Андрен дёрнул цепями, тут же новая волна боли прошлась по телу. Пришлось отказаться от попыток обрести свободу. — Отдай камень! Он придушит тебя! — Охотно бы поверил в твою сказку. Но ты в цепях и можешь наговорить всё, что угодно, лишь бы оставить себе жизнь. Ухмыльнулся граф. — Что толку с вас, маги? Вы бессильны перед сталью. Какой прок от ваших побрякушек? — А что толку с восстания графа? Императорский кулак задавит тебя. Если посчитает нужным заметить. — Выдавил из себя Андрен, стараясь говорить внятно. Стоило отдать должное палачу, зубы пока оставались целыми. Потому диалог состоялся внятный. — Кровавый граф? Я объединю эти земли. Сгребу в единый кулак и огнём и мечом. А затем мы порежем её на ласкуты и будем смотреть, как заливают её кровью новые бароны и графья. Так уже не земли Баронств и Графств будут пылать в вечном огне междуусобиц, а округа Мидрида. Императорская семья поплатится за игры со своим наследием. Люди, верой и правдой служившие ей, не будут больше отодвигаться на вторые роли. Все, кто отдал жизни в войнах с королеством Ошонов на этих землях, будут отомщены. — У тебя не хватит сил против Империи. — Тёмный Властелин обещал помощь. Он прислал золото. А потом придут его армии. Вместе мы сомнём Империю, сожмём со всех сторон. — Ты ничего не знаешь о тёмных. Они никогда не давали что-то без выгоды для себя. — Прохрипел Андрен и закашлялся. Сил на спор не было. Горло больше не слушалось. Губы ворочались, как оладьи. Лёгкие грозили впасть в приступ кашля, а это наверняка отбросит в безсознание снова — рёбра были переломаны палачом и жутко болели. — Ты бесполезен. Фанатичный выродок Империи рта не раскроет против императора, потому что в вас взрастили патриотов. Утопая в грязи деревень, купаясь в лужах дорог и пеняя на гоблинов, вы упорно верите в правящую семью. А всё дело в том, что вы не знаете ничего, что взаправду происходит на этих землях. Вас кормят академическими сказками, что бароны и графы готовы прийти на помощь Империи в час нужды. Но каждый барон и граф ненавидит Империю и мечтает, чтобы корона упала с головы Приториуса Третьего. Тогда падёт надзор и закончаться распри. — Граф перевёл дух и ухмыльнулся. — Я теряю с тобой время. Армия ждёт. Если бы не рысь, путь в этот жалкий замок был бы напрасным. А так говорливая Варта сказала, что она баронесса. А это мой повод через династический брак заявить, что я по праву владею этим замком. Как же, мы просто отомстили Скрабам за Фалькольмов. Вот удача, да? История Варты уйдёт в народ, и он с радостью примет сказку об измученной баронессе. А что телом не вышла… да кому нужно это тело? Одна трагическая случайность и нет баронессы. А я есть. Граф, взявший своё по праву. Андрен посмотрел глазами, полными ненависти. — Так что просто сдохни, как любой имперский выродок, дерзнувший войти на мои земли. — Аткинс плюнул в лицо Андрена и направился прочь из камеры узников. Остановившись, через плечо бросил. — Палач, поруби его на части. Голову подбрось к имперскому форту в корзине с запиской, что скоро так будет с каждым на наших землях. — Будет сделано, ваше сиятельство. Схожу только прежде за чернилами. Снова послышался лязг решётки. Граф удалился. С ним на время исчез и палач. — Андрен, ты живой? — Чини показалась из-под тряпок. — Нам надо выбираться. Андрен закряхтел. Боль в организме достигла своего предела. Веки вновь с трудом приподнялись. Занемевшее, коченеющее тело жалостливо слало мозгу сигналы о скорой возможной смерти. Жизнь теплилась едва-едва, держалась на волоске воле, духе или самой частичке Творца — душе. — Кровь… расчерти руну открытия. Напитай своей силой. Чини не надо было объяснять дважды. Она укусила Андрена за живот. Ниже пупка потекла тоненькая алая струйка. Зверёк окунул лапку в кровь и принялся старательно чертить на пупке узоры. — Грок. — Прошептал человек. — Я посмотрю, — пообещала морская свинка и ловко скатилась по земле на каменный пол. Шлёпнувшись мягким задом, укусила уже себя за лапку и вновь что-то дорисовала у ног Андрена. Затем побежала к пыточному столу. — Грок, ты там живой? Гро-о-к! — Морская свинка подбежала к столу, но никак не могла найти способ взобраться на стол. Ножки стола были слишком гладкими. Андрен повернул голову к брату. Тот верно не чувствовал рук и ног. Они затекли до такой степени, что скоро ткани начнут отмирать — кровь не поступала в конечности. Палач слишком туго натянул цепи. Жилы и кости были на пределе. Ещё чуть-чуть и суставы покинут места своих сочленений. Потому орк просто не мог прийти в сознание. — Эй, дубина зелёная, вставай! — Донеслось от Чини. — Андрен, он, похоже, умер. — Ой, палач возвращается. «Какой нелепый конец нашей истории». Послышались шаги. Ключ не сразу поймал замочную скважину. Лязг решётки ударил по слуху. Палач подошёл первым делом к Гроку. Пощупал пульс на шее. — Провал тебя забери! Не успел! Палач взял топор и встал напротив Андрена. — Ладно, хоть твою голову отошлём Империи. «Брат…мёртв?». — Эти два нелепых слова словно сами заставили глаза закрыться. — Отвори. — Прошептал Андрен и по телу прошла холодная волна. Черпая магию крови, они обозначила красным цветом кровь на животе. Узор вспыхнул, заставив палача отскочить, но тут же принялся гаснуть. Ошейник на груди быстро поглощал энергию. Но не успел выпитать всю. Алая нить коснулась пола и в дело вступила уже кровь Чини, активировалась вторая руна, основная. На браслеты на ногах и руках человека как будто лавой полили. Железки разломало, давая свободу. Андрен упал и поднялся. Ярый рёв раненного, загнанного зверя оглушил палача. Тот занёс топор для удара, да где там. Слишком медленно и поздно для того, кто хочет жить. Маг уже вцепился в глотку палача. Сначала лишь пальцами. Но онемевшие пальцы были слишком слабыми, руки затекли и болело плечо. Без раздумий человек использовал зубы, прокусив гортань палача. Сип осевшего на камни мастера пыточных дел был приятен для слуха. Андрен непослушными пальцами ухватил за вязанку ключей на поясе палача и стал подбирать ключ от своего ошейника. Не сразу удалось разомкнуть оковы. А как отворил, бросился к Гроку. — Грок… Грок! — Орк не двигался даже тогда, когда все замки удалось отворить. Лишь руки и ноги непроизвольно дёргались. Синюшные конечности быстро получали кровь. Андрен устало наложил руки на лоб собрата и закрыл глаза. Но сил в нём было так мало, что делиться энергией было бесполезно. Не могла помочь и Чини. Её энергия ушла на печать крови. «Ты, который помог мне на ристалище на севере, помоги ещё раз» — Проговорил Андрен куда-то внутрь себя. «Два», — произнёс кто-то внутри. Открыл глаза уже совершенно другой человек. * * * Грок моргнул. Сил повернуть голову не было. Лишь краем глаза узрел ослепительную вспышку света; то ли молния, то ли огненные эманации. Пахнуло теплом и горелым. Затем послышался жалобный скрежет цепей, лязг металла, вопль здоровых мужиков в коридоре. Грок поднял голову, пытаясь разглядеть больше. Там где-то вдали коридоров чьи-то мощные, нечеловеческие руки сияющие светом крушили и ломали клети и двери. Существо рвало людей графа с такой же лёгкостью, словно сжимало необожённые глинянные горшки. Грок подвигал руками и ногами. Странное тепло гуляло по телу, как будто кто-то залил в него энергию под завязку. Даже рана на ноге ушла. Бедро больше не беспокоило. Заинтересованный орк слез со стола. — Эй, меня прихвати, — послышалось с пола. Чини заползла на ладони и показала свою лапку. — Видишь, крови нет? Даже меня залечил. Хоть и не касался. И я себя чувствую гораздо лучше в принципе. — Кто залечил? — Как кто? Тот… другой Андрен. Грок невольно вздохнул полной грудью. Мощный тёплый импульс чужой силы впитался в тело. Пламенный дух заработал с такой мощью и надёжной силой, что тело встрепенулось. Волна за волной пробежались огненные всполохи, взяли разбег от груди и промчались до рук, ног, ударили в голову. Они словно прочистили тело и душу от боли и страданий. Орк уже без кряхтений пошёл по коридору. С одной из стен взял факел. Встречные ключники попадались на пути. Но они были обезглавлены или размазаны по стенке. Словно что-то большое и мощное впечатало их в стену погодя. — Лихо он их. — Обронила Чини. — Видимо, не было ни оружия, ни… времени, — буркнул Грок. Все клетки, двери, створы, и всё, что когда-то закрывалось на ключ и мешало бежать из подземелья, было сломано, вырвано и уничтожено безвозвратно. Когда Грок прошёл мимо десятого по счёту тела, перестал считать их вовсе. Наверняка, подобная картина сейчас представлялась по всему замку. — Такое с Андреном было лишь однажды, когда сражался с Бобридом. — Подтвердила Чини. — Что это вообще за сила? — Не знаю. Может, дело в его пути некромантии? — На ристалище на севере мы ещё не знали силы путей. Дело в нём. Кто его родители? — Обычные люди. Все мертвы давно. Я не знала их лично. Чем дальше несли ноги, тем более восстановившимся чувствовал себя Грок. В руки вернулась прежняя сила, ноги перестали подламываться, а голова кружиться. Переломанные кости быстро срослись при энергетической подкачке. А синяки, вывихи, ушибы и прочая мелочь вовсе не ощущались. Тело трансформировалось и регенерировало почти моментально. — Это похоже на исцеление. — Только и добавил Грок. — Только не для всех, — добавила Чини, когда перешагивали очередное тело. Когда Грок вышел из подвала на улицу, мог уже составлять и контролировать приличные заклинания… Но они не потребовались. По всему внутреннему двору в беспорядке валялись тела лучников и арбалетчиков. Капитан висел на одной из створ ворот вверх ногами, вдавленный туда незримой силой так, что не падал вниз без всяких копий и стрел. Вторая воротина валялась на земле, сорванная и выдранная из могучих петель неведомым великаном. Сам Андрен, пылая огнём и светом, стоял на стене ворот и делал какие-то пассы руками. Кричал речитатив заклятий он совсем не своим обычным голосом. Ветер подхватывал и уносил их прочь. Земля содрогнулась! Грок упал на колени, не в силах устоять. А земля вместе с замком качнулась и… поднялась вверх! Стёны осыпались по поднимающемуся склону, словно песочные. В воздухе повисли целые вихри могучей магии. Жуткий грохот начал менять ландшафт. Руины замка поднялись из долины и оказались на холме. Вокруг замка выросли новые стены. Да и сам замок теперь больше походил на бастион. Грок с Чини поняли, что стоят они на самой высокой башне в новом здании — дожоне. — Теперь это не иначе, как бастион на холме, — сказала впечатлённая Чини. Грок не знал что добавить. На его глазах из чахлого четырёх-башенного укрепления замок заполучил восемь башен. Почти на каждой расположилась артилеррийская установка. А вместе с башнями Грок увидел, как поднимаются из самой земли новые каменные здания: конюшня, кузня, склады. Как грибы после дождя выросли несколько колодцев. Что делалось в самом бастионе, тоже было не сложно догадаться: там наверняка появились новые комнаты и залы с каминами. Неведомые руки отделывали, обтачивали и складывали глыбы камня в строгом порядке. Бастион так же обрёл тяжёлый навесной мост. Тот приводился в движение цепями с ручными механизмами. Сам замок окружил речной ров. Ключи воды забили из-под земли, спешно заполняя его до краёв. Грок готов пыл поклясться, что там блестят острые копья. Совсем не скоро они обрастут тиной. Обновлённый бастион воссиял на солнце, словно всегда стоял на холме. Пылающий огнём Андрен запрыгнул на дожон и предстал перед Гроком и Чини. — Кто ты? — Нашёл в себе силы спросить орк. Этот другой Андрен, сияющий огнём, с пылающими зелёным огнём глазами без зрачков, не ответил. Лишь начал уменьшаться в размерах и исчез на ступеньках, спускаясь вниз, к помещениям.