Ятаган сверкнул отблеском факела раз, другой, третий. Зомби последовательно потерял одну руку, вторую, затем голову. Обезглавленное тело сделало шаг и рухнуло окончательно мёртвой тушей под ноги. Луна полностью пропорола мёртвую плоть и звякнула о камень. Андрен протянул руку за оружием, но Грок перехватил, остепеняя: — Не предстало адепту Храма терять оружие! — Потерять жизнь тоже не выход, — выдохнул Андрен. — Оружие — душа война. Твоя душа по этой логике сейчас в трупном соке и ядовита. Поздравляю, брат, ты без оружия! Так что, либо ищи другую душу, либо ложись рядом со скелетом. Андрен выхватил факел, приблизил к оружию. Луна действительно покрылась чёрным налётом, ядовитый дымок тлел едва-едва, но касаться его руками совсем не хотелось. — И что яд и через кожу впитывается? — Хочешь рискнуть? — Добавила Чини. Андрен запричитал: — Ну почему так? Я же месяц к нему привыкал! Я же почувствовал врага, намерение смерти, как и учил Учитель. Только на этот раз вместо скелета оказался зомби. Что за жизнь? — А если бы это был вампир? — Утешил, как мог, Грок. — Но мёртвых ты всё-таки чувствуешь. И некромантию выбрал не зря. Чини добавила: — Вампирам нужна живая кровь, жертвы, а здесь только смерть. Откуда им здесь взяться? С голоду бы все передохли. — Но зомби же выжил. — Может это один из мародёров? — А кто по-твоему убил мародёров? Что ему мешало выпить из них всю кровь? Грок замер, всматриваясь в темноту. Из конца коридора, там, где ход заканчивается комнатой или помещением, мелькнула пара красных глаз. Орка прошиб мерзкий холодный пот. Он всучил факел в руки Андрену, быстро зашептал: — Провал забери этот склеп и все наставления Учителя. Быстро говори, как убить вампира. У нас в клане с этим как-то не очень было. — Чеснок, серебро, осина, — протараторил скороговоркой Андрен. Без оружия ощутил себя беспомощным, беззащитным. Воевать с вампирами не учили ни в Академии, ни в Храме. В памяти были только деревенские ужастики, которые ходили из уст гуляк тёмными ночами. Но там всегда дело заканчивалось скверно. Охотников до вампиров было не густо. Красные глаза приближались. Упырь вступил в ореол света, отбрасываемого факелом. Грок забранился и уронил бесполезный — увы, не серебряный — ятаган и выхватил из-за спины лук. — Хвала духам огня, земли, воды и ветра, не оставил его в Храме, как и стрелы, которые ладил из разных пород дерева. Где тут осиновая? — Запричитал теперь уже орк и заелозил руками в колчане, пытаясь на ощупь определить породу стрел. Это было бесполезно. Тогда орк стал их нюхать. Но и тут не свезло. Стрелы высохли и почти не пахли. Жуткий полузвериный готот покатился по коридору. Андрен воочию увидел перед собой мертвенно-бледного человека с клыками, как у орков, только торчащими с верхней губы. Это существо было в старой ветхой одежде, в пыли и от него веяло холодом. Он жаждал жизненного тепла из их вен, чтобы согреться. Странная сила прижала к стене человека, выкачала его волю и опустила руки. Факел упал на пол, но продолжал гореть. Глаза Андрена безотрывно смотрели, как упырь подходит к суетящемуся с колчаном стрел орку, выхватывает из цепких рук лук и слышится хруст. Время словно замедлилось для Андрена. Как во сне видел, как падают половинки лука. Рука с неестественно длинными ногтями — совсем как когти! — схватила орка за горло, придавила к стене. Колчан со стрелами упал из ослабевших рук Грока. Глаза Северного собрата безразлично застыли, глядя впереди себя. «Всё, попал под чары вампира», — понял человек. Что-то укусило Андрена за палец. Горячая струйка потекла по руке, закапала тяжёлыми каплями на пол. Тоненький голосок запищал: — А ну быстро вставай! Не видишь что ли? Зелёному одному не справится! Уселся тут! Вставай, разрази тебя гром! Укус Хомо словно вывел из оцепенения, придал импульс к движению. Андрен отпрянул от стены, выхватил колчан. Рука выудила все стрелы с деревянными наконечниками. В один миг вонзил половину в шею упыря. Тот взревел совсем по-дикому. Тут же, не давая опомниться, Андрен вонзил под лопатки нежити и все остальные стрелы. «Хоть какая-нибудь, да должна быть осиновой». — Мелькнуло в сознании. Шипение-крик прокатилось по коридору. Упырь выронил Грока, руки его бессильно потянулись за спину, желая достать до ранения. Из ран от некоторых стрел покатились вверх под потолок густые клубни чёрного дыма. Упырь, мало различимый в темноте склепа от вампира, взвыл и бросился на стену, проскрёб. После чего существо обратилось в прах. Кучка пыли в ворохе одежды у ног уже не пугала путешественников. — Грок, молодчина! — Андрен помог орку подняться, прийти в себя, — напомни мне как-нибудь подарить тебе настоящий боевой лук вместо этого сломанного. — Жизнь учит! — Кашлянул Грок, рассматривая следы на стене от когтей существа. Вмятины впечатляли. — Это был низший вампир. Упырь. Он и говорить то не мог. Полузверь. Так что нам повезло, а то обоих бы заговорил. — Рассматривая одежду, сказал Андрен. — Ты что встречался ранее с вампирами? — Нет, но читал про них. Видишь ли, высшие вампиры обитают только в замках земель Нечисти. С теми мы бы так просто не справились. Оружие бесполезно. А этого парой стрел убили. Как простого зверя. — Андрен, ты давай нажми на некромантию, а я попытаюсь выжать из Серого пути всё, что смогу. Если выберемся из этого склепа, больше таких ситуаций не допустим. Да, брат? — Что значит «если»? — Прервала Чини. — Вы прошагали весь коридор. Не склеп, конечно, но тоже сойдёт. В конце концов, разговор с Учителем был о трёх врагах. И так как вы не сбежали, так что я исполняю последнее порученное веление. Вот вам свиток телепорта. Чини как ни в чём не бывало протянула небольшой сверток. — И не надо на меня так смотреть! Да, он маленький и вполне помещался в кармане. Мне, конечно, приходилось мириться с его существованием и делить постель, но я справилась с этим нелёгким заданием. Не держите зла. У человека и орка пропал дар речи. — Кстати… — таинтсвенно продолжила Хомо — … это ничего, что Андрен станет морско-свинским вампиром? Хе-хе, шучу. Не надо смотреть такими глазами. Ладно, в общем, раз вы оба начнёте сейчас избавлять меня от шерсти, я тогда начинаю читать свиток. Грок, ятаган захвати. А то помимо ножей вообще без оружия останетесь, воины последнего дня, хе-хе. Какие вы, к гоблину вас всех, магики? О, Великий Свин, за что мне таких спутников? В первом встречном склепе готовы сгинуть. Смех да и только. Уйти от расплаты удалось в оранжевом портале. Тот вспыхнул над прахом вампира, освещая весь коридор до самого конца, где в углу комнаты уже блестела красными огоньками ещё не одна пара жаждущих крови глаз. Склеп лишился долгожданной жертвы. Глава 9 — Клан - Не ругай темноту — зажги свечу. Изречения Храма Земли Северных Варваров. Владения клана Белого Топора. Долгий полёт по бесконечным туннелям пустоты уничтожил разумное восприятие действительности. Невозможно было определить, где верх, где низ. Тело выворачивало наизнанку. Оно становилось обычной энергией. Информацией с заданной целью, намереньем, как учили высокие слова в учебнике магии. Жуткие ощущения для магиков при использовании первого дальнего телепорта. Когда вся троица окончательно запуталась во времени и бесконечно-чёрное пространство стало вечным, появилась дальняя точка света. Показалась ближе, приблизилась. Точка растянулась по плоскости, вытянулась в трёхмерность. Вспышка света. Удар о землю. Телепорт выплюнул трёх неумелых пассажиров и тут же закрылся. — А помягче? Помягче? — Залепетала Хомо, отряхивая шёрстку и благодаря всех богов, что упала на травку и сверху не приземлился орк с человеком. — Подробно телепорты только на шестом курсе проходят, там же учат управлять ими как надо. — Грок приподнялся, держась за голову. Мир вокруг кружился и вертелся в причудливом танце. Если бы в желуде осталось хоть что-то с завтрака, оно бы мигом вышло вон. — Живы, да и ладно, — Андрен первым пришёл в себя, поднялся и стал осматривать место прибытия. Бескрайние поля северных земель простирались на многие лиги вперёд. Земли, вопреки северу, плодородные и далеко не безжизненные. Немногим холоднее, чем в центральной Империи. Жизнь в высокой траве летом и вовсе била ключом: слышался шорох грызунов, птичье пение, треск кузнечиков. — Попади в меня молния, если это не знакомые мне с детства земли. — Грок взбежал на холм, разглядывая сумрачный, весь в туманной дымке, горизонт. Уверенно продолжил. — Мой клан неподалёку. Идём! — Могло быть и хуже, — подытожила Чини. — Ага, ты могла нас и в Море выкинуть. — Добавил Андрен. — Мы же когда-нибудь увидим Море? — Это же как наша речка. Разве может быть иначе? — Пробурчала Чини, в тайне надеясь увидеть великое срединное Море, о котором ходило столько восторженных отзывов. Трое преодолели холм, спустились в долину. Там в дымке то ли тумана, то ли дыме костров, что никак не желал таять в отсутствие ветра, схоронилось селение орков. Андрен первым издали увидал толпу народа в центре деревни. — Ни на вратах, ни у домов ни одного жителя. — Добавил орк. — Что там, Грок? Праздник? — Думаю, ничего хорошего, — сухо обронил Грок и прибавил шаг. — Много народу из соседних племён. Дружеских и… не очень. Орки, люди, норды, дикие. — Сюда, быстрей! Уже почти пришли. — Грок почти побежал. — Такое сборище возможно только во времена войны или смуты. Магики быстро добежали до самого большого здания в деревне. Грок протиснулся сквозь толпу, высоко в небо взлетел его тревожный голос: — Что происходит в доме моего отца!? Толпа оглянулась на Грока, забубнила, зашепталась, как базарная девка. — Наследник вернулся!