— Вездеходы прорвались. База эвакуирована. Что дальше? Тяжелый вопрос. «TS» снимали с подбитых серв-машин эмиттеры суспензорного поля. С их помощью можно развернуть временный купол защиты. Он продержится пару недель. Запасов еды и воды хватит примерно на такой же срок. Сервы вытаскивали из чрева хитвара консервационные модули со спасенными жителями «Оранжереи». Им не успели причинить вреда. Устройства, предоставленные Иным андроидами «Реплики», являлись человеческой разработкой, предназначенной для эвакуации раненых с поля боя. В данный момент пленникам ничего не грозило, но и выводить их из-под опеки систем жизнеобеспечения не было смысла. По крайней мере сейчас. К нему подошел Арчибальд. — Связи нет, — он присел на обломок обшивки фрегата. МаРЗы[30] фиксируют приближение «БТК». — Сколько? — Три комплекса. Движутся поодиночке, с разных сторон от уцелевших очагов техносферы. Айрон искал выход из ситуации, но не находил приемлемого решения. Савва тяжело ранен. Кроме него еще пятеро пилотов в критическом состоянии. Семеро убитых, остальные отделались легкими ранениями и травмами. В строю шесть серв-машин с неполным боекомплектом. Вокруг, куда ни глянь, среди воронок, подпалин и раскаленных разломов валяются обломки Элианского фрегата, густо испятнанные серебристой субстанцией. Уничтоженные структуры Иных не погибли окончательно. Образующие их нанороботы превратились в подобие ртути, и теперь собирались в капли. По-хорошему их надо сжигать плазмой, но нет времени и возможности. Тяжелые мысли ворочались в голове. «Эвакуироваться не успеем, да и идти, по сути, некуда», — думал Айрон. Весь регион охвачен тектонической катастрофой. Связи с управляющими ИскИнами и диверсионной группой нет. — Ставим периметр суспензорного поля! — приказал он. — Долго не продержимся, — обронил Арчибальд. — А что ты предлагаешь? Бункера ненадежны. Любое подземелье теперь — ловушка. Раненым нужна помощь. На системах боевого поддержания жизни они протянут недолго, особенно тяжелые. — Предлагаю отступать. Оставим заслон из серв-машин. В режиме полный автомат. «Одиночек» интегрируем в захваченных андроидов «Реплики». — Куда отступать Арч? Где найти безопасное место? И долго ли протянем? Осталось, как минимум, четыре очага техносферы Иных. Они создадут новые «БТК». — Не думаю, — Арчибальд кивнул в направлении ближайшей серебристой лужицы. — Скорее они продолжат развивать свою техносферу. Пока не захватят всю планету. Мы попытались, но сил не хватило. — Слушай, без тебя тошно. Не нагнетай. — Надо уходить. Бункера «Свалки» достаточно надежны. Должны были устоять. — Наугад людей не поведу. Отправляй разведзонды. Нужно знать наверняка. Пока держимся здесь. — Хорошо, — Арчибальд не стал спорить. — Но что делать с «БТК»? — Они идут с истощенными щитами. У нас шесть серв-машин в строю. Будем выбивать по одному. В этот миг ударила новая серия подземных толчков. С грохотом разверзлось несколько разломов планетарной коры. Часть обломков Элианского фрегата канула в образовавшуюся пропасть. — Ставим защиту! Быстрее! — оглядевшись, Айрон вдруг с ужасом понял: горстка людей и машин теперь осталась на небольшом островке среди кипящих магматических полей и широких огнедышащих разломов. * * * Хитвар содрогнулся. Спустя полтора часа непрерывных рискованных «модификаций» от бионического корабля осталось пять укрепленных сегментов корпуса, двигатели и отсек гиперпривода. Все остальное либо пошло в биомассу, либо осталось лежать обломками. Времени на изучение и тонкую настройку параметров не было. Чужой корабль подчиняли грубо, фактически работая на уничтожение вторичных систем. Захар едва дышал от боли и напряжения. Он стал волей гибридной конструкции, а Ида и Клио — его нервной системой. Управление двигателями удалось наладить лишь через нейроинтерфейс. Другого типа команд важнейшие узлы хитвара попросту не распознавали. — Есть отрыв! Огромная конструкция, похожая на изуродованный обрубок, приподнялась над раскаленной поверхностью. Энергии едва хватало на работу антиграва. — Не потянет. Мало биомассы, — констатировал Роб. — Загоните «Хоплитов» на борт! Подключитесь напрямую к их реакторам! — приказал Захар. — Это может убить биологическую составляющую! — вскрикнула Дайши. — Других вариантов нет! — сквозь зубы процедил Захар. — Выполнять! Серв-машины сместили с трудом созданную балансировку массы, но пришлось рискнуть. В конце концов антигравитационная тяга нивелирует многие огрехи конструкций, позволяя поднимать на орбиту объекты, не имеющие ничего общего с понятием «аэродинамика», а в космосе распределение масс уже перестает играть роль. «Гасителей инерции нет, — разворачивая хитвар и осторожно выводя его на курс, Захар пытался просчитать свои действия на несколько шагов вперед. — Но ничего. Главное — оторвались от поверхности. Теперь потихоньку. Без резких маневров». Хитвар медленно продавливал пепельную мглу, двигаясь в сотне метров над поверхностью. На такую высоту не доставали лавовые гейзеры. — Сигнатура! Захар с трудом удерживал корабль в оси курса. Двойственность мироощущения неумолимо пыталась смять рассудок. Ида и Клио оперировали подсистемами, но не могли снять с него запредельную психологическую нагрузку, не могли сгладить чуждость восприятия, которая вливалась через нейроинтерфейс в рассудок Прилепина. По сути, они вели корабль впятером. Дайши и Роб тоже принимали посильное участие в управлении, но нервным центром корабля, объединяющим его подсистемы, все равно оставался Захар. Он видел мир в красноватых полутонах, как видят его хитвары. На небольшом островке тверди, со всех сторон ограниченном бездонными разломами планетарной коры, неровно пульсировал практически истощенный, выгоревший под ударами купол. Лишь благодаря анализатору техносферы он смог понять, что непривычное алое мерцание — это поле суспензорной защиты, а красновато-коричневые силуэты, ведущие методичный обстрел — «БТК». Сквозь помехи несущей частоты в фоне проскальзывали обрывки фраз, но Захар не различал слов. Все его внимание было сконцентрировано на управлении. Сажать хитвара некуда. По мере сближения реальность пополнялась все новыми и новыми деталями происходящего. Один «БТК» был подбит. Рядом дымились опрокинутые корпуса четырех серв-машин. Единственный оставшийся в строю «Фалангер» находился внутри купола, — он поддерживал его работу за счет своего реактора. Вне защищенного пространства догорало с десяток вездеходов. Внутри теперь можно было различить фигурки людей в гермоэкипировке. Данные получаемые от Иды и Клио, подтверждались анализатором техносферы. Ситуация прошла мгновенную обработку в матрице нанопроцессоров, давая окончательное понимание: под куполом электромагнитной суспензии сейчас находились все выжившие на Везувии люди. Семьдесят два человека из состава «Стальных» и пятьдесят жителей «Оранжереи», включая детей и женщин. Его охватила ярость. Два технологических комплекса Иных — бездушные, мертвые по своей сути, спокойно и методично расстреливали истончившуюся защиту. На хитвара они не обращали внимания. Очевидно, что контур базового корабля Иных даже изуродованный крушением, был ими давно опознан. «Захар, у нас нет оружия»! — прорвался в сознание предупреждение Клио. Он ничего не ответил. Стиснув зубы, собрав всю волю, мужество, и искусство пилотирования, Захар вывел хитвара в боевой разворот над куполом и со снижением устремился прямо на «БТК», блокируя им линию огня. Дайши что-то торопливо говорила по связи. Он не воспринимал ее слов. Все глохло в ощущениях хитвара. Единственный оставшийся в строю «Фалангер» не упустил шанса. Суспензорное поле погасло. Дважды ударил противокорабельный гаусс и цели отшвырнуло к пропасти. Их истощенные силовые поля могли повредить тяжелые снаряды, но не отменяли законов физики, таких, так инерция сокрушительных попаданий. Доли секунд технологические комплексы балансировали на осыпающемся краю обрыва, а затем сорвались в пропасть. Несколько секунд они еще пытались вырваться на антигравах, но тщетно. Жадные выбросы магмы окончательно погасили силовые поля, превращая «БТК» в комья плавящегося металла. Захар заложил плавный вираж над пропастью и хрипло выдавил: — Хитвар долго не продержится. Даю десять минут. Всем на борт! Эпилог. Низкие орбиты Земли… Бледная вспышка гиперпространственного перехода озарила ночное полушарие планеты. Вслед за ней в небе появился силуэт хитвара. Он рыскал по курсу, сразу же начав вхождение в атмосферу. Бионический корабль погибал. Захар впитывал его агонию каждой клеткой своего тела, но держался. Держался из последних сил. Хитвар выровнял траекторию и начал снижение над океаном, стремительно приближаясь к евразийскому материку.