Сегодня на Защитнике поверх рубахи в такую жару был накинут кожаный дорожный плащ с множеством кармашков. На поясе висели ножны с мечом, а за спиной сумка. – Ты куда-то уходишь? – уточнила я у него. – Да. Нужно посетить ближайшее королевство, донести весть о гибели Изумрудной ведьмы и запросить девушек. – Это ты так бордель зашифровал? – хохотнула я. – Нет, Александра, – насупился он. – После гибели ведьмы, если она не оставляет наследницы или преемницы, из каждого государства, что лежит в подчиняющихся землях, выбирают девушку. Одна из них станет следующей Изумрудной ведьмой. – Ничего не поняла, – покачала я головой. – Ну да ладно. Тебе виднее. И да, спасибо за завтрак. – Завтрак? – Защитник так странно на меня покосился, что моя фантазия тут же перестала рисовать его в белом фартуке у печи. – Так это не ты меня накормил, – начала понимать я. – Но ведь в замке никого больше нет. Или ты солгал? – Не солгал. Если это только не сам Изумрудный трон решил тебя побаловать. В мою сторону таких жестов не было. Ясное дело, ты ведь не смог защитить ту женщину. Этого я, конечно, вслух не сказала. Но подумать об этом мне никто не мог запретить. – Тебе безопаснее будет остаться в замке, – произнес мужчина. – Раз он тебя решил кормить, то и заботиться больше не о чем. Как только со всем разберусь, сможешь вернуться домой. Не совершай глупостей. Спасать я тебя ни от чего не собираюсь. Не дождавшись от меня и кивка, он направился по аллее в сторону. Я сверлила его спину взглядом и кусала нижнюю губу. Получается, что вернуться я смогу, только когда он отыщет убийц. Когда будет избрана новая местная ведьма. И чем быстрее Вилидар справится с этими заданиями, тем будет лучше. – Постой! – крикнула я, приняв решение. – Я иду с тобой! Замок Изумрудного трона Вилидар Арне Вилидар понимал, что путь будет не самым простым, но тратить время на сборы казалось ему лишним. Все, что ему будет необходимо в пути, Защитник сможет отыскать. Хотя какой он Защитник, если потерял свою ведьму? Никакой. До тех самых пор, пока трон не признает новую избранницу. Новую госпожу и королеву. Именно потому ему не стоит тратить время на себя. Мужчина поднялся ранним утром, собрал вещи, преклонил колени у трона и вышел на улицу. Уже сворачивал к воротам, когда заметил гуляющую по саду Александру. Столько удивления и недоверия было в глазах этой девушки, что Вилидар даже остановился, чтобы понаблюдать за ней. Он не стал запирать Александру, хотя и мог. Защитника не меньше самой девушки интересовал вопрос ее появления тут. Особенно то, что трон показал и ее внешность, и место обнаружения. И если до этого Вилидар подозревал в ней убийцу, то сейчас даже не знал, что думать. Но то, что эта девушка важна, было ясно, как светило над головой. Защитник ступил в тень, наблюдая за тем, как Александра подбирает что-то с земли. До его ушей долетали обрывки фраз, но он не вслушивался. Наблюдал за поведением и манерами иноземки. Если она не солгала и пришла из другого мира, то все это ставит ситуацию с ног на голову. Вилидар на мгновение потерял Александру из поля зрения, а потом увидел, как она забирается на дерево. «И что задумала эта девчонка?» – проскочила в голове мужчины мысль, когда он поспешил в ту сторону. И вовремя. Потому что ветка, на которой она стояла, хрустнула и обломилась. Защитник только в последний момент успел смягчить ее падение. Но вместо слов благодарности наткнулся на недовольный взгляд ярких зеленых глаз. Его безобидная шутка и вовсе была воспринята в штыки. Зато информация о том, что трон взял заботу об Александре на себя, Вилидара порадовала и удивила. Редко когда замок заботился о гостях. Этим занималась Винфай и доверенные ей лица. Которые сейчас вернулись домой по причине смерти Изумрудной ведьмы. А вот появление ягодников в угодьях его напрягло. Эти птицы не принадлежали владениям лесов и болот. А значит, что-то происходило не только на этих территориях. Все эти мысли пронеслись в голове Защитника, пока он направлялся к воротам. Но стоило сделать еще несколько шагов, как… – Постой! Я иду с тобой! – закричала Александра, чуть ли не бегом направляясь за мужчиной. – Куда? – с издевкой усмехнулся он, слишком резко повернувшись. В глазах девушки на мгновение промелькнул испуг, но потом она вскинула подбородок и вывалила на мужчину все свои мысли. – Вот, – закончила она на выдохе. – А значит, в четыре руки быстрее справимся. И я быстрее вернусь домой. – Тебе безопаснее будет остаться тут. – Тут? – хмыкнула она. – Там, где на тебя напали наемные убийцы? Там, где прибили правительницу этих земель? Последние слова задели его за живое. Александра только спустя мгновение ойкнула, когда поняла, что сказала. Опустила взгляд. – Я не хочу оставаться тут одна, Вил. Одна. В чужом мире. – Зато с тем, кто чуть тебя не убил, ты решила идти непонятно куда, – пришел черед поддеть ее. Но Александра и бровью не повела: – Так не убил же. «Судя по всему – зря», – подумалось Вилидару, когда девушка его обогнала и зашагала в сторону ворот. Где-то в землях Изумрудного трона Александра Романова Это была моя маленькая победа. Малюсенькая. И пусть отправляться непонятно куда с этим мужчиной было страшновато, выбора у меня не оставалось. Сидеть на одном месте непонятно сколько времени… Не-э-эт, это не для меня. Я бы точно сунула куда-нибудь свой нос и влипла в очередные проблемы. А мне пока хватит тех, что я уже успела нахвататься. Сейчас мы шли по узкой лесной тропинке, густые кроны деревьев закрывали все небо и практически не пропускали солнечный свет. Ветер тут казался прохладнее, я вновь натянула куртку и нашла в кармане свой разбитый смартфон. – Что это? – Вилидар бросил заинтересованный взгляд на предмет в моих руках. – Телефон. Устройство для связи между людьми на больших расстояниях. – То есть ты можешь связаться со своей семьей? – уточнил мужчина. – Увы, но нет. Он разряжен, да и сеть тут не ловит. На лице Защитника промелькнуло непонимание, а я ударилась в объяснения работы телефонов. Дала даже потрогать ему девайс, после чего услышала высокомерное: – У нас таких проблем нет. Магические зеркала позволяют связываться на больших расстояниях. Они не ломаются, не разряжаются, и им не нужны никакие вышки. – И между разными мирами могут связать? – ради интереса уточнила я, не ожидая ответа. – Чисто теоретически, – спустя мгновение произнес Вилидар. – На деле же я не слышал ни одной истории о… о других мирах. Его голос как-то странно дрогнул. Я буквально поймала его на лжи. Да только какой смысл этому колдуну меня обманывать? Я пока не видела ни единой причины. – Расскажи тогда о вашем мире, – попросила я, пытаясь не сильно глазеть по сторонам. Потому что каждый раз, когда я любовалась необычным цветком или птицей, ловила на себе смеющиеся взгляды Защитника. Посмотрела бы я на него, окажись он в мегаполисе. Как бы запел тогда? Ошарашенное лицо мужчины, наблюдающего за скоростной трассой, яркой картинкой возникло в подсознании. Отделаться от него удалось далеко не сразу. – Произошло что-то смешное? – поинтересовался Защитник, поймав мою улыбку. – Нет, ничего. – Я с трудом проглотила смех и повторила свою просьбу.