Но алкоголь явно уже возымел свое действие. Для уставшего организма это и неудивительно. – А теперь давай руку, бал начинается с танца, который называется нагнийский арн. Первыми выходят танцевать правитель со своей женой или фавориткой, на середине вступают все гости. Я послушно вложила руку в ладонь Вилидара, шагнула вперед и замерла. Он легко коснулся рукою моей талии и шагнул мне навстречу. Я инстинктивно отступила, затем еще и еще. В общем, этот их арн уж очень напоминал наш вальс. Только шагов было не три, а четыре. И иногда нужно было отпускать руку партнера, чтобы повернуться вокруг своей оси. Раз на третий я запнулась. Каблуки резко перестали быть удобными, платье запуталось в ногах, голова закружилась… Защитник поймал меня резким движением, прижал к себе, выбивая воздух из легких. Лицо мужчины оказалось настолько близко… Я чувствовала его дыхание. – Спасибо, – выдохнула я, почему-то вцепившись в его рубашку мертвой хваткой. Он не ответил. Его взгляд скользил по моему лицу, несколько раз задержался на губах. Наконец шумно втянул воздух через ноздри, заглянул мне в глаза и криво усмехнулся: – Кажется, тебе пора спать, Александра. – Мы еще не разучили танец, – заупрямилась я. – Аля, – его голос захрипел, – хватит… Не знаю, что мне там еще хотели сказать, я пыталась устоять на разъезжающихся каблуках, подвернула ногу и буквально повисла на своем партнере. Тот, не ожидая такого подвоха, оступился. Мы оба рухнули на стоящую позади кровать. Я приземлилась на подушки, колдун навис сверху, удержавшись на руках. Наши взгляды встретились. А через мгновение… Его губы накрыли мои. Глава 15 Королевский замок. Покои правителя Теодора Ньяла Он устало растянул завязки на рукавах рубашки. Головные боли мучили его уже на протяжении нескольких дней. Но стоило только встретиться взглядами с нежданной гостьей двора, как все отходило на второй план. Будто бы в зеленых глазах рыжеволосой упрямицы скрывалось его спасение. Двери тихо распахнулись, на пороге появилась Лили в темной накидке. Она улыбнулась своему королю, шагнула вперед и щелкнула застежкой. Накидка упала к женским ногам. Фаворитка перешагнула через нее, огладила на бедрах короткую светлую сорочку. – Мой король, – тихий, будоражащий воображение шепот, – чего бы вы хотели сегодня? Теодор сел на край кровати, прислонившись спиной к столбику. Балдахин вздрогнул. – Мой король? – Лили сделала еще один шаг к мужчине. Она знала, что не стоит беспокоить Теодора, если тот не в настроении. Но очень хотела порадовать его сегодня, подарить чуть больше счастья, чем достается правителю большой страны. – Помассируй мне спину. Девушка тихо проскользнула к кровати, которая скрипнула, принимая ее вес. Тонкие пальчики легли на широкие плечи, массируя затекшие мышцы и разгоняя усталость в теле. Она улыбалась, наслаждаясь происходящим. И не видела, как исказилось лицо Теодора. Он надеялся, что леди Сандра всего лишь наваждение. Что скоро она исчезнет из его жизни, вернется домой. Но даже сейчас, когда некогда любимая женщина находится так близко, думать он может только о своей гостье. Зачем он отослал леди Монтель? Это ведь было отличным шансом избавиться от женщины, которая будоражила его чувства. И пусть графиня преследовала свои цели, они вполне могли бы совпасть с целями короля… – Мне продолжать, мой король? – прошептала Лили, склонившись к уху Теодора. – Нет. – Ответ прозвучал куда более резко, чем позволяли их отношения. – Иди к себе. Я сегодня устал. Лили непонимающе посмотрела на любимого, постаралась заглянуть ему в глаза. Но Теодор стремительно встал с постели, прошел к окну и замер у него. Девушка еще с мгновение просидела на кровати, гипнотизируя взглядом мужскую спину. Она буквально умоляла его сжалиться, повернуться, откликнуться на ее чувство. Но король остался глух к невысказанным просьбам. Лили соскользнула с высокого ложа, подхватила накидку и выскочила за дверь. Теодор не видел, как она бежит по коридорам, оторвавшись от стражи, как льются по кукольному личику слезы. Нет. Он смотрел в ночь, а перед его внутренним взором стоял образ рыжеволосой девушки. С бойким характером. С хитрым взглядом чуть раскосых глаз. – Кто же ты, Сандра? – хмыкнул правитель Тархенда, найдя на небосклоне созвездие судьбы. Но высшие силы не ответили ни на один из вопросов короля Теодора. Он простоял так несколько мгновений, после чего отправился спать. Завтра ему предстояло рассмотреть несколько важных государственных дел. От его решений зависели судьбы людей. А такое нельзя взваливать на себя вместе с усталостью. Александра Романова Да какого…! Кхм… Да пошло оно все! Стоило оказаться в другом мире, как все понеслось под откос. Вначале обвиняют в убийстве, потом признаются в симпатии короли, теперь целуют Защитники. Да что за сумасшествие вокруг меня происходит?! Я перевернулась на бок и уставилась в светлеющее за окном небо. В памяти вновь всплыли события ночи. Поцелуй с Вилидаром длился недолго. Колдун будто опомнился, отскочил. Что-то сбивчиво ляпнул и свалил. Конечно же через окно гостиной. Да еще и вино с собой утащил. Ну вот никакой заботы о девушке! Тихо выругавшись, я встала с кровати и направилась в ванную. Надо привести себя в порядок. Чтобы ни взглядом, ни жестом не выдать то, что сейчас происходит со мной. В холодной воде я плескалась до прихода служанок. Куара и Шани о чем-то весело щебетали, пытались разговорить меня, видно, от их глаз не укрылось мое дурное настроение. Но я отделалась короткими рублеными фразами за завтраком и после него. – Защитник уехал? – как бы невзначай уточнила я у них, потягивая обжигающий чай с мятным привкусом. – Да, стража говорила, что еще не рассвело, как он коня из конюшни вывел, – поделилась со мной охочая до свежих сплетен Куара. – А что-то случилось? – Нет. – Я мягко улыбнулась, заметив неприкрытое любопытство в глазах девушек. – Интересно только, как продвигается его дело. – О да, ужасная утрата, – покачала головой Шани, поправляя штору. – Изумрудная ведьма… Боги предрекали ей еще три сотни лет правления. – Очень жаль, – согласилась Куара. – Остается надеяться, что новая властительница будет не хуже бывшей. – Пока еще не объявили официальные испытания, – понизив голос, сообщила Шани. – Хотя я слышала, как вельможи готовят к ним своих дочерей. – Деньгами трон не подкупить, – фыркнула ей в ответ Куара. – Он не по количеству золота в кармане ведьму новую избирать будет. – Это уж точно… Я слушала их разговор, делая вид, что всецело занята чаепитием. Хотелось расспросить подробнее о том, как будет избираться новая Изумрудная ведьма. И как скоро это произойдет. Ведь чем быстрее, тем раньше я могу оказаться дома. Но, если я спрошу напрямую, пойдут новые сплетни. А мне это совершенно не нужно. Черт! Приедет Вил, прижму к стенке и… Перед глазами вновь всплыла вчерашняя сцена, щеки обожгло смущением. – Леди Сандра, вам нездоровится? – всполошилась проходящая мимо Шани. – Может, лекаря? – Не нужно, тут очень душно. – Я отставила чашку. – Прогуляюсь по парку. Одна. Они проводили меня взглядом, но больше ничего не сказали. А я вышла в коридор и направилась в сторону выхода из дворца. За те несколько дней, что я тут нахожусь, уже успела запомнить расположение лестниц и галерей. Неплохо для той, кто ставил себе диагноз топографического кретинизма. Да только стоило миновать несколько проходов, как я практически нос к носу столкнулась с леди Лили. Она ойкнула, отступила на шаг и улыбнулась: – Леди Сандра, а я как раз к вам спешила. – Ко мне? Первой мыслью было, что девушка решила сообщить мне об окончании акции доброты и щедрости. Ну то есть забрать одолженную одежду.