– Я бы объяснила, если бы знала. – Голос дрожит. – Они отступили? Мы можем уйти? – Нужно попытаться. Кивнув, я обхожу смиренно замерших волков по большой дуге, вкладывая свою руку в ладонь воина. – В артефакте осталось еще два заряда, – тихо произносит он. – Один на возвращение, второй запасной. – Пора использовать запасной, – шепчу в ответ. – Давай уйдем отсюда. Колдун только достает артефакт, он вздрагивает в его руке, а воздух перед нами покрывается волнами и рябью. Я все еще вижу волков, когда делаю шаг в портал. Забываю задержать дыхание и, когда оказываюсь на зеленой сухой поляне, захожусь в кашле. – Ты как? – Сильные руки подхватывают меня под локоть, помогая устоять на ногах. Я кашляю и киваю, пытаюсь показать, что все хорошо. Да вот только все это ни черта не хорошо. Непонятно. Странно. Пугающе. Но – не хорошо. – Как ты? – повторил Защитник, повернул меня к себе лицом, окинул пристальным взглядом. И, не заметив ранений, свободно выдохнул, воткнул меч в землю и попросту сел на траву. Портал перенес нас на огороженную высокими разлапистыми деревьями поляну. Где-то неподалеку шумела вода. Но мы явно миновали границу болот, оказавшись в лесах. – Я да, а вот ты ранен, – возмутилась я, наблюдая за тем, как на светлом рукаве рубахи расплывается алое пятно. – Чепуха, – отмахнулся колдун. – Царапина. Если помолчишь, я быстрее прочитаю заклинание лечения. Прикусив язык, я отступила, под ногами хрустнула веточка. И то верно. Не мешало бы хвороста набрать для костра. Наше путешествие было не таким уж и долгим, но после всего пережитого я точно хочу привал. Разведем костер, соорудим спальные места. Я любила походы. Но ровно до того момента, пока не хотелось в душ. – Самое время объяснить, что произошло на болотах. – Вилидар присел на корточки рядом с хворостом, который я складывала шалашиком, и заглянул мне в глаза. Через дыру в рубашке виднелась гладкая загоревшая кожа. Ни следа от рваной раны. Подняв глаза, я встретилась с мужчиной взглядом и… и не смогла сдержать рвущегося наружу яда. Того самого, который скопился в душе после стольких попыток меня обидеть. – Это, я так понимаю, очередное перемирие между нами, да? Все? Ты больше не будешь тыкать меня тем, что я танцевала с твоим братом? Он даже опешил от такого напора. Удивленно вскинул брови, а потом резко встал и отошел к вещам. А я только язык прикусила. Нет, ну кто меня просил? Могла бы не напоминать! Ага, а потом бы он сам вспомнил – и понеслась душа по кочкам! Надо расставить все точки над «i» перед тем, как продолжать общение. – Может, поговорим нормально? – поинтересовалась я. – Без всего вот этого. Задолбало, честно. – А что ты хочешь от меня услышать? – Вилидар медленно повернулся и взлохматил волосы пятерней. – Правду. – Правда заключается в том, что я не должен испытывать никаких эмоций. Я голем из крови и плоти для защиты Изумрудной ведьмы. Я не могу и не должен ничего чувствовать. Но… – Но чувствуешь, – поняла я его, вставая и делая шаг навстречу. – Если ты пытаешься скрыть это после того, что произошло в моей комнате, то это глупо, Вилидар. Он несколько мгновений молчал, и взгляд его был таким грустным-грустным. – Единственное, что ты можешь сделать для меня, Александра, – это оставить одного. Это будет лучшим решением. – Ага, видела я эти лучшие решения! – фыркнула я, взмахнув рукой. – Ты там уже пытался в одиночку стаю волков перебить. И как оно? – Не очень результативно, – пожал плечами он. – Но раз мы подошли к этой теме, а ты услышала все, что хотела… – Не все. – Да? – Колдун изогнул правую бровь. – Что еще ты хочешь знать? – Откуда у тебя свежий порез на ладони? Он скользнул взглядом к правой руке. От указательного пальца и практически до вен тянулся алый рубец. – Порезался. – Не лги. Ты только что на моих глазах исцелил себе рваную рану. А руку оставил? Да так, что рубец набух? – И все-то ты замечаешь! – Сколько недовольства в твоем голосе. Так что это? – Это, – Вил поднял руку и продемонстрировал мне рубец, – знак клятвы. Которую с меня взял Теодор. Я поклялся, что ни при каких обстоятельствах не причиню тебе вреда. – Что? – выдохнула я, не поверив своим ушам. – Да, мой брат заботится о тебе. Тут я удивляться должен вообще-то. – Да нет! Почему он взял эту клятву с тебя? – Я покачала головой. В которой опять ничего не желало укладываться. Ну что же, видимо, судьба у меня такая – с вечно не уложенными мыслями жить. – Может, переживал, что я решу отомстить и прибью тебя тут назло ему. – Но ты бы так никогда не сделал… – Не сделал. Но Теодору это невдомек. – Какие глупости. – Я ответил уже на два твоих вопроса, Александра. Хватит увиливать от темы. – Я не увиливаю, – пробормотала в ответ. – Почему его нельзя вылечить? – Аля! – Защитник так на меня посмотрел, что стало совестно. – Это уже третий вопрос. И я опять отвечу. Залечить рубец нельзя, потому что это клятва. Действует этот тип заклинания до десяти дней. Потом рубец сам по себе исчезнет. А если я нарушу клятву – то умру. Ну это так, опережая твои дальнейшие расспросы. Я так и захлопнула рот, потому что именно о последствиях и хотела уточнить. Потом вздохнула, собралась с духом и произнесла: – Там, на поляне, я услышала голос. Он появляется в моей голове не в первый раз. И он посоветовал позвать волков. Ну я и… послушалась. Результат ты видел. Лицо колдуна вытянулось от удивления, а взгляд стал цепким и колючим. У меня от него даже мурашки поползли по спине. – Я ведь не с ума схожу? – Нет. Не с ума. Но, похоже, ты все-таки прогневала Изумрудный трон. – Лжешь, – отрубила я, глядя ему в глаза. – Я кожей чувствую, что ты мне сейчас лжешь. – Лгу, – не стал спорить он. – А ты уверена, что готова выслушать правду? – Уверена. Глава 23 – Как таковой правды нет, – тут же осадил меня Вилидар. – Есть только догадки. Не лжет. – И какие же? – Изумрудный трон и в самом деле выбрал тебя, общается с тобой. А что, если это именно он перетащил тебя в чужой мир? – Трон? – Я удивленно вскинула бровь. – С чего бы это вдруг? Хотя если так подумать, то у кого еще хватит сил? Если только это не огромная ошибка чьего-то заклинания. – Что, если именно ты должна стать Изумрудной ведьмой? – предположил Вилидар.