– И какую же? – Кто послал за мной головорезов? В пустынном зале повисла тишина. Только скрип досок стал лучше слышен. – Кажется, этот разговор без градуса вести не удастся, – хмыкнул Никард, поднявшись со своего места. – Чего тебе налить, Волк? – Плесни мне яду. Сохрани жизни своему молодняку, Никард. Мужчина обернулся слишком резко, прожег взглядом Защитника: – Откуда такая уверенность, что лезут они отсюда, Волк? – Думаешь, я могу спутать ваши клинки с какими-то другими? – насмешливо поинтересовался колдун. А я… я уловила ложь в его голосе. Такую явную, что даже непонятно, как ее не почувствовал глава гильдии. – Так чего тебе налить? – Никард будто отмер, вновь шагнул к стойке. – Эля? Вина? Настойки Гирхена? – О нет, – хмыкнул Защитник. – Уж по чему я не соскучился, так это по его настойке. Никард хохотнул, поставил на стойку три деревянные кружки, открутил кран в одном из бочонков и ловко наполнил сосуды элем. – Не пей, – одними губами произнес Вил, наблюдая за хозяином заведения, который направляется к нам. Я перевела непонимающий взгляд на кружки. Почему не пить? Он ведь всем троим из одного бочонка налил? Когда отравить успел? Никард тем временем с грохотом поставил перед нами кружки, щедро отхлебнул из своей и сел на место. – Угощайтесь, – хмыкнул он в усы. – Лучший эль в Кафе. – Спасибо. – Я улыбнулась, взяла кружку и под пристальным взглядом Вилидара поднесла ее ко рту. – Волк, давай начистоту, – протянул Никард, бросив взгляд на Защитника. – Я не могу назвать имя заказчика, даже если он и использует моих парней. А ты не можешь требовать от меня ответа. По крайней мере, пока не сделаешь что-то для гильдии. – И что ты хочешь? – Право Замены ты так и не привел в действие. Защитник оттолкнул от себя кружку, эль зашипел, разливаясь по столешнице. – Право никогда не было обязательным. – Теперь стало. А значит, я забираю эту девчонку в качестве оплаты долга. Поднатягаем ее, станет зарабатывать золото. Выплатит твой долг – отпущу. Если захочет уходить. Признаться, я даже опешила от такой наглости. Подавилась воздухом от возмущения и закашлялась. Никард встал, глянул на меня и улыбнулся в усы: – И она уже готова. Идем. Он на полном серьезе протянул мне руку. Будто бы думал, что я сейчас встану, соглашаясь на все… Мой взгляд прыгнул в сторону деревянной кружки, из которой я так и не отпила. Только сделала вид. Вилидар предупреждал о яде. Или не о яде?! Я посмотрела на протянутую мне ладонь. План в голове сложился всего за несколько мгновений. – Конечно. – Широкая улыбка, и я вкладываю руку в его ладонь, встаю со стула. Лицо Вилидара перекашивается от удивления и недоверия. Но всего на мгновение. Делаю шаг к Никарду, выхватываю ножницы и, раскрывая, прижимаю острым концом к шее. – Повреждение сонной артерии влечет за собой смерть. – Я слышу свой голос, но мозг только с запозданием анализирует содеянное. Мир замирает, а потом Никард начинает тихо смеяться. – Да я вижу, что этой девчонке не нужны тренировки. Ее можно прямо сейчас выпускать на дело. – Мужчина скосил глаза к ножницам. – Милая леди, уберите это, пожалуйста, а то порежетесь. – Аля, сядь на место. – Я слышу в голосе Вилидара звон металла. Он что, действительно думал, что я стала пить эту вонючую дрянь после его предупреждения? – Теперь он заговорит. Я в этом почему-то уверена не была. Но все же послушалась. Спрятала свое смехотворное оружие, села на место и демонстративно отодвинула от себя отравленный эль. Не знаю, что туда подмешали. Но слушаться я должна была беспрекословно. – И когда ты успел ее предупредить? – фыркнул Никард. – Я не предупреждал, – пожал плечами Защитник. – Но она отказалась от предложения, а значит, право больше недействительно. – Все так, – недовольно процедил сквозь зубы глава гильдии. – Уходили бы вы. Скоро вернутся мои ребята. – Никард, я жду ответов на свои вопросы. – Волк, ты не хуже меня знаешь, что я не могу назвать имя заказчика. Я даже не уверен, что заказ идет именно от того, кто передает золото. Если кто и замахнулся на такую пташку, как ты, он защитился. – Что ты хочешь за информацию? – Лорд Арне явно не собирался отступать. А судя по его взглядам, которые время от времени доставались мне, выволочки не избежать. Никард бросил взгляд на заколоченное окно. – Хорошо. Я кое-что скажу, но вы уйдете немедленно. – По рукам. – Угодья севернее реки Риз. Найдешь сам. Если это так важно. – Важно, спасибо. – Вилидар встал из-за стола, пожал руку Никарду. – Рад был встрече, старый лис. – Взаимно. А вы, леди, – он повернулся ко мне, – подумайте о вступлении в ряды гильдии. Такой норов не должен пропадать зазря. Ответить мне Вилидар не дал. Буквально за шкирку вытащил на улицу, отвел подальше от входа и прижал к одной из стен. – Что ты вытворяешь, Александра?! Ты вообще понимаешь, на кого попыталась напасть? – Не напасть, а припугнуть. – Я вжала голову в плечи. – Это должно было подействовать. Эффект неожиданности. Он ведь думал, что я выпила. Да и с чем-то острым у шеи как-то охотнее говорится правда. Уж этому ты меня научил. – Дура ты, Аля, – вздохнул колдун, вытаскивая у меня из кармана ножницы и отбрасывая их подальше. – Что у тебя еще с собой? Я вытащила из кармана джинсов пилочку. Отдала ему и проследила за ее бесчестным полетом в грязь. – Никогда больше так не делай, – предупредил меня Вилидар. – Хорошо, что на Ника вышли. Окажись на его месте кто другой, тебя бы этими ножницами там и прикончили. – А он разве не главный? – удивилась я. – Один из. А теперь нужно возвращаться в замок. Пока никто не узнал, что леди Сандра чуть не прирезала одного из главарей темной части столицы. – Вил, но я же хотела как лучше, – пробормотала в ответ. – Да и, если бы не это, мы бы не узнали… К слову, а что он там сказал? – Это тебя уже не касается. В нескольких шагах от нас кто-то громко икнул. – Опа-а! А кто это у нас тут?! Голубки! – пьяно раздалось сбоку. – А чей-то вы тут такие несча-а-астные? Денег на комнату не хватило-о-о? Вилидар повернулся и демонстративно положил руку на эфес меча: – Иди куда шел. Я вытянула шею и увидела в конце узкого переулка мужика, держащегося одной рукой за правую стену, а другой – за левую. Он увидел угрожающую позу Вила, нервно икнул и попытался в воздухе перед собой изобразить какой-то жест. Плюнул, уставился на собственные неслушающиеся пальцы и поднял глаза. – Понял, не дурак, – повторно икнул пьяный. – Пойду.