Не знаю, сколько я блуждала по одинаковым коридорам замка. Но, когда на первом этаже нашелся широкий холл, а за ним большая приоткрытая дверь, я чуть ли не с писком кинулась к ней. Я должна убедиться, что все это не розыгрыш! Что я действительно в другом мире. Любые спецэффекты можно подстроить. Мало ли, может, какое-то реалити-шоу. Поймали девочку с улицы, втолкнули на огромную съемочную площадку и… Да, я все еще не готова была мириться с происходящим. Но ставить эти психологические блоки становилось с каждым разом все сложнее. Особенно после стольких увиденных чудес. Толкнув дверь, я шагнула на улицу и на мгновение замерла. Будь это реалити-шоу, они бы не заморачивались настолько. Превратить дождливую осень в весну ни одним декорациям не под силу. Нос щекотал сладкий запах цветения, ближайшие ко мне деревья покрылись шапками из алых цветов. Кусты, тянущиеся по правую руку, громко шелестели, хотя ветра не было и в помине. Пытаясь наконец осознать свое невезение в полной мере, я спустилась по широким ступеням к тропинке и зашагала по ней вперед. Метрах в десяти уже возвышалась защитная каменная стена, а до нее все было усажено диковинными растениями. Такие я не только ни разу в жизни не встречала, но и представить не могла! Огромные цветы, сверкающие, будто звезды, кусты с большими бежевыми ягодами, деревья с необычной корой. Я блуждала по аллеям, наслаждаясь невиданной красотой, и жалела, что телефон сел. Какие же фотки можно было сделать! И ни капли фотошопа! Доказательства существования других миров. Да за такое, наверное, что-то полагается… – Ну да, место в психушке, – пробормотала я, прислушиваясь к пению незнакомых птиц. Такие, может, и были в моем мире. Но их я еще никогда не встречала. Ветки над моей головой зашевелились, что-то протяжно пискнуло, а к ногам упал ярко-розовый комок пуха. Я даже замерла, боясь пошевелиться. Птенец вновь пискнул, поднял на меня взгляд больших глаз-бусинок и неуклюже махнул недоразвитыми крылышками. – Ну, привет, малыш, – пробормотала я, опускаясь рядом с ним на корточки. – И что мне с тобой делать? Птенчик пискнул и поковылял в мою сторону, время от времени спотыкаясь и впиваясь черным клювом в землю. – Чтобы тебя спасти, нужно не только найти гнездо, но и как-то тебя поднять, – вздохнула я, понимая, что ничем ему помочь не смогу. – И руками тебя трогать нельзя, а то мама не признает. Этот комок пуха не обращал внимания на мои рассуждения, доковылял до носка кед и упрямо ткнул в него клювиком. – Тебя могут не признать, – с сомнением протянула я. – Но и бросить тебя здесь я не могу. Мало ли что тут водится. В подтверждение моих слов те странные кусты вновь зашевелились и зашелестели листьями. – Учти, я делаю это из лучших побуждений, – предупредила я птенца, подхватывая его на руки. Он пискнул, дернул темными лапками и замер в моих ладонях. Практически невесомый, такой маленький. И такой яркий. Интересно, как он будет выглядеть, когда вырастет? Где-то на этом моменте моя уверенность и испарилась. С какого дерева он упал? Как добраться до гнезда так, чтобы не навредить его братьям? Как забраться на дерево и не придушить это существо? Меня легко клюнули в палец, будто подталкивая к действиям. – Горе луковое, – вздохнула я, подходя к ближайшему дереву и задирая голову. Ветки тут были тонкие и гибкие. Ни одно гнездо бы на них не удержалось. Но я все же осмотрела как можно внимательнее крону, не нашла искомого и направилась к соседнему дереву. Птенец заерзал в моих ладонях, пискнул, вцепился клювом в палец и попытался взлететь. На деле же просто мотылял крыльями. – Тише, – шикнула я на него, – или это ты так подсказываешь? Писк птиц я, к сожалению, не понимала. Зато через несколько мгновений нашла взглядом гнездо. Небольшое, сплетенное из тонких прутиков и травинок. Оттуда раздавалось тихое одинокое попискивание. – Твои родственники? – уточнила я с улыбкой у розового комочка. – Малыш, я, кажется, придумала, как доставить тебя туда в целости. Подожди. Я ссадила его обратно в траву, стянула куртку, радуясь тому, что у меня дома в тот день шел дождь. Мне не особо нравилась эта косуха из-за капюшона, но сейчас он пригодится. Надев ее задом наперед, я вновь подхватила малыша и усадила в капюшон. – Сиди тихо, – предупредила его, – по деревьям я в последний раз лазила, когда мне было лет десять. Птенчик нахохлился и замер. То ли понял и испугался, то ли просто чувствовал себя неуютно. Теперь мне предстоял путь вверх по высокому колючему дереву. Тут подтянуться, тут ухватиться, тут упереться. Не обращать внимания на содранные ладони, не сдаваться. Я сейчас отвечаю не за себя. Не только за себя. До гнезда оставалось каких-то полметра, когда ветка подо мной тихо хрустнула и начала наклоняться. – Не-не-не. – Я обхватила ногами ствол и вцепилась в соседний сук мертвой хваткой. – Летать мы оба не умеем. А падать тебе второй раз нельзя… да и мне нежелательно. Птенец пискнул и замер, не предпринимая попыток свалить. Странный он. Я бы на его месте при первой же опасности попыталась выпрыгнуть. Самостоятельно он себе ничего особо не повредит. А вот если поверх упадет такая деваха, как я… Я перелезла на соседнюю ветку и на мгновение замерла. Нашла глазами гнездо – веткой выше. Рукой подать. – Так, ну вот ты и дома, малыш, – выдохнула я, держась одной рукой за сук, а второй вылавливая беглеца из капюшона. Привстала на носочки, опустила его в гнездо и услышала несколько довольных писков. – Миссия выполнена, – улыбнулась я и посмотрела вниз. Лучше бы я этого не делала! Высоковато. Пожалуй, даже слишком. Только теперь мне никто не постелил матрасик для мягкого приземления. – Отлично, – шипела я, медленно съезжая на соседнюю ветку. – Прелестно, – процедила я сквозь зубы, когда один из шипов расцарапал мне скулу. – Великолепно. – Очередная ветка тихо хрустнула. Ну я же не так много вешу, чтобы деревья ломать! Да что за несправедливость! Именно в этот момент ветка окончательно перестала бороться за свое существование и сломалась. Глава 4 Охнув, я рухнула на землю. Перевернулась на живот и прислушалась к ощущениям. Что сломала? Где растянула связки? Полежав так еще с мгновение, пошевелилась. И, к собственному удивлению, никакого дискомфорта не обнаружила. – Повезло, – пробурчала я, поднимаясь с земли. – А нет, не повезло. На любимых светлых джинсах виднелись следы от травы. Зато без переломов. – Для того чтобы отсюда сбежать, надо лезть на дерево у стены, – послышалось за спиной. – С этого ты не допрыгнешь. Я резко обернулась и встретилась взглядом с ухмыляющимся Вилидаром. – Я никуда не сбегала, – произнесла в ответ, стягивая куртку. Сейчас в ней было слишком жарко. Особенно после таких трюков. – А что это тогда было? – хохотнул мужчина. – Или у тебя тяга к падениям с высоты, Александра? – Вот мы и снова на «ты», – подметила я, обматывая косуху поверх бедер. – А вообще, я птенца в гнездо возвращала. – Какого птенца? – Орнитологией не увлекалась. – Вздернув бровь, посмотрела на Защитника. – Розового такого. Мелкого. – Ягодника? – удивился Вилидар. – Тут их гнездо? А их ли?! – Блин, – я втянула голову в плечи, – скажи, что я не закинула птенца в чужое гнездо. Очень тебя прошу. Рассмеявшись, он подошел ближе, задрал голову. Но, вместо того чтобы всмотреться в крону, закрыл глаза. Простоял так с мгновение, а потом кивнул. – Да, гнездо ягодника. Три птенца. Надо же, давно они сюда не залетали. Я не шибко разделяла его счастье, но вот то, что не облажалась, радовало. Вновь окинув Вилидара взглядом, поняла, что именно меня смущало.