Казалось, даже ветер и тот затих. Я смотрела на него как на сумасшедшего. Разве что только пальцем у виска не покрутила. – Ты там головой не ударялся, пока я волков усмиряла? – Именно об этом я и говорю, Александра, – слишком спокойно произнес он. – Медведи, которые приходят за помощью именно к тебе. Волки, которые слушаются приказов. Трон, который общается с тобой мысленно. Не слишком ли много совпадений? – Не-не-не, – я взмахнула руками, – это идиотизм! Ты себя вообще слышишь? Я из другого мира. Как я могу стать Изумрудной ведьмой? Я даже законов ваших не знаю. О чем-то большем даже говорить смысла нет. – А пробуждающаяся в тебе магия? Я замерла, не веря своим ушам. – Ты ведь и до этого говорил, что вся это магия… Говорил, что это, может, я так под мир перестраиваюсь… Ты что, давно решил, что я будущая Изумрудная? – Я ничего не решал, Александра. Не мне принимать это решение. Но ты можешь принять участие в испытаниях от Тархенда. – Не-не-не, даже думать об этом перестань! У вас там сейчас и без меня девушек подбирают. Вот пусть одна из них трон и занимает. Это не мой мир, не мое место… – Уверена? Его вопрос прозвучал хлесткой пощечиной. Это ведь не может быть правдой? Нет, это все, конечно, круто. Магия там, правление, прямо как в книжках. Но каким боком ко всему этому я? Даже если и допустить мысль, что это всесильное кресло меня сюда и перетянуло… то на кой черт? И почему именно я? Неужели миров мало? Или девушек в них? «Время еще не пришло». Я вздрогнула и подняла глаза на Вилидара. – Он опять со мной говорит, – пролепетала я. Защитник только вопросительно вскинул бровь. – Говорит, что время еще не пришло. Какое время? – А мне откуда знать? – развел руками он. – Спроси у него. – Если я так сделаю, то пойду на поводу у твоих догадок. А мне ваши эти звания и даром не упали. Пусть тут и весело-задорно, но это не мой мир. Понимаешь? Судя по взгляду, он меня не понимал. Абсолютно. Буркнув что-то о том, что мне надо проветрить голову, я прошагала мимо колдуна и направилась туда, откуда раздавался шум воды. Сейчас умоюсь холодной водицей, может, мысли соберу по кусочкам. Проще станет. О том, что могу и тут встретить каких-то зверей, даже не думала. Голову занимали только предположения Вила. От эмоций практически колотило. Если он прав, то… то я не смогу вернуться домой. Не смогу обнять маму, встретиться с подругами, сходить в кино. Да только все это какой-то бред. Зачем миру и умному трону иномирянка у власти? Это ведь глупо. Тряхнув головой, я вышла из-за стены деревьев и на мгновение забыла обо всем, что меня волновало. Тропинка вывела не к ручью и даже не к реке, а к большому водопаду. Тугие струи скатывались по камням, барабанили по поверхности небольшого, но явно глубокого озера. Вокруг шумела зелень леса и пробивались голоса певчих птиц. – Тут красиво, – послышалось сзади. – Ходи, пожалуйста, не так тихо, – попросила я, вздрогнув от неожиданности. – Умылась? – усмехнулся мужчина, скидывая куртку на землю. – Что ты собираешься делать? – Хочу смыть болотную грязь, – пожал он плечами, расшнуровывая рубашку на груди. – Пока ты волков силой мысли усмиряла, я по лужам катался, уворачиваясь от их клыков. – А мог и просто щит магический поставить, – блеснула я знаниями. – И получить клык в артерию, – парировал он. – Это не та магия, которая могла бы их остановить. Зато моя смогла… – Я, конечно, ничего не имею против, – протянул Вил, оставшись в одних штанах. – Но во избежание неловких ситуаций, может, ты отвернешься? Отмерев, я скользнула взглядом по подтянутому мужскому телу и изогнула бровь: – Ты там нижнее белье собрался снимать, что ли? – Аля, – я получила от Защитника снисходительную улыбку, – я не женщина, чтобы носить нижнее белье. Где-то в этот момент в моей голове пролетело сразу несколько мыслей. Начиная от: «Фу, это же неудобно! И негигиенично». И заканчивая: «Черт, а он-то уже за ремень взялся!» Отвернувшись, я дождалась всплеска воды и только потом обернулась. Вилидар уже стоял по пояс в воде у водопада, фыркал от попадающих на лицо струй и орудовал каким-то артефактом, смывающим с него грязь. И вот тут-то мне явно было пора оставить его одного, вернуться в лагерь, может, попытаться разжечь костер. Но взгляд зацепился за сложенный пополам листок пергамента, выскользнувший из кармана мужской куртки. Ветер постепенно подталкивал его к воде. Еще бы немного, и что-то, возможно важное для Защитника, пало бы смертью мокрых. Подхватив листок, я хотела было вернуть его на место, но резкий порыв ветра раскрыл его. – Твою мать, – пробормотала я, глядя на свой собственный портрет. Да такой искусный. Я на фотках не всегда так хорошо получалась, как на этом рисунке! Подняв глаза, поймала взгляд Защитника. – Какого лешего ты тут делаешь, Аля? – Спасала твои записи, которые почему-то оказались моим портретом, – перекрикивая грохот водопада, произнесла я в ответ. Двумя мощными гребками Вил отплыл от источника шума: – Что? – Говорю, прячь свои личные вещи получше. – Я тряхнула рисунком. – Даже знать не хочу, для каких он тебе целей нужен был. – А что ты можешь предположить? – хохотнул он. – Ничего приличного, – отозвалась я, аккуратно просунув пергамент в карман его куртки. – И лучше бы я этого не видела. – Дура ты, Аля, – рассмеялся колдун. – Этот портрет у меня еще с момента, как тебя показал Изумрудный трон. – О, так это кресло еще и рисовать умеет, – фыркнула я. – Нет, рисовать умею я, – пожал он плечами, отступая на глубину. – А вот по поводу твоих неприличных мыслей я бы послушал. – Пожалуй, не стоит. Приятного купания. Развернувшись, я отругала себя за любопытство и пошлые мысли, а после поспешила к нашему лагерю. Завтра утром искупаюсь. Надеюсь, что после ночи вода не будет слишком уж холодной. Вил вернулся где-то минут через двадцать, разжег костер, повесил над ним захваченный котелок, в воду кинул какие-то травы. И вскоре мы пили вкусный чай с приготовленными мне в дорогу Куарой бутербродами. Практически не разговаривали. У нас обоих было слишком много тем для размышлений, чтобы тратить время на пустую болтовню. Я все ждала, когда Защитник спохватится и выкинет рисунок в огонь. Но так и не дождалась. А поутру я проснулась первой, потянулась и, прихватив дорожное полотенце, поспешила к водопаду. К моему ужасу, вода была не просто холодная, а ледяная. В итоге пришлось раздеться до нижнего белья, намочить полотенце в озере и, вздрагивая от порывов ветра, обтирать им пыль и грязь. Не самая лучшая процедура по моим представлениям. Но приходилось довольствоваться и этим. Зато, когда вернулась в лагерь, там уже ждал завтрак из похлебки и хлебных лепешек. Вил кивнул мне и протянул неглубокую деревянную плошку с вином. – Вот так вот напиваться с утра пораньше в мои планы не входило, – пробормотала я, покосившись на то, что мне предлагали. – Согрейся. А то еще заболеть умудришься. Кто тебе мешал помыться вчера, когда вода еще была теплой после длинного дня? – Глупость, – не стала скрывать я. – Но на ошибках учатся. – Не все ошибки можно пережить, – мрачно протянул Защитник. – А теперь пей, ешь и пойдем. – Далеко нам? – Река Риз заканчивается уже знакомым тебе водопадом, нам нужно только подняться и идти на север. – Что ты там хочешь найти? – Я сделала глоток из плошки и скривилась. Вино оказалось кислю-у-учим.