– Сложно что-то рассказать о мире человеку, который ничего о нем не знает, – попытался съехать с темы Вил. – Ну почему же не знаю. – Я переступила через упавшую ветку. – Об Изумрудном троне и ведьме я уже наслышана. Да и магию видела. Как бы начало положено. Продолжай. – Я не нанимался тебе в рассказчики, Александра, – осадил меня Защитник. – Не будь букой, – фыркнула я. – По твоим словам, до того места, куда ты собирался, идти нам пару дней. Весь путь молчать будешь? – Самый лучший для меня вариант, – съязвил он. – А я бы не против узнать хоть что-то о том мире, в который угодила. – Удачных тебе исследований, – пожал плечами колдун, ускоряя шаг. М-да, и как тут диагнозы не ставить? Глава 5 Долбаные кровопийцы! С каждым нашим шагом лес становился все гуще и дремучей. И чем дальше, тем сильнее гудели тучи местных комаров, желающих полакомиться моей кровушкой. – Нет ли какого заклинания? – взмолилась я, отбиваясь от них чуть ли не ногами. – Или я не дойду. – Судя по последним нескольким часам пути, я уже не против такого исхода, – призналась противная часть Вилидара. – И что же такого случилось за последние несколько часов? – возмутилась я. – Попросила пятнадцать минут на отдых и отпросилась в кустики? – С такими задержками мы дойдем на несколько дней позже, – явно преувеличивая, отозвался мужчина. В ответ я только закатила глаза и демонстративно опустилась на поваленное дерево. – Ничего не хочу сказать, но как спутник ты просто ужасный. – Так ты же уже сказала. – Он остановился, окинул меня недовольным взглядом. – О нет, я еще ничего не сказала, – покачала я головой, протягивая перед собой зудящие от усталости ноги. – Неужели у вас тут ни карет, ни лошадей? Может, ковры-самолеты? – По этой дороге тебе бы пришлось вести животное под уздцы. – Колдун смиренно скинул на землю свою сумку. – Хорошо, твоя взяла. Привал. Все равно скоро стемнеет. – Мы весь день идем? – удивилась я, пытаясь рассмотреть хоть что-то через кроны деревьев. – Не совсем, но к ночлегу лучше уже начать готовиться. – Отлично. – Я встала и осмотрелась. – Куда ставим палатку? Я была несколько раз в походах и приблизительно понимала, как все обустраивается. И сейчас готова была блеснуть знаниями сбора палаток. – Чего? – хмыкнул Вилидар. – Какую палатку? – В которой будем спать… – Выбирай любое место, – щедро провел перед собой рукой мужчина. – Только у того дерева не советую. Там муравейник. Вот где-то тут я поняла, что этот поход будет сильно отличаться от тех, в которых я побывала. – Ну, ты обустраивайся пока, а я на охоту, – добил меня Вил. Скинул плащ и попросту растворился в зелени леса. Прекрасно. Я вновь осмотрелась и со вздохом пошла собирать хворост. Костер нам в любом случае понадобится. Если не диких зверей отпугивать, то согреться холодной ночью точно. Когда я натаскала несколько охапок относительно сухих веток, мой спутник вернулся. К его поясу рядом с мечом были приторочены тушки двух серых зайцев. – А ты не настолько бесполезна, – то ли искренне, то ли с издевкой произнес Вилидар, бросив взгляд на кучу хвороста. – Освежуй пока. Тушки зайцев упали к моим ногам. Я бросила на них только один короткий взгляд, а к горлу подступила тошнота. – А может, ты это, сам их… того самого? Я удостоилась еще одного высокомерного взгляда. После чего Защитник вытащил из сумки уже знакомый мне нож и сам принялся освежевывать тушки. Я же в это время предпочла находиться как можно дальше. Нет-нет, я понимала, как добывается мясо. Какую обработку проходит до того, как оказаться на прилавках супермаркета. Но знать и наблюдать – немного разные вещи. В какой-то момент мне даже захотелось стать вегетарианкой. Ну до того самого, когда желудок скрутило от голода. – Разожги тогда пока костер, – прилетело мне новое поручение приказным тоном. – Или этого ты тоже не можешь? Признаваться в том, что без зажигалки или спичек этого сделать я не смогу, как-то не хотелось. Потому я приступила к сбору листвы для розжига и камешков, которыми нужно было обложить костер. Через несколько минут шалаш из веток был готов. – Чем разжигать? – как бы невзначай поинтересовалась я у колдуна. Он не глядя махнул рукой, с его пальцев сорвалась искорка и упала прямиком в кучку листьев под ветками. – Спим посменно? – вновь заговорила я, раздувая пламя. От листиков поднималась тонкая струйка дыма. – Самый лучший вариант. Но сомневаюсь, что от тебя будет много толку в дежурстве, – не удержался от подкола Вилидар. Нет, ну что за человек?! Может, я зря пошла с ним? Мало ли какие еще приступы у этого колдуна бывают! Он-то меня один раз уже пытался прирезать. – Мне же лучше, – пожала я плечами. – Ты не выспишься, будешь больше бурчать завтра, но медленнее двигаться. Он бросил в мою сторону недовольный взгляд: – Тогда до полуночи на дежурстве ты. – А я-то надеялась на безмятежный сон в тепле костерка, который ты будешь поддерживать, – не осталась я в долгу. – Но как знаешь. Эти перепалки меня порядком раздражали, и я совершенно не хотела в них участвовать. Но и молчать было как-то неправильно, когда к тебе обращаются. Особенно так. Вроде бы и не оскорбляют напрямую, но подкалывают и указывают на какое-то призрачное место. Вскоре над открытым огнем жарились кусочки зайчатины, нанизанные на прутья. Вилидар следил, чтобы мясо не подгорало, а я откровенно зевала. Как бы я ни храбрилась, усталость после сегодняшнего путешествия давила на плечи довольно ощутимо. – Приятного. – Мужчина протянул мне один из прутиков и сел напротив со своей порцией ужина. – Все еще не хочешь рассказать мне об устройстве этого мира? – спросила я, вгрызаясь в обжигающее губы мясо. – А ты все еще хочешь послушать? – Странный вопрос при учете всего того, что вокруг происходит. Он вытащил из сумки деревянную флягу, отхлебнул из нее и медленно заговорил: – Интересная ты девушка, Александра. Вроде и бояться меня должна, а идешь в лес, расспрашиваешь, доверяешь. Почему? Его вопрос поставил меня в тупик. – Честно? Может, где-то внутри я боюсь происходящего, но это не мешает мне понимать тебя. Да и что поделать, если ты мой единственный шанс на возвращение домой. Попытка превратить ответ в шутку успехом не увенчалась. Но Вилидар кивнул, а спустя мгновение заговорил опять: – Ну если ты так хочешь экскурс в историю, Александра, то начать стоит с того, что произошло тысячу с небольшим лет назад… Не сказать, что я очень любила историю, но сейчас устроилась поудобней на поваленном бревне и приготовилась запоминать. – В тот год земли были разделены между семью тронами, семью ведьмами и королевами. Поговаривают, что сила им пала даром от богов. Но правда ли это или легенды… никто не знает. Порядок сохранился: семь тронов и семь ведьм на них. За каждым закреплены территории. В них входят королевства, княжества и вольные города. Но все правители и старосты подчиняются именно властвующим над их землями ведьмам.