– Есть еще что рассказать? Зная тебя, не влипнуть в очередную опасную историю ты попросту не смогла бы. Я улыбнулась в ответ. Беспокоить маму понапрасну не хотелось. Я и так убрала из своего рассказа почти все самое интересное. То, что могло ее взволновать. – Да нет вроде бы… – Др-р-рак-к-ка! – прокричала синяя птичка, пролетая мимо меня и усаживаясь на ближайшую ветку дерева. – Др-р-рак-к-ка! Кор-р-роль бр-р-рата уб-б-бивает! В первую секунду я даже не поняла, что это меня прилетели известить. А потом сердце сжалось от дурного предчувствия. – Мама, я перезвоню, – по привычке произнесла я, переставая подпитывать зеркало магией. – Пока… Она хотела было сказать что-то еще, но я уже не слушала, а бежала вслед за принесшей весть птичкой. Крылатая вестница стремглав летела к замку, огибая низкие ветки деревьев. А я неслась за ней, сжимая в руках артефакт, которым хотелось прибить обоих придурков. Вилидар с Теодором нашлись на небольшой поляне в окружении деревьев. Зрителей, кроме птиц, вокруг не обнаружилось, но и этого было достаточно. – Какого черта тут происходит? – рявкнула я, обводя взглядом братьев. Вилидар, судя по всему, даже до замка дойти не успел, как его перехватил король. Каждый держал в руках по мечу и сосредоточенно следил за движениями противника. Не знаю, давно ли начался бой или я подоспела вовремя. Сейчас во мне клокотала только злость. – Сандра, прошу, не вмешивайся, – спокойно бросил мне Теодор, двигаясь по кругу. – Я вызвал Вилидара на дуэль. Это дело чести. – Какой, на хрен, чести! – Я и не подумала слушать, взмахнула рукой и выпустила магию. Та, к моему собственному удивлению, подчинилась. Силовая волна выбила из мужских рук оружие. Мечи упали на землю. – А теперь я хочу услышать, с какого перепуга все это началось?! – Вилидар Арне отказался помогать мне, – процедил сквозь зубы король. – Ты причину уточни у него, Аля, – хмыкнул Защитник, держась весьма расслабленно, будто секунду назад не собирался сражаться со своим родным братом. – Причина леди Сандры не касается. – Как раз таки касается, судя по всему. – Я повернулась к правителю Тархенда. – Может, вы скажете? – Лорд Арне отказался помогать мне в одном дипломатическом деле. – А если быть точнее, – фыркнул Вил, – мне приказали уговорить тебя отказаться от Изумрудного трона. – Что?! – выдохнула я и повернулась к Теодору. – Это правда?! – Правда, леди Сандра. Я не хочу, чтобы вы жертвовали своей жизнью ради всего. Лжет… Я в который раз уловила в его речах и поведении эгоизм. Все должно принадлежать ему. Все должны слушаться короля. Даже чужие сердца. Ведь именно ради этого он хочет, чтобы я от всего отреклась. Ради того, чтобы он смог получить желаемое! – Я уже приняла решение. – Слова сорвались с языка вместе со злостью. – Я приму наследие Винфай. И никто не сможет меня от этого отговорить. Глава 36 – Ты не подумай, я не буду тебя отговаривать, – произнес Вилидар, когда принес мне письмо от придворного чародея Тархенда. – Но ты уверена в том, что делаешь? Я не ответила, распечатала конверт и протянула Защитнику письмо: – Прочитай, пожалуйста. А то ваша будущая Изумрудная ведьма грамоте не обучена. Он хохотнул, но спорить не стал. Пробежался взглядом по ровным строчкам и произнес: – Говорит, что расшифровать ауру того артефакта, что ты к нему приносила, не удалось. Все довольно необычно. Приглашает тебя на встречу для обсуждения. Пойдешь? – Нет. – Я тряхнула головой. – Хорошо, я ему передам. – Колдун опустился на диван рядом со мной. – Аля, посмотри на меня, пожалуйста, и ответь наконец на вопрос. Поджав губы, я повернулась к нему лицом и поймала в его глазах затаенную грусть. Он опять наступил на те же грабли. Опять влюбился в женщину, которой суждено быть одной. – Почему ты спрашиваешь? – Я оттягивала этот момент, как могла. – Потому что ты приняла решение там, в королевском парке. – Колдун сложил письмо вчетверо. – Когда услышала, что стало причиной действий Теодора. Это было спонтанное решение. – Нет, Вил, это было правильное решение. – Я поправила уложенные и завитые служанками волосы. Куара и Шани перебрались за мной в Изумрудный замок, подготовили для меня покои, разобрались с гардеробом. Теперь в нем почти все наряды были зеленых оттенков. Для коронации подобрали узкое платье с открытыми плечами. По подолу струился узор, напоминающий траву и листья. А самое главное – в нем отсутствовал корсет. – Если ты уверена в том, что делаешь, – Вилидар поднялся и протянул мне руку, – позволь сопроводить тебя на коронацию, Александра. Изумрудный трон ждет. Вместе с Союзом Семерых. – Пока что пятерых, – усмехнулась я. – Аметистовой ведьмы нет. – Это пока ее нет. Уже объявили поиск подходящей девушки, – покачал головой мужчина. – В скором времени появится замена. – А что стало с Нирой? Ты так и не сказал. – Ее наказали по всей строгости законов Союза, – увильнул от ответа колдун. А он еще меня упрекает, что я не всегда и не сразу отвечаю ему! – Но ты все же пропустила кое-что интересное, – криво улыбнулся он. – Это что же? – поинтересовалась я, медленно следуя за Вилидаром по длинному коридору. – То, как из замка выселяли Лили Паран. Я хихикнула, представляя эту картину. А потом посерьезнела и тихо произнесла: – Знаешь, мне ее все же жаль. Пережить предательство любимого, потом все это… – Она была в сговоре с Нирой, – прервал меня колдун. – Ее не казнили, и это уже большая награда. Лили успела много гадостей сделать за этот короткий период. Так что ее возвращение домой – самое лучшее решение. В первую очередь для нее самой. – Она делала не только плохие вещи. Но, наверное, ты прав. – Я пожала плечами и мысленно пожелала ей удачи. Пусть все то зло, что она совершила, останется в прошлом. А в будущем она встретит свое счастье. После Теодора Лили его заслужила. Вот же… Нет, я определенно не готова к законам этого мира. Ведь Вил прав: ее могли казнить. И жизнь для Лили Паран уже большая награда. А я все равно хочу, чтобы судьба подарила ей чуть радости в жизни. – Пришли. – Защитник остановился перед высокими дверями из темного дерева. – Я не имею права входить. На коронации присутствует только Союз и доверенное лицо. – То есть Теодор, – поняла я. Задумалась на мгновение, а потом хмыкнула, схватила колдуна за руку и потащила за собой в главный зал. Он только удивленно вскинул брови, но упираться не стал. Именно так мы вошли туда, откуда все началось. В конце зала стояло обитое зеленым бархатом кресло. Вскоре оно станет таким же величественным и волшебным, каким я видела его на избрании Изумрудной ведьмы. Как только мы соединим свои судьбы, его напитает разделенная со мной сила. – Вилидару не стоит тут присутствовать, – произнесла Джаана, выступая вперед и снимая перчатки. Ведьмы сегодня прибыли без своих тронов, собрались у того, который вскоре станет моим. Рядом с ними стоял Теодор. По его лицу сложно было определить, что он чувствует. Потому что последнюю нашу встречу сложно назвать приятной. Да и все осознание ситуации… – Верно, – я силой воли вернула себя в настоящее, – по правилам Союза Вилидару тут находиться нельзя. Только если он не входит в круг лиц, которым разрешен доступ. – Что ты хочешь этим сказать? – Рубиновая ведьма держала перед собой подушечку, на которой лежал золотой венец с изумрудами. – Я сообщаю, что, как будущая Изумрудная ведьма, хочу самостоятельно выбрать себе Защитника. Коим станет Вилидар Арне. В зале повисла тишина. Ведьмы переглянулись, Теодор сжал кулаки, а Вил замер статуей. Я буквально чувствовала исходящую от него безысходность. Он, наверное, хотел уехать, забыть обо всем, найти себя в другом деле. Которое ничем не будет напоминать о всем пережитом рядом с Изумрудным троном. Но теперь он вновь оказался привязан к Изумрудному трону, Изумрудному замку, Изумрудной ведьме. И пусть сейчас колдун уверен, что я поступаю как последняя дрянь… скоро ему откроется правда. – В таком случае ему разрешено тут находиться. – Ликенния выглядела сбитой с толку. – Но это впервые в истории, когда Защитник остается на второй срок. – Это первый раз, когда Защитник не погиб вслед за своей ведьмой, – произнесла я, отпуская руку Вилидара и стараясь не смотреть на него. – Начнем?