Иногда все же лучше быть обманутой… – Ладно, опустим этот момент, – будто услышав мои мысли, произнес колдун, отпустил бедную подушку и сел. – Если это все, что произошло сегодня, то завтра я отправлюсь в пансион. Утром подниму записи, узнаю, в какой именно отправили девушку, и съезжу туда. Я только было открыла рот, чтобы сказать что-то типа «я еду с тобой», но наткнулась на недовольный взгляд Защитника. – Что? – Нет, ты не едешь, – вновь прочитал меня как открытую книгу колдун. – Хватит приключений, Аля. Сегодня ты уже показала, что брать тебя с собой чревато. – Вил, я не могу тут остаться! – Почему? Я видела непонимание в его взгляде. И что сказать? Правду? Блин блинский, да почему всем лгать-то приходится?! И вроде ведь не только ради своего блага! – Я не приучена ко двору, – пробормотала я. – Проколюсь на какой-нибудь мелочи, и что тогда?! Да я даже реверансы делать не умею! Не говоря уже об этикете за столом. Или там… танцах! Я слышала, что скоро бал будут давать. Уверена, что отсидеться в комнатах мне просто так не позволят! Вилидар тяжело вздохнул: – И что ты предлагаешь? Теодор ведь сегодня должен был тебе выговорить о ночной прогулке со мной? – И выговорил, – не стала скрывать я. – Тогда я рассказала о сне с Изумрудным троном. Он вроде бы поверил. – Аля, такими вещами нельзя шутить, – покачал головой колдун. – Троны и ведьмы для всех нас священны. Они олицетворение силы и власти на земле. Будешь пользоваться этой ложью и дальше, трон может и впрямь припрячь тебя мне помогать. – И хорошо, – нашлась я. – Это лучше, чем сидеть в скучном замке! – Неугомонная девчонка, – выругался сквозь зубы Вилидар. – Ты разве не понимаешь, что все это слишком опасно для тебя. Притаилась бы и ждала, пока все разрешится в твою пользу. – Не мой метод. – Я вновь выбралась из постели, откинув одеяло. Шагнула к Защитнику. – Но, если ты так хочешь, чтобы я сидела тут и не ехала с тобой в пансион… хорошо. – Вот так просто? – не скрыл издевки в голосе он. – Нет, не просто. – Я коварно улыбнулась. – Ты за это дашь мне несколько уроков этикета. Ты ведь пусть и бастард, но рос в замке. А значит, знаешь, кому и как поклониться, как улыбнуться и как отказаться от танца. – И все ты пронюхала, лиса, – фыркнул Вилидар. – Откуда знаешь, что я рос в замке? – Уши есть не только у тех, кто за нами следит, – поддела я его. – И мало кто тут пользуется той магией, что и ты. Нетрудно что-то узнать, если уметь слушать. – А ты вливаешься в дворцовые интриги, Аля, – покачал головой колдун. – Хорошо, когда? – Сейчас. – Я развела руками. – У нас вся ночь впереди. – Ночью нужно спать, – наставительно произнес мой гость. – К тому же у нас будет уже вторая бессонная ночь. – Ты сам сказал, что завтра уезжаешь, – напомнила я. – И, если не хочешь и в этот раз встретить меня где-то по пути, потрудись помочь. – Свалилась же ты мне на голову, – отчаянно закатил глаза колдун. – Ладно. Только рано я обрадовалась. – Но дай мне несколько минут, – услышала я. – Сейчас вернусь. Переоденься пока во что-то более удобное. – Он заметил что-то такое в моем взгляде и тут же спохватился, добавив: – Удобное, но с юбкой. Поняла? Дождавшись от меня кивка, Вил выскользнул из спальни. В гостиной хлопнуло окно. Нет, ну двери явно не для него изобрели! Пока он отсутствовал, я отыскала среди нарядов Лили легкое летнее платье со светлой вышивкой по темному подолу, затянула шнурки под мышками и повернулась на звук хлопнувшего окна. Вилидар замер в проходе, окинул меня придирчивым взглядом, удовлетворенно кивнул. – Свет зажигать не будем, звезд хватит, – произнес, проходя к окну и опуская на подоконник большую глиняную бутыль. – Это еще что такое? – хохотнула я, наблюдая за тем, как он ножом срывает пробку. – Вино, – нисколечко не смутился Вилидар. – Во-первых, без музыки и выпивки будет скучно. А во-вторых, – он покосился на меня, – за каждую твою оплошность будешь делать глоток. – Так, ты меня научить чему-то хочешь или споить? – удивилась я такому открытому заявлению. – Ты напьешься и пойдешь спать, – с непонятно откуда взявшейся уверенностью произнес он. Ух, колдун, кажется, ты не знаешь, что такое выпускной, а потом посвящение в студенты. Да у меня похмелье после первого события до второго проходило! – Если помнишь, то твоя главная задача – научить меня самому важному, а не уложить спать. – Я-то помню, – хмыкнул этот засранец. – Начнем с реверанса, надевай туфли. Вот последнее указание мне совершенно не понравилось. Но что поделать – пришлось. Пока я затягивала потуже ремешки, Защитник сделал из бутылки два больших глотка и вернул ее на подоконник. – Ты полегче, – хмыкнула я, выпрямляясь. – Не забывай, что этим вином ты планировал меня усыпить. Кажется, для того, чтобы не встретить утром где-то на своем пути. – Не переживай, – хитрая улыбка расцвела на губах колдуна, – я все помню. А теперь начнем. Подхвати юбки кончиками пальцев, голову наклони, спину держи ровно. Правую ногу чуть вперед, присела. Давай. Я будто на танцы вернулась. Таким командным тоном нас только тренер к межгородским соревнованиям готовила. – Ну, чего стоишь? – В ногах запуталась, – буркнула я, подхватывая юбку. Сделала шажок вперед, наклонила голову и присела. – Так? Мой учитель недовольно покачал головой: – Спину согнула. А надо держать осанку, Аля. Пей. – Вообще-то у меня получилось, – воспротивилась я. – Даже ногу не подвернула. – О-о-о, достижение, – расхохотался он и протянул мне бутыль. – Пей. Закатив глаза, я перехватила сосуд и, прижавшись губами к горлышку, сделала небольшой глоток. Вино сладковатой волной прокатилось по языку и ухнуло теплом в желудок. – Повтори еще раз, – вернулся к командам Вил. В общем, не знаю, сколько раз я присела в этом проклятом реверансе, который еще различался от обычного до придворного, но раз пять я точно вина хлебнула. – Надо отдать тебе должное, ты до сих пор стоишь ровно. – Тогда пей, – улыбнулась я. Защитник удивленно вскинул брови: – Зачем? – Ну, раз ты был уверен, что я к этому моменту усну, пей. Ты ошибся. Он только недовольно покачал головой, но глоток сделал. А затем протянул бутыль мне: – Твой черед. – Я еще ни одного задания не провалила. – Ты мне ничегошеньки не расскажешь о манерах за столом, потому что у нас ни стола, ни приборов. – Так это не моя ошибка! – возмутилась я, отталкивая от себя бутыль. – Промахнулась, Александра, – хитро улыбнулся колдун. – Это ведь ты решила сейчас провести уроки. А подготовки никакой. Пей. – Я буяню, когда напьюсь, – предупредила Защитника, забирая у него бутыль. – Она все так же тяжела! Это магия? – Она самая, – кивнул он. – Пей. И перейдем к танцам. – О! Эта идея мне уже нравится, – хохотнула я в горлышко бутылки, делая очередной глоток. Какой по счету, не скажу.