– Да, прошу. – Арана подбородком указала мне на Изумрудный трон. – Займи свое место, сестра. Медленно, боясь оступиться, я опускаюсь на трон. Позвоночник простреливает магией, похожей на ток. Моя сила тянется к трону, я слышу, как он преображается, превращаясь в роскошный пень. Ощущаю его силу, которая уже почти касается меня, делает еще могущественнее, дарит новые возможности. От этого чувства хочется зажмуриться, насладиться единением. Но я держу глаза открытыми, смотрю только на Вилидара. Мой Защитник превратился в каменную статую. Кажется, даже не дышит. Я чувствую его напряжение, но пока не могу произнести то, что так хочется. – Мы признаем сестру нашу, – произносит Алмазная ведьма. – Ту, что станет опорой, – подхватывает Янтарная. – Ту, что не подведет и возложит на свои плечи тяжкое бремя, – вторит им Сапфировая. – Александру, защитницу и покровительницу Изумрудных земель, – шепчет слова Обсидиановая. – Александру, которая отныне и до конца своей жизни будет служить своей цели, – завершает речь Рубиновая, возлагая мне на голову венец. Я обвожу всех ведьм взглядом. Знаю, что сейчас должна произнести слова клятвы. Повторить то, что скажет мне Изумрудный трон. Но он молчит. Я не слышу голоса в своей голове. Только бешеный стук сердца, который заглушает шумы в зале. Ловлю взгляд Теодора. Он зол. Очень. Но скрывает это. Держится. И я понимаю одно: все его эмоции не вечны. Он привык действовать порывами. Поддаваться сиюминутным желаниям. А я нет. Я так не хочу. – Благодарю вас, сестры. – Я нарушаю ритуал, встаю с трона и делаю шаг к Вилидару. – Я истинная Изумрудная ведьма. Избранная самим троном по праву крови. Я клянусь защищать подвластные мне земли и всех, кто на ней живет. Я не позволю совершаться несправедливости. Признаю Теодора Ньяла своими глазами и ушами среди населения людей. Признаю Вилидара Арне своим Защитником. Но не требую с него связывающей нас клятвы. Первой понимает, что происходит, Янтарная ведьма. Она уже открывает рот, чтобы прервать меня, но я не позволяю. Взмахиваю рукой, заглушая все звуки в зале. Все, кроме звучания моего голоса. Теперь магия слушается меня. Подчиняется. – Я отказываюсь вписывать свое имя в историю как та, что подчинялась правилам, – произношу и беру за руку Вилидара. – Я буду вам сестрой и поддержкой. Я не отрекаюсь от Союза, если только он не отречется от меня. Но я не пойду по вашему пути. С этого момента я разделю свою силу с Вилидаром Арне. С мужчиной, который стал пленителем и защитником моего сердца. Отныне и до конца наших жизней мы связаны волей и силой Изумрудного трона. Но вправе быть по раздельности, если того желает хотя бы один из нас. Я не пойду против законов Союза, но они больше не будут действовать на землях Изумрудного трона. Отныне наши законы будут отличаться. Выдыхаю, снимаю заклинание и чувствую, как Вил сжимает мою руку. И столько эмоций исходит от него: удивление, неверие, надежда, а после – железная решительность. – Так нельзя! – возмущается Сапфировая ведьма. – Ты должна произнести клятву, что продиктовал тебе Изумрудный трон! – Он молчал. – Моя улыбка обезоруживает всех в этом зале. – Изумрудный трон предоставил мне право выбора. И я им воспользовалась. – А если вы решите оспорить его, – поддерживает меня мой Защитник, – помните, у меня еще есть желание, которое обязан выполнить Союз. И оно простое: не мешайте Александре. Ритуал завершен. Клятва произнесена, и я чувствую, как трон поддерживает меня. Дает сил. Первой не выдерживает Алмазная ведьма. Она растворяется в воздухе со звуком суровой вьюги. Одна за другой уходят ведьмы, не попрощавшись. Теодор только скользит по нам с Вилом недовольным взглядом и тоже уходит порталом. А я наконец могу расслабиться. Меня бьет крупная дрожь, перед глазами плывут темные пятна. Я цепляюсь за Защитника, как за спасательную подушку. И чувствую его поддержку. – Какая же ты ненормальная, Аля, – шепчет он, прижимая меня к себе. – Ты хоть понимаешь, что только что сделала? Ты поделилась со мной сокровенной силой и долголетием. Только что ты возвела рядом с ведьмой своего Защитника. – Я сделала то, чего так желало мое сердце. – Я нахожу в себе силы поднять глаза, встречаюсь с ним взглядом. – То, о чем мы боялись сказать друг другу. Теперь я даю тебе выбор, Вил. Ты можешь сам решать, как жить дальше. Сила трона будет поддерживать тебя независимо от местоположения и рода занятий. Клятва Защитника тебя не сдерживает. Что ты будешь делать? – Какие странные вопросы ты задаешь! – криво усмехается он. Наклоняется, прикасается своими губами к моим и шепчет: – Я буду делать свою любимую женщину самой счастливой. Эпилог С момента коронации прошло полгода Теодор записал все, что я ему продиктовала, откланялся и ушел. Мы больше не общались с королем, как раньше. Будто бы между нами появилась стена, разграничила ведьму и ее подчиненного. Но я знала, что у него все хорошо. Король встретил хорошую женщину, вроде бы даже полюбил. Мне оставалось только желать им счастья и быть друг перед другом честными. – Ты опять вся в делах. – Вилидар ворвался в кабинет без предупреждения, впрочем, как и всегда. Упал в кресло напротив и закинул ногу на ногу. – Между прочим, ты пропускаешь занятия со мной. – Мы же почти закончили, – улыбнулась я, откладывая документы. – Да, читать ты научилась, – не стал спорить Защитник. – Но пишешь все еще с ошибками. – Кто же виноват, что в местном языке столько наречий и у каждого своя грамматика и правила! – выдохнула я. – Да и куда спешить, за меня всегда можешь написать письмо ты. – Могу, – усмехнулся он. – Но это не повод отлынивать. – Давай перенесем на завтра, я так устала, – призналась колдуну, откидываясь на высокую спинку кресла. – На приграничье начались волнения, опять лезут болотные твари, которых заклинания не берут. Тархенд сейчас выделил часть армии, они должны решить этот вопрос. – Ты отлично справляешься. – Вилидар встал с кресла, обошел стол и подал мне руку. – Сколько всего свалилось на тебя после принятия силы, и ни одной проблемы ты не упустила. Хотя нет, кое-что ты все же упустила… – О чем ты? – Я потянулась за бумагами. – Что я упустила? Он фыркнул, поймав мою руку до того, как я успела коснуться документов. – Выходные ты упустила, дорогая. И у меня есть отличная идея, как провести сегодняшний вечер. Отказы не принимаются. – Что ты задумал? – Скоро узнаешь. – Он улыбнулся. – Только переоденься. И обувь без каблука, хорошо? – Хорошо. Признаюсь, меня заинтересовали его слова. И в наши комнаты я летела чуть ли не на крыльях, совсем забыв о своей усталости. Все же, как оказалось, дела Изумрудной ведьмы не так просты. Но вместе с Вилом мы со всем справляемся. Союз Семерых не так давно признал все происходящее. Как и прогнозировал мой Защитник, им попросту нужно было время для перемен. Им хотелось проследить за тем, насколько сильно я меняю законы. А когда поняли, что все не валится и не разрушается, решили принять мои решения как должное. Более того, новая Аметистовая ведьма оказалась весьма милой девушкой и полностью меня поддерживала во всех начинаниях. Я бы даже не постеснялась сказать, что мы стали с ней добрыми подругами. Ну а что, оно и неудивительно – две молодые ведьмы с огромным грузом на плечах. В комнаты я ворвалась, не боясь шуметь. Куара и Шани уже давно ушли спать, за окном стояла темная ночь, с тяжелых туч срывались крупные капли дождя. В такую погоду хорошо сидеть, обернувшись пледом, и читать очередную книгу. Ведь литература этого мира оказалась до безумия увлекательной. Но вместо этого я направилась к шкафу и открыла дверцы. Несмотря на обилие нарядов всех оттенков зеленого, у меня сохранились джинсы, косуха и кеды. И если джинсы все это время лежали на полке, то кеды надевала не так давно. На свою свадьбу. Нет, ну тот ритуал, что мы провели с Вилидаром, сложно назвать полноценной свадьбой. Но белое платье с фатой и игристое вино были в наличии. Так же как и золотые кольца, которые мы сейчас оба носили, следуя земным традициям. Вил, конечно, долго возмущался. Ему это явно не нравилось. Но потом он вздохнул и сказал, что сделает все, о чем я только пожелаю. И я пожелала кеды под платье. Потому что каблуки за все это время меня порядком достали. Зато сейчас я чуть ли от счастья не прыгала, когда надевала земную одежду. Волосы завязала в конский хвост и совершенно неподобающе для Изумрудной ведьмы побежала в сторону оговоренного места встречи. – Опаздываешь, – с насмешкой в голосе отметил колдун и активировал артефакт. Перед нами возник портал. – Пойдем. Я без вопросов вложила в его ладонь свою руку и шагнула следом в магический переход. В лицо дыхнуло свежестью, запахло мокрой землей и травой. А когда открыла глаза, обнаружила нас на большой поляне, устланной алыми цветами. Дождь барабанил по возведенному Вилидаром магическому куполу, ветер трепал волосы. И так легко стало от близости природы, так спокойно. Стук капель успокаивал. Оставалось только обнять любимого мужчину, прикрыть глаза и наслаждаться этим чувством. – Узнаешь место? – поинтересовался колдун, беря меня за руку. – Нет. – Я осмотрелась. Ничего примечательного в этой поляне не было. – Тут мы впервые встретились, – с легкой улыбкой произнес Вилидар, ведя меня к краю поляны. – А если быть точнее, то возле вот этого дерева. Я рассмеялась, нащупала на поясе кинжал, который всегда носила с собой, и щелкнула пальцами. Защитника прижало магией к стволу дерева, а я привстала на носочки и прижала тупой стороной ему нож к горлу. – Ты только посмотри, как романтично, – пропела я, ловя смешинки в его глазах. – Высокие сосны, разрывающееся дождем небо и целая поляна алых раскуснов. – С луной и звездами мне нравилось больше, – уже в голос расхохотался любимый, убирая мою руку и заключая свою ведьму в крепкие объятия. – Вот так всегда, – притворно обиделась я, – твои попытки убить меня всегда лучше. – Аля, – он убрал с лица выбившуюся из хвоста прядь, – я до сих пор не могу поверить, что ты выбрала меня. – Думаешь, я могла поверить, что меня выбрал Изумрудный трон? – хмыкнула я. – Ты когда-нибудь бываешь серьезной? – Колдун щелкнул меня по носу. – Даже не надейся, мой милый, – промурлыкала я, потянувшись за поцелуем. – Я не дам тебе заскучать в этой жизни. – Ловлю на слове, моя ведьма.