— Боже милостивый, — выдыхает она, затем ее взгляд обжигает мою кожу, пока она не встречается со мной взглядом. Ее зрачки расширены, губы приоткрыты. Мы мгновение смотрим друг на друга, пока Мария не делает шаг назад. Она качает головой, разворачивается и убегает от меня. Интересно. Принцессе понравилось то, что она увидела. Уголок моего рта приподнимается в ухмылке, когда я захожу в комнату для гостей, чтобы принять душ и переодеться в свой костюм. Глава 3 МАРИЯ Одетая в темно-бордовое вечернее платье, мягко облегающее мое тело, дополненное моими любимыми черными туфлями на высоких каблуках, я направляюсь в комнату развлечений в задней части особняка. Рубины, подаренные родителями на Рождество, украшают мочки моих ушей и декольте, а вокруг меня витает мягкий аромат моих любимых французских духов. Шум голосов сливается с тихой классической музыкой. Как и каждый год, родители устроили для меня вечеринку по случаю дня рождения. Несколько гостей имеют деловые отношения с Братвой, остальные – представители самых влиятельных семей мира. Входя в комнату, украшенную гирляндами и сверкающими черными воздушными шарами, парящими под потолком, мой взгляд скользит по большой группе людей, одетых в элегантные платья и дорогие костюмы. Обслуживающий персонал ходит между гостями с подносами шампанского и закусок. Заметив Вайолет, мою лучшую подругу, я улыбаюсь и иду к ней, неловко стоящей в углу. Взгляд Вайолет останавливается на мне, широкая улыбка расплывается на ее великолепном лице, затем она игриво обнимает меня. — Наконец-то, именинница решила почтить нас своим присутствием. Я думала, ты планируешь оставить меня наедине со всеми этими людьми. Мы обнимаемся, до меня доносится ее сладкий аромат. Вайолет настолько интровертна, насколько это вообще возможно, в то время как я – чересчур общительна. Наши полярно противоположные характеры хорошо дополняют друг друга. Ее отец, Тристан Хейз, и мой отец вместе управляют компанией, так что мы дружим с пеленок. — Заткнись, — бормочу я. — Ты видела меня тридцать минут назад, когда поздоровалась. — Для меня это слишком много времени, — шутит она. Мы отстраняемся, и я оглядываю гостей. — Ты видела моих родителей? — Нет. Мои звонили, чтобы сообщить мне, что они опаздывают. В этот момент по залу проносится шумный ропот. Поворачиваясь ко входу, я кривлю губы, наблюдая, как мои родители входят в комнату развлечений, за ними следуют дядя Дмитрий, тетя Ариана и Виктор. Папин взгляд устремляется в мою сторону, затем его улыбка становится шире, любовь смягчает его взгляд. Отпустив маму, он подходит ко мне, и в тот момент, когда я оказываюсь на расстоянии вытянутой руки, он прижимает меня к своей широкой груди. — Принцесса. — Меня заключают в крепкие объятия. — С днем рождения, моя малышка. Я счастливо вздыхаю, нежась в надежных отцовских объятиях. — Спасибо, папочка. Отпустив меня, папа жестом показывает на стол, заваленный подарками. — Все для тебя. Да, я избалована насквозь. Мне не стыдно признать, что я папина дочка. У меня самый лучший отец в мире. Алексей Козлов, возможно, один из самых опасных людей, которых когда-либо видела эта планета, но для меня он – безопасность, любовь и дом. Именно благодаря ему я до сих пор не замужем в свои двадцать шесть лет. На свете нет мужчины, которому хватило бы смелости встречаться со мной. Связи на одну ночь, конечно. Но в тот момент, когда все становится серьезным и парням приходится встретиться с папой или Виктором, они убегают, поджав хвосты. Трусы. Мама придвигается ближе. — Обними меня, прежде чем мы начнем вечеринку. Я обнимаю ее, и целую минуту мы просто держим друг друга, прежде чем она шепчет: — С днем рождения, милая. — Спасибо, Mami1. — Поскольку папа русский, а мама колумбийка, я в детстве немного выучила русский и испанский. В основном это были ласковые и ругательные слова. Когда мама отстраняется, я слышу движение позади себя. Прежде чем я успеваю оглянуться через плечо, сильные руки обвиваются вокруг меня, и поднимают. — Виктор! — Я визжу, смех срывается с моих губ. — С днем рождения, сестренка, — говорит Виктор, прежде чем поцеловать меня в щеку. — Ты стареешь. Отстраняясь от него, я бросаю на него игривый хмурый взгляд. — Я не такая старая, как ты. — Верно, — вздыхает он, как будто он не на два, а на двадцать лет старше меня. Официант с подносом, уставленным едой, привлекает его внимание, он берет закуску из лосося и отправляет ее в рот. Дядя Дмитрий и тетя Ариана тоже поздравляют меня с днем рождения, а потом расходятся между гостями, чтобы пообщаться. Я смотрю, как папа кладет руку маме на поясницу, не выпуская ее из объятий, когда они приветствуют мистера и миссис Котрони. При виде родителей Луки мой взгляд ищет мужчину, который вчера ошеломил меня до безумия, после того как я наткнулась на его обнаженную грудь в коридоре. Боже, эти мышцы пресса. Твердые как скала и совершенные. Мужчина выглядел чертовски сексуально, что заставило меня развернуться и уйти, потому что я не знала, как справиться с ситуацией. Мое внимание привлекает Виктор, когда он спрашивает: — Во сколько ты хочешь уехать? Я запланировала поездку на выходные с друзьями. Обычно мы отправляемся куда-нибудь в экзотическое место, но Виктор слишком занят, поэтому, чтобы угодить ему, мы едем в Вегас. — Через два часа, — бормочу я, мои глаза снова сканируют гостей в поисках каких-либо признаков присутствия Луки. Тяжело испытывать влечение к мужчине, которого презираешь больше всего на свете. Он всегда заставляет меня чувствовать, что я ничтожество и не достойна его времени. Ладно, может быть, презирать – неправильное слово. Меня это больше раздражает, потому что я всегда получаю то, что хочу, за исключением Луки Котрони. Да. Это отстой. Я смотрю направо, когда от интенсивного присутствия у меня на затылке встают дыбом крошечные волоски. Мое сердце колотится в бешеном ритме, дыхание перехватывает в горле. Он здесь. — Дела улажены? — Я слышу, как Виктор спрашивает. — Да. — Единственное слово прозвучало отрывисто, неся в себе опасность летящей пули, направленной прямо в мое сердце. Боже правый. Успокойся, Мария. Ради своей гордости я изображаю безразличие, когда обращаю свое внимание на Луку, чьи глаза холодно смотрят на меня. Мой желудок сжимается от нервов. Эффект, который производит на меня этот мужчина, временами просто пугает. — Мария, — бормочет он и, взяв меня за руку, наклоняется ко мне. От его прикосновения по моей коже пробегают мурашки, и я не могу не зажмуриться, когда расстояние между нашими лицами сокращается. Дыши. Каждый дюйм моего тела чрезмерно осознает присутствие Луки, мои внутренности практически вибрируют от притяжения, которое я чувствую всякий раз, когда нахожусь рядом с ним. Его губы касаются моей левой щеки, затем правой, когда его древесный лосьон после бритья окутывает меня с интенсивностью тысячи солнц. Этот мужчина – единственный, у кого есть сила заставить меня чувствовать себя маленькой и никчемной. Это должно прекратиться. Когда наши лица всего в дюйме друг от друга, я чувствую тепло его дыхания, уверенность, исходящую от него волнами, и магнетизм всего его существа. Все это ошеломляюще опьяняет. — Лука, — вежливо шепчу я, когда он отстраняется от меня. Наши взгляды на мгновение встречаются, и я чувствую удар в живот.