Андрен отчётливо понял, что надеяться придется только на свои силы. — Андрен! — Крикнула Чини. — Под помостом в основном дети! Сбежим мы — их погрызут! Бессильные перед предстоящей опасностью, не осознающие происходящего, дети с любопытством взирали на прибывающих монстров, пока те не пролили первую кровь. И детские слёзы и крики смешались со стонами растерзанных бедолаг. — Подержи, — Андрен протянул Мэги орку и вытащил меч их ножен. — Э, нет, брат. Я тоже в бой. — Грок спрыгнул с помоста и положил травницу на землю рядом с детворой. Магики пошли навстречу монстрам, встав на защиту детей. Вокруг рук Андрена полыхнуло пламя. Рядом с орком зашевелились камни, собираясь в големы. К магикам приблизились первые девять созданий. Перемазанные кровью морды, торчиащие клыки, выпученные почти чёрные глаза. Они внушали ужас. Андрен пустил перед собой пламя. Небольшое, оно лишь опалило нос ближайшему чудищу. Тот взревел. И тут ему по колену врезал голем. От чего монстр пошатнулся. Но особого урона магия не нанесла. Меч и топор готовы были вступить в бой. Как закричала Чини: — Стойте! Не видите что ли нитей над ними? Они под управлением! Магики сменили зрение на магическое. И Андрен ясно разглядел тёмные эфирные нити. Они тянулись к головам существ казалось бы из самого неба, но уходили далеко за тучи и терялись где-то на западе. — Прикрой меня, я накоплю маны. — Сказал Андрен и закрыл глаза. — Эй, эй, эй, сейчас не время. Отойди подальше! — Залепетала Чини, не желая стать обедом сусликам-переростакам на передовой. Гроку пришлось завертеться волчком перед человеком, отсекая попытки чудовищ сожрать Андрена в один присест. Топор замелькал, рассекая воздух. Чудища зарычали, остановив ход, и тут же начали окружать орка, голема и человека со всех сторон. Андрен открыл глаза довольно быстро. Алый камень на шее засветился. Он словно питал магика. Теперь уже не волна огня, но волна красного магического света рассекла воздух над головами монстров. Мощная, очищающая, она оборвала нити управления, и все чудища попадали на землю. Их застрясло. Они зарычали пуще прежнего. Совсем скоро в траве к помосту подбежали лишь маленькие зверьки. Завидем детей, они тут же рванули к лесу врассыпную. Андрен схватил одного из них за шиворот и приблизил к лицу. — Вот теперь мы одного размера! — Обронила Чини и врезала лапой белке по окровавленной морде. Белка в негодовании заверещала. Андрену пришлось её отпустить. Зверёк со всех ног бросился к лесу с остальными. — А я думал, ты ей голову свернешь. — Добавил Грок, глядя как Чини гордо потирает лапку. — Такая нахальная конкурентка рядом с Андреном в раскошной шубе. Деревня после «нашествия монстров». Час до начала семестра. Отпоив Мэги её же травяным чаем, магики быстро собрали всех уцелевших жителей. Пока одни копали могилы для растерзанных селян, другим Андрен раздал оружие со склада у ратуши. А чтобы его впредь не запирали, выбросил замок в колодец. Лучший склад — в руках крестьян. Рэджи разыскался в землянке на окраине деревни. Селяне не смогли найти других святых братеьв, но бывшего десятника охотно привели к ратуше теперь уже сами требуя справедливого суда от магиков. Как «представителей справделивой руки Мидрида». — Уважаемый «святейший», ранее известный, как «Рэджи». Или лучше «святой отец»? Хотя отец из вас, да упадёт на меня тень богов, если я не прав, самый худший во всём Варленде. — Роль судья взяла на себя Чини, быстро сдружившись с детьми, она завладела их вниманием, а вместе с тем и вразумила взрослых по отношению к травяной ведьме. Не может де природница так глумиться над зверьем, то только тёмным под силу. Чини гордо привстала на постаменте, глядя на отчима Андрена сверху вниз. Селяне предвариетельно легко поставили его на колени. — Так вы, господин Рэджи, признаёте, что Мэги не является виновницей нашествия монстров и прочих злобных дел? И что вы извиняетесь за то, что собирались сжечь её на костре? Андрен тем временем срубил немалого размера хворостину и вручил её Гроку. Палач из него был более чем устрошающий. Один топор чего стоит. Орк для порядку крутил им перед носом святой братии, пробуя пальцем острие. — Признаю, признаю, — заорал «мужественный» фанатик. — Ну, так признай и хворостиной по плечам за клевету на доброго человека, горе-инквизитор, — закончил орк и начал охаживать подсудимого. На плечах дело не остановилось и постепенно сползло к мягкому месту, от чего Рэджи стал издавать более тонкие звуки. Андрен усмехнулся. Ненависти к отчиму осталось в нём не больше, гордости у десятника. Желание отомстить за подпорченное детство куда-то пропало, улетучилось. Головань предстал перед ним просто недалёким человеком, который не удосужился и грамоты за свою жизнь освоить. Иначе бы знал, чем светлые отличаются от фанатиков веры. Наверное, это и называлось — взросление. Грок взопрел и опустил хворостину. Ему почему-то поднесли пылающий факел. Орк устало посмотрел на человека. — Это ещё зачем? Мы не собираемся его сжигать. — Так и церковь этих святых братьев нам ни к чему, — добавил простодушный скорняк, кивнув на недостроенное строение. — Разрушим её! — начали орать в толпе. — Только налог дополнительный брали. — Это всё она! — Сожжём! Чини подняла лапки. — Постойте. Зачем рушить? Раз собирали деньги всем селом, наймите на них учителя. Пусть это будет школа, где дети смогут освоить грамоту и счёт. Всё полезней пепелища. — Ура, школа! — закричали дети. — Я смогу читать! — А я считать! Толпа затею приняла добро. Факел упал в траву, затоптали. — Узнаю своих добрых воспитанников, — на помост выбралась Мэги. Старческая улыбка растянулась по всему лицу. — Но сейчас вам пора в Великую Академию. Ваш путь ещё не окончен. — Прискорбно, добрая Мэги, — Андрен поцеловал руку старушке, припал на колено. — Но мы не успеваем. Но не думай, что мы жалеем. Родная деревня жива. Это радует. — Счёт добрым делам не окончен, Андрен. — Договорила Мэги, обняла Андрена, Грока и погладила Чини. — Заберите вещи с лошадей. Коней придётся оставить школе. Мы продадим их, достроим школу и наймём учителя. Толпа снова одобрительно загудела. Старушка вновь улыбуналсь и создала портал. Вся троица помахала жителям Старого Ведра и вместе с вещами шагнула в портал. Травница прошептала, улыбаясь: — Время для добрых дел не имеет значения. Чини недолго осталось терпеть превратности судьбы. К тому же Предиктор в этом году — травница, моя давняя подруга. Задержит. А мне пора и честь знать. — С этими словами Мэги упала и больше не поднималась. Лишь спустя много лет Андрен узнает, что старушка отдала последние силы тому порталу, а жители Старого Ведра её с почётом похоронили и единогласно назвали школу в её честь — школа имени старой тётушка Мэги. Двор Академии. Вовремя. Предиктор Природы — Светлая эльфийка Скини, тем временем подводила итоги Заданий. Мелодичный, приятный голос разносился по площадке: — Из двухсот одиннадцати учеников Задание выполнили пятьдесят… Во дворе материализовался портал и из него выпали трое. — … три, — улыбаясь, договорила Предиктор. Архимаг и ректоры сделали вид, что ничего не заметили. Из студентов тоже мало кто заметил быструю вспышку за спинами. И лишь немногие осознали, что морскую свинку Предиктор так же считал почётным студиусом Великой Академии Единных Магических Начал. Часть вторая: «Дорога на Восток» Немного об Империи «Армия» Самый мелкий имперский отряд называется десятком и возглавляется низшим офицерским чином — десятником. Десять десятков составляют манипулу или сотню, и содержит сто мечей под командованием капитана или сотника. Пять манипул составляют когорту и возглавляет их генерал, но чаще один генерал командуют парой когорт и зовётся тысяцким. Девять когорт в свою очередь образуют легион под командованием маршала сухопутных войск или адмирала, если легион причисляется к флоту. В каждом легионе по четыре с половиной тысячи воинов. Обычно легион содержит триста конных и четыре тысячи двести пехотинцев. Бывают случаи как полного конного или десантного легиона, так и комбинация любых других родов войск. Имперская армия состоит из десяти легионов: семи сухопутных и трёх морских, общей численностью сорок пять тысяч единиц. Семь маршалов и три адмирала подчиняются непосредственно императору, который в военной сфере имеет чин фельдмаршала.