На гулкой решетчатой площадке (раньше она была вымощена плитами из звукопоглощающего материала) стояла пластиковая бочка, над ней виднелся сомнительного вида кран. Никакого сенсорного управления. Простой вентиль. С усилием открутив его, Захар получил скупую струйку воды. Пить ее он остерегся. Ополоснул лицо, снова осмотрелся. Накануне из-за усталости Захар лишь коротко поблагодарил Дайши, да перекинулся парой слов с местными старожилами. Те не сильно удивились появлению новичка. Видимо не он первый, кто сунулся на Везувий и был сбит. К Захару отнеслись сдержанно, дали еды, указали на пустующий жилой отсек. Сейчас, бегло отсканировав окружающее, он лишь убедился в противоречивости этого места. С одной стороны — простой уклад жизни, примитивное сельское хозяйство, ручной труд на небольших делянках подле жилищ, с другой, — надежная защита, обеспеченная сотнями высокотехнологичных, и надо сказать, — весьма энергоемких устройств. Эмиттеры суспензорного поля излучали характерные сигнатуры. Их насчитывались сотни, поле было сегментировано, а это требует мощной управляющей системы. Тем не менее признаков кибернетической сети обнаружить не удалось. Модуль технологической телепатии получил отклик от десятка «неопознанных вживляемых устройств», но их обладатели не спешили установить коннект с новичком. «И что мне теперь делать?» — промелькнула мысль. Все его сомнения развеяла Дайши. Она явно ощутила сканирование, поняла, что он проснулся и вскоре поднялась к заброшенному отсеку. — Привет. Как настроение? — девушка улыбнулась. — Сложно сказать. Выспался. Она сорвала плод с неухоженной, вольготно разросшейся древовидной лианы. — Лови. — Что это? — Завтрак. — Серьезно? Она кивнула. Генетически модифицированные растения, предназначенные для выращивания в замкнутых пространствах, давали плоды, отвечающие основным потребностям человеческого организма. Эта биотехнология была разработана корпорацией «Генезис» еще на заре освоения космоса. Очевидно, современные цивилизации Обитаемых Миров прочно забыли о простых, но эффективных способах получения пищи. — На твоей планете как-то иначе? — спросила она, заметив нерешительность Захара. — Молекулярные синтезаторы, — ответил он, с опаской надкусив грушевидный плод. Тот оказался приятным на вкус, сочным. — Если будешь ухаживать за ближайшими растениями, то вопрос воды и пищи считай, решен, — подсказала Дайши. — Не мое. Извини, но копаться в земле или заниматься гидропоникой не стану. — Придется. Наверху не выжить. Поверь на слово. Захар насупился: — Даш, я, конечно, благодарен, что сбила тех дронов и показала безопасное место, но у меня свои дела. Она повела себя странно. Тень непонятной обиды и сожаления промелькнула в выражении ее лица, но Дайши быстро взяла себя в руки и вновь повторила: — А ты хотя бы попробуй. Оглядись вокруг. Разве это не предел мечтаний человека? Безопасность, свежий воздух, добрые люди, возможность самому строить свою жизнь. Что тебя не устраивает? — Все, — скупо ответил Захар. Ему действительно не нравилось тут. На «контролируемую среду обитания» не похоже. Слишком все запущено. Перспектив никаких. — У меня своя жизнь, — кратко подытожил он, не желая вдаваться в пояснения. Она погрустнела, словно уже сталкивалась с похожим образом мышления. Тень горькой обиды, скорее всего не имеющей к Захару никакого отношения, на миг омрачила ее черты. — Могла бы тебя удержать, но не стану. — Слушая, давай без обид, — Захар умерил тон. — Лучше подскажи, как найти ИскИнов? Мне бы не помешало обновить имплант. — Хочешь «нафаршировать» себя кибернетикой? — она вскинула взгляд. — Серьезно думаешь, что станешь от этого сильнее? «Стальные» тоже так считают, — вздохнула Дайши. — Но гибнут. Воевать с древней техносферой бессмысленно. Только они этого как будто не понимают. Странный разговор злил и сбивал с толку. — Чего ты мне не договариваешь? — Просто ты упрямый. Напомнил мне одного знакомого. Я ведь ясно сказала: наверху — лишь смерть. Здесь единственный вменяемый оазис жизни в округе. — Но ты ведь ходишь на поверхность, и ничего, жива. — Хожу. Но не по своей воле. Нам постоянно нужны расходники, штаммы почвопреобразующих бактерий, энергоблоки для поддержания защиты. Что-то можно найти на месте крушения кораблей Элианской экспедиции, что-то приходится выменивать у «Одиночек», выполняя их поручения. Эти люди спасли меня и вырастили. Теперь я помогаю им выжить. — А ты не думала, что сотню человек проще эвакуировать? — спросил Захар. — Есть множество планет с более подходящими условиями, чем тут. Давай договоримся: если я выберусь отсюда, то чуть позже вернусь с транспортом. — У тебя есть большой корабль? — не поверила она. — Я смогу его купить, — ответил Прилепин. — Сведи меня с «Одиночками» или помоги добраться вот до этих координат, — он скинул ей маркер, спроецированный на руины промышленной зоны. — А что там ценного? — заинтересовалась Дайши. — Старые сервера, еще времен Первой Галактической. Есть покупатель на информацию, которую удастся с них снять, — сейчас Захар говорил открыто, понимая, что задание, полученное им на Эрлизе, для местных не представляет никакого интереса. — Слишком далеко, — она отрицательно покачала головой. — Там территория «Иных». Даже «Одиночки» туда не суются. Верная гибель. Рагды, что тебя сбили, самая примитивная и устойчивая форма Иных. — Устойчивая к чему? — не понял Захар. — К изменениям, — ответила Дайши. — Хитвары и рагды не меняются, не получают никаких апгрейдов. Но существуют и другие формы Иных. Они постоянно трансформируются. И вообще, на тех территориях никогда не знаешь, с чем столкнешься. Захару информация показалась довольно туманной и размытой. На Окраине он повидал всякого. Обычно слухи значительно преувеличивают реальную степень опасности. — Я все же рискну. Ну, так что, сведешь меня с ИскИнами? Дайши задумалась, затем неохотно кивнула: — Дорогу укажу. Но не больше. Извини. Я нужна этим людям. Без меня защита поселения быстро придет в упадок. — Не проблема. Сам доберусь. — Ладно. Лови координаты, поставила тебе маркер на карте и оптимальный маршрут проложила, — с непонятным Захару сожалением ответила она. — Воспользуйся клетью, купол тебя пропустит. «Свалка» в пяти километрах севернее выхода из бункерной зоны. — А ты? — У меня дела. Увидимся… * * * Везувий. Бывшая база РТВ… До загадочной «Свалки» Захар добрался без приключений. Как и сказала Дайши, он беспрепятственно покинул подземный оазис, прошел несколько километров и заметил огромную гору металла, словно сюда свезли хлам со всей округи. Среди скоплений металлолома были проложены дороги и вились тропки. Практически все вели в одном направлении. Вскоре он заметил первую функциональную машину и остановился, присматриваясь. — Ну чего уставился? — потрепанный андроид пехотной поддержки чисто человеческим жестом вытер испачканные в смазке руки и обернулся. — Тебе важна форма или содержание? Зачем явился? — Мне бы поговорить с кем-то из «Одиночек». — А я, по-твоему, кто? — сварливо спросил андроид. Синтезатор голоса у него был отлажен весьма качественно. Захар на миг стушевался. Ему еще не приходилось вот так лицом к лицу сталкиваться с реликтами далеких эпох. — Дайши сказала, что тут у вас можно сменить конфигурацию имплантов? — наконец решился он. — Можно, — кивнул тот. — Только почему я должен тебе помогать? — вопрос сопровождался беззастенчивым сканированием. Если не обращать внимания на внешний вид, то следовало признать: система старого андроида прошла множество усовершенствований и обладала функциями, не присущими исходной модели. — Ты в курсе, что кустарные устройства ненадежны и опасны? — спросил ИскИн. — Вот потому и пришел. — Значит хочешь усовершенствоваться? Похвально, прагматично и дальновидно. Но позволь спросить, где тебе вживили этот опасный примитив? — Не где, а когда, — буркнул Захар. — В детстве. Мои родители были мнемониками. Слышал о таких людях? — Даже знал некоторых. В прошлом. — Тогда ты должен понимать, что по наследству мне передались закрепленные генетически способности.