— Готово! — выдохнул он. Даша еще возилась со своим подключением, когда конвульсии стен пошли на убыль, а на частоте технологической телепатии пришел короткий доклад от Иды: — Есть полный контакт. Контроль над нервной системой пока не установлен. Не могу обуздать рефлексы. Захар помоги! — Как? — Нужно установить метаболические корректоры. Иначе его не успокоить! — Даша, ты слышала?! — Да, но понятия не имею, как это сделать! Мы же не можем подключать метаболические устройства к нервной системе! Нужно знать, где происходит обмен веществ. И то не факт, что наши м-корректоры сработают. Она наконец подключила кристаллосферу Клио. Конвульсии сразу стали не такими выраженными. Второй искусственный рассудок пришел на помощь, пытаясь обуздать хаотичные нервные импульсы, воздействующие на мышечные ткани бионического корабля. На схеме хитвара появилось несколько ярких зон. — Органы, усваивающие питательные вещества, — пояснила Клио. — Понял. Сервы уже пошли! — ответил Захар. Корабль по-прежнему сотрясала крупная нервная дрожь. Пока ни о каком контроле над ним речи не шло. Сейчас вопрос был в другом: не сожжет ли хитвар скудные остатки жизненных сил в инстинктивной попытке сопротивления? «Будь этот корабль разумен, нам бы точно не поздоровилось», — подумал Захар, глядя как на схеме одна за другой вспыхивают зеленые маркеры установленных м-корректоров. — Идет анализ метаболизма! — доложила Ида. — Держитесь и ждите! * * * Хитвар успокаивался медленно и неохотно. Метаболические корректоры, разработанные для человека, могли перенастраиваться, но все равно их воздействие на бионический корабль было грубым, если не сказать: губительным. По крайней мере конвульсии переборок прекратились, а через некоторое время от Клио и Иды поступил доклад: «Вошли в прямое нейросенсорное соединение». «Одиночки» взяли на себя огромную нагрузку и не выдержали ее. Ида и Клио без сомнения являлись личностями. Устойчивыми, сформированными, со своим мировоззрением, которое сейчас подверглось жесточайшей атаке. Мысленные образы не нуждаются в дешифровке. Соединение нервных систем является универсальным способом получения и передачи информации, — это доказала практика использования логров[28], способных принимать сознание любого существа. Внешне не происходило ничего необычного, но рассудок «Одиночек» не мог вместить всех впечатлений, что получил и запомнил хитвар за столетия странствий в космосе. «Захар, помоги… Иначе мы растворимся в его памяти…» Отчаянный призыв, похожий на угасающий шепот, пришел на частоте технологической телепатии. «Что могу сделать?» «Помоги…» Пол отсека внезапно взбугрился. Мышцы хитвара сформировали кресло, отдаленно похожее на пилотажное, приспособленное под анатомию человека. — Даша, подстрахуй! Следи за моим состоянием! — понимая, что ситуация балансирует на грани, Захар не медлил. Оторопь, испарина, — все потонуло в осознанной неизбежности рискованного шага. По бокам кресла проклюнулись и начали расти толстые жгуты, похожие на сплетения кабелей. Сев в кресло он снял гермошлем, точным движением поместил в слот резервных разъемов расширителя сознания два модуля прямого нейросенсорного контакта, и сформированные хитваром «шунты» тут же изогнулись, впились в них. В рассудок Захара хлынули мысленные образы. На несколько секунд он ощутил себя хитваром, — древним, абсолютно чуждым человеческой психике существом. Ощущения были сродни тяжелейшей контузии. Личность Прилепина едва устояла под шквалом обрывочных воспоминаний и эмоций бионического корабля, обладающего мощнейшими нейросетями. «Даша смогла, и я справлюсь» — Захар принял информационный удар, взял его на себя, используя свойство человеческой психики избирательно воспринимать информацию. Пока хитвар пытался завладеть его рассудком, Ида и Клио, освободившись от жесточайшего для «Одиночек» прессинга[29], получили возможность действовать. В какой-то момент Захар, сдерживающий хитвара, ощутил спокойное, уверенное прикосновение ментальной природы. С трудом осмотревшись, он понял, что Дайши, используя имплантированное пятнышко чуждой ткани, тоже вошла в контакт с кораблем. Он отсекал воспоминания хитвара, не давая им переполнить ограниченный объем искусственных нейросетей «Одиночек», Даша воздействовала на корабль привычным ей образом, старясь смягчить его негативные рефлекторные реакции, а Ида и Клио тем временем разбирались в нейронных структурах хитвара. Шли минуты. Окружающее как будто исчезло. Никто не воспринимал реальность, все силы были брошены на изучение и контроль бионического корабля. В отсек протиснулся Роб. Он опоздал к точке встречи, но сумел отыскать путь по следам серв-машин и теперь заинтересованно осматривался, пытаясь понять, что же тут происходит? «Выделила цепи управления», — пришел долгожданный доклад от Иды. «Приняла, отсекаю ядро сознания» — мгновенно отреагировала Клио. Захар вздрогнул. Воспоминания хитвара, его рефлекторные эмоции, — все вдруг начало тускнеть, а им на смену пришли ошеломляющие ощущения: он внезапно почувствовал себя кем-то огромным, распластанным на растрескавшейся вулканической поверхности, истощенным, умирающим. — Нужна биомасса!.. — хрипло выдавил он. Роб, который успел подключиться к сети технологической телепатии и осмыслить события, не остался в стороне. Его не устраивала роль наблюдателя, а свежий взгляд на проблему помог быстро генерировать идеи: — У метаболических имплантов есть слот для подключения микроядерных батарей. Сойдет в качестве временного источника энергии? — Роб?! — Захар с трудом повернул голову. — Да, это я. Сам нашел дорогу. Отвлекаться Прилепину было некогда. Идея выглядела неплохой, но биомасса все равно нужна. На уровне нейронной связи он по-прежнему ассоциировал себя с кораблем, даже начал ощущать его некоторые подсистемы. «Так и свихнуться недолго…» — М-корректоры вживить в указанных точках!.. Ввести их в форсированный режим!.. Подключить блоки микроядерных батарей!.. — нелегкий опыт юности, когда приходились пользоваться кустарным расширителем сознания, помог ему удержаться на зыбкой грани реальности. — «Даша ты понимаешь, что я должен сделать?» — мысленно спросил Захар. — Понимаю, — скупо ответила она. Технические сервы уже устанавливали дополнительные м-корректоры и подключали их в единую схему. По корпусу хитвара вновь пробежала конвульсия. Органика во многих отсеках вдруг начала истончаться. Корабль пожирал сам себя. Нетронутыми оставались лишь несколько палуб, где начались процессы ускоренной регенерации. — Захар, мы помогаем, чем можем. Но основная нагрузка все равно теперь ляжет на тебя, — предупредила Клио. Он прекрасно понимал это. — Установите связь со «Стальными»!.. Скажите, нам нужен час времени и огневое прикрытие, если остальные хитвары поймут в чем дело!.. У горизонта одна за другой ударили две ослепительные вспышки. — Связи нет, — сообщила Клио. — Сильные помехи на всех частотах. * * * Везувий. Район атакованного очага техносферы Иных… Густой пепел падал с небес, ограничивая видимость, мешая работе сканеров, сужая личное цифровое восприятие. Айрон спрыгнул с сегмента подъемника. Непогода усиливалась. В округе проявляли себя все новые и новые очаги извержений. Раздался сухой щелчок, затем на забитой помехами частоте раздался голос Данилы: