Все разговоры моментально стихли. Здоровый мужик, с густой белой бородой и пшеничными волосами, встал и громко сказал: — Это проклятое место, от которого нам лишь беды и несчастье. Каждую ночь мы спим и думает как бы чего оттуда не выползло не вышло. И не пошло гулять по нашим домам. А тут вы… зачем вы туда пойдёте… зачем вам тревожить лишний раз это зловещее место?! Фир хладнокровно посмотрел на блондина и сказал: — Мы рыцари, пришил сюда по заданию, что бы найти дочь достойного сэра... — Ха, — сказал какой-то старик с длинными седыми волосами. — Если там в катакомбах и есть тот кого вы ищите… то уже верно он не жив. — Так вы скажете, где этот монастырь? — спросил опять Фир. Здоровый мужик, блондин сел обратно за стол и сказал: — Выйдите из трактира и пойдёте дальше на восточную часть деревни, там будет знак с надписью «Монастырь Святого Патрика». От знака начнётся дорожка, выложенная желтой плиткой. Этой дорожке двести лет… по ней вы дойдёте туда куда вам надо. Но надо ли оно вам? — Мы рыцари, — повторил Фир терпеливо. — Мы здесь что бы спасти дочь знатного человека. И я думаю после нашего посещения этого монастыря, опасных тварей там изрядно поубавиться… — Ну раз так, — сказал длинноволосый седой старик. — Тогда с богом и нашей молитвой… Ночь прошла без приключений. Мы сняли комнату и выспались. Утром предстояло идти к монастырю, что мы и сделали. И скоро дошли до него. Монастырь выглядел с виду вполне себе прилично. Белые камни, красный крыша из черепицы… Но едва мы вошли внутрь, нарвались на группу рыцарей. Их там было человек семь. Старший, чернобородый в латах сразу признал меня и сказал: — Майкл Браун… я же тебе говорил: не лезь в это дело, но ты пришёл… И тут следом за мной вошёл Фир, с мечом наперевес. Словно знал или видел. — А это ещё кто? — спросил могучий чернобородый рыцарь, уставившись на Фира. — Это мой друг Фир, рыцарь, — сказал я. — Он вышел один и пока шёл по нашему королевству шёл один, — сказал рыцарь в шлеме с открытым забралом. — Какого чёрта тебе здесь надо… Фир? — спросил раздражённо чернобородый. — Это не ваше дело, предатели, — сказал Фир. — Это вы сюда притащили дочь короля. За это вы поплатитесь жизнями! — Именно… жизнями! Только не мы, а вы! — рассмеялся чернобородый и другие рыцари рассмеялись с ним в унисон. Они злобно смотрели на нас, в доспехах, здоровые и высокие, перед которыми мы были словно дети. А чёрнобородый добавил: — Сэр Кендрик Даттон к вашим услугам! А теперь Майкл Браун помолись перед смертью вместе со своим другом Фаром… или как он там, таких имён не бывает. Парни к делу… И все семь рыцарей двинулись на нас с мечами. Я сразу выскочил наружу, что бы там принять бой. Но Фир остался внутри… Раздался звон, вскрик, потом словно кто-то упал. Я рванул было назад, но услышал опять звон мечей. Затем появился сам Фир, следом показалась окровавленная рука чернобородого. С напряженным взглядом он вывалился возле входа, держась за белую стену монастыря и оставив на ней кровавый отпечаток… — Ты всех убил?! — удивился я. — Не всех, только главаря предателей чернобородого и ещё двух. Четверо сбежали…, — сказал Фир доставая у них магические камни. Получилось пять штук с трёх человек. Два оказались красными, остальные обычными цвета светящегося аквамарина. — Красные кристаллы, — сказал я. — Для чего они? — Лечат физические раны, — ответил Фир, надевая на себя красный кристалл на толстой цепочке. — О чём они толковали? — спросил я, указав на трупы рыцарей, силясь понять завязку этой истории. Сейчас выходило так что именно эти рыцари и притащили дочь короля на заклание некроманту. — Они предатели, — сказал Фир. — Они выкрали дочь короля для некроманта, для его чёрного ритуала, так как ему нужна девственница дочь одарённых высшей пробы, чистая сердцем… — Я не о том, — осадил я его. — Они говорят, что не знают кто ты такой… — Ты что не помнишь меня? — спросил Фир, но как-то странно, словно с хитрецой. Конечно, я не помнил прошлой жизни Майкла. — Помню, — сказал я неуверенно. — Значит идём вниз. Нам нужно пройти десять этажей вниз. Катакомбы, катакомбы, катакомбы… Спустившись вниз, мы услышали как вдалеке убегают, гремя латами, сбежавшие от нас пять минут назад рыцари предатели. Там гулял ветер и было темно. Постояв пять минут и попривыкнув к темноте, мы всё же решили что этого недостаточно для безопасного продвижения. — Сейчас, — сказал Фир, и достал странного вида небольшую свечу красного цвета и что-то с ней сделал. Над нашими головами засияло два огонька, которые давали свет чётко вокруг и давали довольно далеко. Я наконец осознал что мы находился в огромном зале, с высоким девятиметровым потолком, длинной в пятьдесят метров. И вот эти пятьдесят метров путеводные огоньки почти пробивали до конца. — Отлично! — сказал я. — Так не заблудимся. — Заблудиться не самое страшное что может с нами приключиться, -сказал Фир напряжённо глядя под ноги. — А вот например,— он ловко подцепил под ногами странное чёрное существо слившиеся с обломками упавшего потолка. Оно странно завизжало, но было сразу убито. На вид то была смесь собаки и паука с костяным хвостом. — Падальщики, — сказал Фир.— Не сильно опасны. Мы двинулись вперёд, и кроме падальщиков больше никто нам не встречался на первом этаже. Но это был не противник, здесь главное внимательность. Пару раз они меня кусали, до кости. Но красный камень тут же начинал пульсировать, восстанавливая плоть. А вот второй этаж встретил нас армией живых мертвецов. Уже издали, сквозняк донёс запах мертвечины, гнили. Это были разномастные воины, в доспехах и без них, с мечами топорами и прочим холодным оружием. Они медленно двинулись в нашу сторону... Я рванул вперёд, наградил самого рослого ударом меча по голове… и рассёк её надвое вместе со шлемом. Фир громил свою половину. Я, то отступал перевести дух, то опять резко наступал на них раздавая смело удары направо и налево. Летела плоть во все стороны, падали срубленные головы и конечности. Наконец бита закончилась. — Тридцать два, — сказал Фир, отпихнув ногой чью-то голову. — А у меня двадцать, — сказал я. Мы стали спускаться дальше вниз, где нам попадались странные твари, типа крылатых небольших демонов и бесов, слепых пронырливых существ и прочего. Но были они единичны, поэтому быстро падали под натиском двоих молодых рыцарей. Чем ниже мы спускались, тем заброшенные катакомбы приобретали более приличный вид, росло качество колонн, лепнины. Зловещими сюжетами с чертями, демонами и прочей нечистью пестрили барельефы на стенах. Всё чаще нам попадались факелы... На минус пятом этаже нам повстречался первый серьёзный соперник. Это трёх метровый рогатый демон из костей. Он стоял с огромным длинным мечом, посреди зала, через который нам следовало пройти. Сперва мы приняли его за статую, но когда мы приблизилась к нему вплотную… он дёрнулся! Мы отскочили резко назад. — Блокировать меч не выйдет! — сразу крикнул Фир. — Победим, только если будем бить одновременно с разных сторон… — Понял, — сказал я. Мы кинулись одновременно на это чудище. Он, приняв бой, словно загудел в горн. Этот звук прокатился по всему этажу и с потолка посыпались камни. Демона пошёл на меня. Я метнулся к нему навстречу, сокращая дистанцию. Но был встречен ударом меча. Едва увернувшись, я отскочил назад. Фир ударил со спины по этой махине, срезав пару рёбер, но ему было мало одного удара. Теперь я кинулся на помощь Фиру, пытаясь подрубить рогатому стопу. Один удар, отскок. Ещё удар… Отрубить стопу получилось только с третьего раза. Тогда демон пошатнулся и упал. Но упав, он принялся крутить над головой мечом, не давя нам к нему подойти. Так длилось и пять и десять минут, его выносливость не знала предела, так как он был из костей и магии. В какой-то момент мы синхронизировались и, прыгнув вперёд, приземлились на его костяную руку и меч. Он едва не перерубил нам ноги, сильно ранив меня в районе икры… Мы принялись его добивать… Бой закончился тем что мы разобрали этого костяного гиганта на два десятка фрагментов и раскидали по сторонам, что бы он не собрался. Особенно пришлось поработать над его головой. На девятом этаже мы встретил ещё странных существ. Это были широкие монстры, двух с половиной метров высотой, обхват рук которых равнялся двум моим ногам. А ноги были поистине слоноподобными. Каждый из них был сделан из кусков человеческой плоти, из трёх или четырёх людей. У каждого было по две головы, по две ноги. Но один имел длинную правую руку по меньшей мере два метра, которая изгибалась в трёх местах, за место двух как у обычного человека. А второй имел четыре руки, две как обычно и две на спине. От них жутко разило мертвечиной, тухлятиной, сочился гной и кровь, но не смотря на это в их движениях чувствовалась жизнь, энергия… и резвость. Нам никак не хотелось с ним сталкиваться, испытывая удачу. Оценив их издали, Фир сказал что нам их не одолеть. — А как тогда мы вытащим дочь короля? — Нужно их обойти… иначе никак, посмотри какие они большие и широкие. В каждой руке по оружию. Тесаки, мечи, топоры. Радиус поражения огромный. Тут надо драться с каждым по отдельности. Надо их обойти. Мы пошли на разведку этажа и скоро поняли что делать… Мы стали кричать и призывать их внимание. Что бы заманить их в другой зал, откуда было три выхода. Несколько секунд они молча за нами наблюдали, видимо что-то соображая в своих полугнилых головах. Но затем они рванули к нам к нам словно каток, с грохотом сотрясая пол своими огромными ногами и что-то ревя по пути. Мы едва успели от них убежать в тот раз, закрыв их в комнате железной дверью… Наконец мы благополучно спустились на последний этаж. На десятом этаже горело много факелов и стояла подозрительная тишина. Крадучись мы принялись исследовать этаж. Напоролись на нескольких рыцарей предателей с чёрными перевёрнутыми крестами на груди. Зарубили их. В небольшом зале, на пьедестале, возле двух колонн покрытых странными угловатыми рунами, мы нашли дочь короля. Она лежала в белой тунике и была словно неживая. Бледная кожа, холодные руки и пустые глаза. — В коматозе, под магическим воздействием, — сказал Фир. — Надо выводить, пока никого нет… Зал и правда был пустынным. Мы стали осторожно выводить дочь Вильгельма, прошли один поворот. И тут метрах в пятидесяти от выхода увидели компанию врагов. Двое монстров с девятого этажа из кусков людей, десяток рыцарей, но самое главное человек в чёрной мантии, в короне из костей с перевёрнутым крестом. Фир сделал резкое движение и что-то разбил об пол. Моментально время остановилось, мы с ним оказались словно в каком-то пространстве. Мы двое и дочь короля. Фир пихнул её в какой-то место, похожее на стоящий гроб, и произнёс фразу: — Пламя истины! — Что это? Где мы? — спросил я. — Мы в подпространстве убежища, а «Пламя истины» это пароль, запомни его, если я не выживу… по другому её не вытащишь. Мы спрятали её здесь в невидимом подпространстве. Если они не будут знать пароль, они никогда не доберутся до неё… — Но ведь… — что-то хотел я сказать. Но мы опять вывалились в обычную реальность. К нам спешили враг. Два лоскутных монстра кинулись в нашу сторону. Я стал маневрировать, стараясь отбить их мощные удары. Но ощущение были такие после каждого удара, что бьёшь в скалу. В какой-то момент я атаковал, казалось бы я должен был перерубить мечом его толстую руку, так как вложил всю силу и его кисть летела навстречу. Но что-то случилось, меч вошёл наполовину в плоть и словно ударился о металл… а потом и вовсе застрял, когда я попытался его вытащить. Лоскутный монстр торжествующе заревел и его вторая, длинная рука извернувшись ударила меня по голове сверху вниз… Всё вокруг поплыло. Но я остался в сознании, держа в руке короткий клинок. Следовало бежать с этого места, и там наверху что-то придумать! Я развернулся и, шатаясь словно пьяный, стал пытаться бежать. Но услышал позади громоподобный топот лоскутного монстра и… опять удар по голове, который на этот раз отправил меня в небытие… Очнулись мы возле пьедестала, прикованные к стенке цепями — руки, ноги, грудь и голова тоже оказалась закреплена. Мимо прохаживался некромант Крог. Его исхудавшее бледное лицо, белесые глаза говорили о том что он сам на пол пути к нежити.