2) Зря он снял цепь с джинсов. К нему шли двое с явным намерением привести самые убедительные доводы его неправоты в чём-либо. В чём именно — значения не имело, как и не имело смысла оспаривать их точку зрения. Антон вспомнил, что он таки байкер и не стал слушать традиционный трёп, предваряющий стандартный тычок в грудь. Он резко выдохнул, и озверело посмотрев на того, что покрупнее, дерзко спросил: — Те чё надо? В ответ тут же последовал намёк на их — Антона и его спутника — нетрадиционную ориентацию и угрозы пояснения назначения того самого места, откуда ноги растут. Гопник держал одну руку в кармане, демонстрируя готовность достать нож в любой момент. Ждать выяснения подробностей не хотелось. Разумеется, парень мог блефовать, и никакого ножа у него не было, но уточнять этот нюанс Антон не решился. Он просто дождался очередного оскорбления, которое стало для него самого внутренним негласным "поводом", и хорошенько приложил мужика в челюсть. Удар был довольно-таки сильным, но тому оказалось мало, а его соратник с какими-то нечленораздельными воплями бросился на помощь другу. Антону пришлось ещё раз пояснить, что его мужественность в полном порядке. Едва не выбив палец из сустава, он отправил поборника нравственности и борца с извращениями отдыхать на травке. Его товарищ, только что получивший по носу, резво поднялся на ноги и побежал в сторону домов. — Знаешь, вот сейчас я всё-таки жалею, что ты уже не мотоцикл. Сел бы и свалил, пока он за своими дружками бежит. А так — сзади пустошь, впереди — эти придурки. Мотоцикл пожал плечами: — Прости. Не моя вина. И ещё… Спасибо, что защитил мою «честь». — Я ничью честь не защищал. Гопота есть гопота. Они по-другому не понимают. Кстати, уверен, что сейчас ещё прибегут. Не прошло и двух минут, как со стороны домов нарисовалась толпа мужиков голов на тридцать. С лопатами, арматурами, цепями и прочим железом. Антон с тоской вздохнул: — Так дело не пойдёт. Эта компания явно не огород окучивать собралась. Нам сейчас наваляют. Бежать хоть как-то сможешь? На смуглом лице мотоцикла появилась кислая мина: — Не факт. Но другого выхода не вижу. Бежим! Бежали они минут десять, не больше, но эти минуты показались Антону вечностью. Впереди горели фонари, и именно на их свет парочка беглецов направилась. Когда до цели оставалось шагов двадцать, Антон таки оглянулся. Озверевшие гомофобы приближались. Ускорив бег, он едва не упал, но в последний момент мотоцикл подхватил его за локоть, сам кривясь от боли в ушибленной ноге, и буквально втащил за стоявший перед ними шлагбаум, отделяющий два района друг от друга. Оба без сил упали на землю, почему-то понимая, что уже спасены, хотя толпа продолжала бежать за ними. Прямо у самого шлагбаума вся ватага резко остановилась, тяжело дыша, матерясь и угрожая Антону и его спутнику. — Попадетесь вы нам еще, голубки! Радуйтесь, пока можете! Видимо, сюда этим ребятам дорога заказана. Почему — детали, главное, что не тронут. До чего глупая ситуация. Нормальный мужик со своим мотоциклом убегают от гопников только потому, что их приняли за пару голубых… К парням подошёл какой-то субъект. Видимо, местный вариант пограничника… или как они тут называются. Видок у этого человека был весьма необычный. Волосы, выкрашенные в какой-то совершенно безумный цвет. Яркая одежда странного фасона, кольца, серьги, макияж. Не иначе, «голубой» какой-то… Стоп… Если та толпа не любит «голубых», но все остановились у шлагбаума, то здесь… * * * — Вы такая милая парочка, — пропел сторож, потягивая слабоалкоголку из банки. Улыбка на его лице стала ещё шире, складки морщин, образованные ею, делали его похожим на маленькую собачку. — Мы не парочка, — хмуро ответил Антон, сверля нового знакомого взглядом. — Ах, как жаль! Вы так чудесно смотритесь вместе! Просто загляденье! Новый знакомый, которого звали Полоний Никанорович, был химиком, физиком и тем ещё шизиком. В его безумной голове крутилось множество не менее безумных мыслей. Он был учёным в третьем поколении и ужасно этим гордился. И тот факт, что сейчас ему приходилось работать на пропускном пункте границы с гомофобами, Полония нисколько не смущал. С виду ему было лет пятьдесят с небольшим. Лицо учёного было приятным, а его выражение — всегда добродушным и слегка мечтательным. Полоний Никанорович «голубым» в привычном смысле этого слова не был. Он любил переодеваться. В канареечные костюмы или женское бельё. Вот и сейчас на нём были вещи таких диких оттенков, что художники-постмодернисты с радостью взяли бы его в качестве модели. Ни о каких мужиках он не думал, а в молодости у него даже была дама сердца. Но уже долгие годы его душа, разум и тело принадлежали науке. Типичный безумный учёный из фильма. — Итак, мои юные друзья. Раз уж вы оказались у меня, то именно мне и выпала честь поведать о чудесном месте, в котором вы очутились. Антон хмыкнул: — Это вы про Гей — город? — Отнюдь нет! Наш замечательный «Район Толерантности» — это лишь часть огромного и прекрасного мира! Среди местного населения его принято называть Карманом. Карман — это место, в котором оказываются люди, впавшие в кому, оказавшиеся в состоянии клинической смерти, потерявшие сознание на длительное время или выбравшие этот вариант вместо смерти. Подробнее расскажу чуть позже. А сейчас приглашаю вас ко мне в гости! Пара чашек крепкого тёплого чая с пирожками могут многое изменить. Даже отношение ко всяким странным личностям, переодевающимся и красящимся похлеще нынешних модниц. * * * В пабе "У Макса" играла тихая музычка, посетителей было немного, и они лениво потягивали коктейли через соломинку. Кто-то расположился возле бильярдного стола с бутылочкой прохладного пива. Девушка сразу направилась к стойке, села на вращающийся стул и, развернувшись спиной так, чтобы можно было откинуться назад, обратилась к бармену. Не заметив ни малейшей реакции, она развернулась к стойке и, внимательно посмотрев на владельца заведения, обратилась к нему: — Двойной молочный коктейль с клубникой и пирожное, со сливочным кремом. — Мне кажется, тебе уже достаточно, — не поднимая головы, ответил бармен. — Если кажется, креститься надо. И вообще, клиент всегда прав, тебя на курсах не учили? Макс ничего не ответил, но в дальний конец стойки проехался высокий бокал с трубочкой, а вслед за ним — блюдце с кусочком торта: — Твой заказ. Но если что, я тебя предупреждал. Она ничего не ответила, подмигнула бармену и лизнула кремовый цветочек, украшающий торт. Макс покачал головой. Высокая стройная брюнетка, обтянутая кожей и латексом, в сапогах на платформе и с шикарными чёрными крыльями за спиной, откинула назад волосы и томно вздохнула. День для неё выдался на редкость скучным. Впрочем, как и предыдущие триста с небольшим лет. Чёрт! Проторчать почти год в этой дыре без всякого смысла и без малейшего шанса выполнить свою задачу. Она расправила крылья, невольно смахивая солонку с подноса в руках официанта, проходившего мимо. Тот не решился что-либо ей сказать и побежал в подсобку за веником. Что может быть хуже, чем попасть в самый центр района толерантности, если ты — суккуб? И где она здесь найдёт мужика, который хотя бы внимание на неё обратит? Что за наказание… Девушка допила коктейль и легким движением тонких пальцев отправила бокал обратно бармену. Тот лишь хмыкнул, глядя на выражение её лица. Да, забавно, когда можно выпить ведро хорошего шотландского виски безо всякого вреда и опьянения, зато от трёх бокалов молочного коктейля развозит на ура. А именно этого она сейчас и добивалась. Ей хотелось «напиться и забыться». Последние крошки торта… Она даже облизала блюдце от крема, видя, что Макс поднял голову. Дразнить его — единственное развлечение. Последние пять минут в этой дыре. И домой. Ко всем чертям. Нет, ей здесь нравилось. И атмосфера, и владелец хороший. Просто настроение не то. * * * Обычно с рассветом демоны, вампиры и прочие дети ночи покидают улицы и вновь ожидают своего часа в темных уголках. Для нее же это утро началось с похмелья и жуткой головной боли. Настолько паршиво ей лет двести уже не было. Сколько же она выпила? Три? Четыре? Кажется, всё-таки четыре бокала молочного коктейля и слопала два больших пирожных с кремом. Что произошло потом, память предательски скрывала, да и сама она боялась вспоминать. Спасибо бармену, уложил на диванчик у себя в подсобке и даже накрыл пледом. Рядом стояла чашечка горячего кофе. Она сделала большой глоток. Тепло… Если бы не было так паршиво, она сказала бы, что всем довольна. Как же всё-таки хорошо, когда владелец паба твой лучший друг. Сейчас ей очень хотелось снять голову с плеч и засунуть в морозилку часика на два. А пока она поправила одежду и позвала бармена: — Макс… Максик… Который час? Сколько я тут у тебя провалялась? Ответа не последовало. Тогда она вздохнула и полезла в сумочку, из которой выудила косметичку с зеркалом. — Свет мой зеркальце, скажи да всю правду доложи… Ой, блин… Из зеркала на нее смотрело нечто жуткое и совершенно не привлекательное, с растрепанными и спутанными волосами, синяками под глазами, размазанной косметикой, и взъерошенными, как у воробья, перьями на крыльях. Ну и видок. Алиса собрала последние силы и побрела к умывальнику — приводить себя хотя бы в состояние "не страшно самой смотреть". На большее после такой ночи она и не рассчитывала. Теперь всякая надежда найти парня пропала окончательно. На нее в таком виде даже сексуальный маньяк не взглянет. Эх… В ванную заглянул Макс. — Ну что, жива еще, моя старушка? Алиса обернулась. — Давай, иронизируй… Лучше бы помог волосы распутать. Всё-таки на парикмахера — стилиста учился. Бармен оглядел ее, оценивая общую картину и масштаб работ, и выдал экспертное заключение: — Дай мне пятнадцать минут, но в случае чего потом не жалуйся, что не так волосы уложил, или глаза накрасил. Девушка кивнула и уселась в кресло на колёсиках, доверив Максу спасение ее внешности и репутации красавицы № 1. Терпеливо выдержав процесс распутывания волос, она обратила внимание на странную фигурку на полке, почти под самым потолком. — Максик, а что там у тебя за сувенир? На лошадь похоже. — А… Да так, кто-то из посетителей забыл, сущий пустяк. Спустя десять минут прическа Алисы приобрела узнаваемые очертания, и демонесса удовлетворенно улыбнулась своему отражению в зеркале. Теперь только наложить макияж, и можно выходить в люди. Главное не идти через "Меридиан", а то снова владелица начнет клеиться. Глава 4