— Кто, кто. Барон, как минимум. — Брукнула Чини. — Или уже барон? Бастион есть. — Дело не в бастионе, — ответил Грок. — По иерархической лестнице земель Баронств и Графств, порядок получения регали выглядит так: рыцарь, барон, граф, лорд, князь. Только нужны ли эти регалии тому, кто смог за пару минут воздвигнуть бастион? — Князь, так князь, — поспешно добавила морская свинка. Спустились по ступенькам в залу. Внутри всё было иначе: сияющее помещение со множеством светильников, шёлковыми занавесями на стенах, богатыми коврами, и убранством, достойным императора. Грок, как зачарованный, шёл по помещениям, дальше и дальше к тронной зале. На стенах висело оружие, были вышиты птицы, звери, эмблемы, короны. — Если бы здесь была ещё и охрана, я бы легко назвал его князем, — сказал орк. — Но без признания людей он всего лишь барон. Очередная дверь вела к тронной зале. Едва орк перешагнул порог, как дух захватило от обилия красок и роскоши. Из-под высоких резных окон в помещение проникал дневной свет. Тёплый и мягкий, он падал на один единственный трон. А на троне сидел Андрен. Полуголый, окровавленный и без сознания. На коленях его лежали две железяки крест-накрест — свой собственный меч и топор орка. Но что более удивительно, скрещённый меч и топор висели и расшитыми стягами высоко над самим троном. Они были вытканы в качестве правящего герба замка. Серебряный меч, скрещённый с чёрным топором, освещало солнце над ними, разбрасывая щедрые разящие лучи во все стороны света. — Это новая эмблема бастиона? — Спросила Чини и не дождавшись ответа, добавила. — Красиво. Ой, а что это у него на ногах за ключ? Грок приблизился. Действительно, на коленке лежал золотой ключ. Он был от сокровищницы. В ней оказались сундуки с золотыми и серебряными монетами, а так же драгоценные камни. Гравировка показывала, что это золото тёмных. — Ба, да он ещё и графье золото у предыдущего замка выкрал. — Развеселилась Чини. — Думаю, с такими сокровищами мы быстро наберем людей, преданных Империи. — Так что тащи князя в спальню. Пусть отсыпается. Я за ним присмотрю. А сам седлай коней и скачи по округе, призывай людей служить новому князю. — А где в этой огромной махине спальня… ммм… князя? Морская свинка хмыкнула, развела руками, объясняя глупому орку простую истину: — Хозяин в своём доме может спать где угодно. Уложив Андрена в первых попавихся покоях, Грок задал новый вопрос. — Отлчино, и где мне теперь взять коней? — Думаю, если в сокровищнице полно золота, то и конюшня не стоит пустая. Иди уже. — Морская свинка дождалась, пока останется с Андреном наедине на кровати. Прижавшись к его щеке, она долго молчала. Лишь большие гроздья слёз стекали по мохнатой морде. Редко когда Чини могла побыть собой наедине с ним. Северный орк спустился во внутренний двор. Чини оказалась права. Из конюшни доносилось ржание коней. В конюшне стояли четверо парнокопытных, которые прибыли вместе с имперскими магами в замок. Оследлав Чернявого, Грок отворил ворота и опустил мост. Только отправляться вербовать население далеко не пришлось. Люди уже собирались толпою у стен бастиона, чтобы посмотреть на новое чудо. Всё, что оставалось сделать Гроку, это назвать Андрена наследником семьи Фалькольмов и сказать, что граф Аткинс похитил его жену — наследную баронессу этой фамилии. А после принародно потрясти золотым мешкочком и пообещать достойную плату всем мастерам, рабочим, солдатам и крестьянам, кто готов служить верой и правдой новому землевладельцу. — Всякий, кто приложит свою руку и голову к тому, чтобы вернуть баронессу, будет вознаграждён золотым! Забурлил, закричал разбуженный народ, требуя возмездия графу Аткинсу от барона Андрена. Все любили правду… подкреплённую звоном золотых монет. Часть третья: «Князь» Глава 1 — Утро правителя - Разделите врагов — и сможете управлять ими. Будьте сами едины — и сможете разбить любых врагов Урок Храма «Бастион на Холме». Андрен приоткрыл глаза. Огромная, просторная комната была залита утренним, ясным и чистым светом. Огненные лучи били из больших, стеклянных окон, что было редкостью даже для замков. Стекло могли выдувать только гномы и оба народа эльфов. Все трое народов не стеснялись драть за эту прозрачную красоту немалую сумму. — Где подвал? — Прошептали сухие губы. Человек прислушался к ощущениям в теле. Слабость. Во рту был жуткий привкус металла, словно долго облизывал меч. Меч! Рука метнулась за спину, но зацепила ночнушку. «Ночнушку? Да что же это происходит? Где оружие?» Обречёно закричал: — Хомо! Грок! Я уже мёртв? Почему постель такая мягкая? Дайте кто-нибудь в морду! Хочу прийти в себя! Дверь распахнулась мощным пинком, Грок влетел в комнату в одеяниях знати. Лишь неизменный топор за плечами немного не вписывался в цветастый наряд. В руках орк торжественно нёс перевязь с серым мечом. Бесцеремонно швырнул меч на постель, забормотал скороговоркой, но шёпотом: — Бери оружие и замолкни, молю тебя. — Что ты вообще за существо? — Добавила Чини с плеча орка. Андрен почесал щёку. Сонно зевнул. — А что собственно происходит? Орк с морской свинкой переглянулись. — Ясно, опять не помнит. Андрен поднялся с кровати и поспешно стал срывать с себя ночное бельё. Развязать шнурки не догадался — не привыкший. Рвал всё в клочья, едва заставляя себя держаться на ногах. — Сколько я пролежал, если ноги едва держат? — Он ещё спрашивает, — хмыкнула Хомо. — Может, у подданных спросишь? — Подданных? — Андрен застыл. — К…а…к…и…х подданных? — Ты не переживай. Я сделал всё, как надо. — Гордо добавил орк. — Твоё личное войско теперь составляет без малого манипула мечников, пять десятков стрелков и столько же лёгких конных. Рабочих и крестьян полный набор для бастиона. Три ближайших деревни присягнули барону Андрену на вечное служение. Ещё четыре дадут присягу, как только ты проснёшься и займёшься их проблемами. А вообще народ прибывает с каждым днём, замок ожил, как и следовало ожидать с хорошей историей и золотом. — История? Золото? Замок? Грок присел на край кровати, обречённо обхватил голову: — Ничего не помнишь? — Совсем ничего? — поддакнула Хомо. Андрен покачал головой. Глаза на миг засияли, поднял вверх указательный палец: — Помню! Подземелье замка. Палач. Магия крови. Потом… два. — Два? — Спросили одновременно орк и морская свинка. — Два, — уверенно ответил Андрен. — На ристалище был один. Думаю, три будет последним. Это странное существо во мне словно ведёт отчёт до того, как захватит меня. Похоже, я заражён тёмными. Но как это могло произойти? — То пылающее огнём и светом существо не походило на тёмного. Я не слышала, чтобы тёмные возводили замков за мгновения. Такое под силу разве что долунным демонам. Когда в Варленд пришли все расы, Великая Академия уже стояла посредине мира. Её строили не люди. Потому столовая полна магической еды и нет смертей в её стенах. — Тоном историка-архивариуса, важно добавила Чини. — Да и какой тёмный будет лечить друзей? — Разрази меня гром! — Грок подскочил с кровати, забегал по комнате, пытаясь донести до Андрена происходящее жестами и мимикой. — Если в тебе сидит долунный демон, то нельзя ни в коем случае вызывать его снова! Ты бы видел, что он сделал с солдатами освободительной армии. Хотя не скрою, я бы тоже присвоил их золото. — А Варта где? — Андрен словно пропустил всё сказанное мимо ушей. Он просто перекинул перевязь с мечом через плечо и подошёл к окну. — Хороший вид. Значит, это теперь наш замок? — Замок и люди, — важно добавила Чини. — Так что, сударь, извольте вести людей на войну. — Я не хочу воевать. — Придётся. Иначе освободительная армия графа Аткинса возьмёт здесь всё в свои руки. — Припоминаю, граф что-то говорил об объединении этих земель. Он, верно, ждёт Властелина, чтобы ударить в бок Империи. — Андрен нашёл новую одежду, лежащей стопкой на столике, скривился, разглядывая вышытые узоры. Но ткань была приятна телу. Мягкая, не то, что старая роба магов. С удовольствием надел штаны, рубаху и камзол. Ноги засунул в мягкие удобные сапоги из выделанной кожи. Перевязь с мечом приладил на широком поясе. — Наши лазутчики докладывают, что Варта в замке Графа. Сам Аткинс готовит армию для похода на наш замок. Другие бароны и графы в сомнениях, чью сторону принять. Выжидают. У этого замка крепкие стены. Запасы провизии уже готовим. Можем продержаться несколько месяцев. Запросим подмоги у Мидрида. Я бы сам занялся обороной, но не подхожу по цвету кожи. У местного населения предубеждения по части орков. Спасает лишь золото. Андрен улыбнулся, в голове всё было как в тумане. Многое из происходящего казалось сном. Какие Провал их всех забери, могут быть долунные демоны? Он на ногах еле держится от усталости. Хотя спал в самой мягкой кровати несколько дней к ряду. — Брат, похоже, ты проделал большую работу. Но кто мы такие, чтобы просить Империю ввязываться в войну с внутренними конфликтами земель Баронств и Графств? — Ты можешь попросить помощи, как вождь клана варваров. — Подсказала Чини. — Как союзник. — Нет. Никакой больше помощи. Ни от долунных демонов, ни от Империи. Никого. Мы должны рассчитывать на свои силы, если не хочем, чтобы с нас за неё спросили. — Твёрдо ответил Андрен, словно только что по-настоящему проснулся. С тем вышел из комнаты. — На севере с ним как-то проще было. — Грок, причитая, вышел в коридор следом. Раздался его мощный голос, загонял прислугу. — Привести барона в надлежащий вид!