плеча сняла. Действительно не заметил. Устал, тупить начал. Как узнала, что расширитель самодельный? — Метки импланта нет, сигнатура незнакомая, периферия, прости, убогая, — тут одного взгляда достаточно. — А у тебя промышленный? — Захар присел на обломок стеклобетона, сделал глоток воды через патрубок, выведенный внутрь гермошлема. — Угу. От рождения, — спокойно ответила она. — Только не знаю, где и когда вживлен. Я можно сказать — не местная. Ребенком сюда угодила. — А родители? — Захар был несколько ошарашен встречей и спросил машинально, особо не рассчитывая на ответ. — Не помню. Слишком маленькая была, — сказала она, продолжая внимательно наблюдать за окрестностями. — Меня нашел патруль из «Оранжереи». Знатный переполох был. Говорят, спасательная капсула начала транслировать сигнал бедствия, привлекая сервов со всей округи. Ну в общем, меня отбили и приютили. С тех пор тут и живу. А ты? — Прилетел из другого мира. По делу. — Так это тебя сегодня утром дроны сбили? — Ну, наверное… — Захар прикинул что, вряд ли тут по несколько раз на дню крушения происходят. — Зря ты над обломками хитваров курс проложил. Всем известно: там рагды гнездятся. Поодиночке они легкие мишени, но в группе опасны, — сожгут, глазом моргнуть не успеешь. — Спасибо, буду знать. — Так тебя наглухо сбили? — Обошлось. Сел вынужденно, повреждений много, но сервы корабль восстановят. — Это вряд ли, — усомнилась Дайши. Она разговаривала непринужденно, словно Захар был ее старым знакомым. — Кто на Везувий попал, уже не выберется. — Почему? — Техники исправной нет. А начнешь ремонтировать, — ИскИны сразу просекут. У них затяжная война за ресурсы. Любые, годные в дело механизмы сразу к рукам прибирают. Твою машину тоже найдут. Вычислят по сигнатуре. Против них никакая маскировка не поможет. — Утешила, называется… — Сказала, как есть. — Ладно. Спасибо еще раз. Сбросишь координаты этой «оранжереи»? — Пошли со мной. Отведу. — Нет, мне в другую сторону, — Захар взглянул на обновившиеся данные. — Куда, если не секрет? — Район поиска большой, — своих планов, а тем более точных координат Захар выдавать не собирался. — Примерно вот тут, — он очертил достаточно большую область на обновившейся карте местности. — Забудь. Не дойдешь. Там древний промышленный район и база РТВ поблизости. Я бы не сунулась. Риск слишком велик. А с твоим расширителем сознания вообще шансов нет. — И что посоветуешь? — Пошли, в поселение отведу. Осмотришься. Потом можешь к ИскИнам на «Свалку» сходить, у них есть исправный медицинский комплекс. За определенную плату они тебе старый имплант извлекут, а новый поставят, если, конечно, найдешь подходящий. — Так вы с искусственными интеллектами воюете или нет? — Да брось. Враждовать с ИскИнами, — это смертный приговор. Сотрудничаем время от времени. — А что «Одиночкам» от людей надо? Ты же сама сказала: они тут всем заправляют. — На самом деле — нет. Недавно поблизости несколько чужих техногенных комплексов объявились. Серв-машины щелкают «на раз». — Чужих? — удивился Захар. — Ну а ты думал рагды и хитвары — местные? Ты сюда «вслепую» что ли сунулся? Есть базы данных по технике? — Есть, конечно. — Так загляни в них. Разве были у Земного Альянса или у Флота Колоний органические корабли? — Не было, — Захар крепко призадумался. Неожиданная встреча дала множество противоречивой информации. Но и верить на слово случайно повстречавшейся девушке нельзя. Надо все проверить. — Ладно. Убедила. Схожу с тобой в поселение. * * * — Тебе повезло, — Дайши шла впереди, Захар следом. — Человеческих анклавов на планете немного. В общем-то я знаю только три поселения. «Оранжерея», «Стальные» — местная военизированная группировка и еще «Реплика», — это городок далеко на юге. В основном населен андроидами. — Я думал тут вообще одни машины, — признался Прилепин. — Ну когда-то, так и было. Видел сбитые корабли гуманитарной миссии Совета Безопасности Миров? — Ага. Удивился.