Я беспокойно заёрзала на стуле. Дёрнув за руку ушедшего в свои мысли Рэйкиара и дождавшись его странного взгляда, уточнила: – Что происходит? – М-м, задумался, – туманно ответил тот, мотнул головой и сказал: – Но речь-то не обо мне! Что с твоим хранилищем, Арчи? Кого ты пустил туда? Мастер теней перестал смеяться. Утерев пальцами выступившие в уголках глаз слёзы, он наконец сказал как есть: – Есть у меня пра-пра-правнучка, родившаяся с искрой. Она с детства творила такое, что не заметить было невозможно. Приходилось вмешиваться. А потом втянулся как-то, помог где советами, где делом… Ничего такого, но девочка действительно талантливая и достойная! Из неё точно выйдет толк. Если мы её найдём. – Найдём? – переспросила я. – Мы?! – Ты приволок её сюда в обход всех правил? – усмехнулся Рэйкиар. – Сколько же раз она была у тебя, если успела освоиться и даже Маску умыкнула? Арчибальд вздохнул: – Говорю же, талантливая егоза. Меня прямо отеческая гордость за такое потомство брала. Не устоял, показал родовое гнездо, с тенями познакомил. Она девочка совсем, двадцать лет только. – Сколько? – буркнула я. – Как ты примерно, – кивнул Арчибальд, снова забывая про уважительное «вы». – Но совсем другая. Арша – дочь одного из членов гильдии воров, и у неё своё понимание морали. Вообще своё понимание всего. Своенравная девчонка. Энергия кипит, а отец решил выдать её замуж. Она отказалась. Он настоял. Арша попросила моей помощи через тени. Ну и… – Не могу поверить, что в тебе настолько взыграли отеческие чувства, – качнул головой Рэйкиар. – А я не могу поверить, что у тебя появилась избранница, – парировал Арчибальд, бросая взгляд на меня. – Но видишь, вот она сидит перед нами, ждёт продолжения рассказа. Я посмотрела на Рэя. Он зашёл мне за спину, положил руки на мои плечи и жестко спросил: – Чего ты хочешь от Влады? Она не сможет почувствовать твою пра-правнучку в своём мире. В ней есть только огонь. – Ошибаешься, – ответил Арчибальд, улыбнувшись мне так, что нехорошие мурашки побежали по коже. – В каждом, кто родился с моей искрой, есть способность говорить с тенями. Нужно только… – Нет, – резко проговорил Рэйкиар. – Я не позволю Владе отправиться с тобой. – Хорошо, – пожал плечами Арчибальд, – поедем к тебе. Выделишь мне комнату, какую не очень жалко… – Нет! – громче повторил Рэй и сильнее сжал пальцы на моих плечах. Чувствуя опасность, я невольно подалась назад, прижавшись спиной к нему. – Нет – значит нет, – согласился Арчибальд. – Но её дар уже просыпается. Стихийный и необузданный. Оборотный мир пробудил его. Знаешь, как многие сходили с ума, начиная видеть теневых прислужников и слышать странные голоса? Владе нужна моя помощь и контроль. – Ложь, – тихо сказал Рэйкиар за моей спиной. – Нет, и ты это знаешь, – ответил Арчибальд. Устав от странных переговоров, я поднялась и спросила: – Итак, вы хотите научить меня видеть и слышать теневых прислужников. Затем я должна уйти в свой мир и каким-то образом почувствовать вашу Аишу через некую теневую связь? – Аршу, – поправил Арчибальд. – Пусть так, – отмахнулась я. – Вы хотите, чтобы я нашла её, дабы вы смогли вернуть себе Маску. Так? – Да. – Уточняю: я должна найти в своём огромном мире дочь члена гильдии воров, обокравшую самого Мастера теней и имеющую возможность принять любой облик? – Да, – кивнул Арчибальд. – Вообще любой. – Угу. Я посмотрела на Рэйкиара. Тот улыбнулся: – Ну что взять со старого дедушки? Он уже очень давно служит Мастером, вот и тронулся… – Хватит! – прервал его Арчибальд. Он уставился мне в глаза и добавил доверительным шёпотом: – Я уверен, что ты сможешь почувствовать Аршу. Её поиск станет расплатой за то, что я помог тебе попасть сюда. И за укрощение тёмного дара. На мой взгляд, весьма выгодные условия. К тому же Рэйкиар сможет отправиться с тобой. – Каким же образом? – раздалось из-за моей спины. – Я договорился, – ответил Арчибальд. – Рурк даст тебе свою Маску. – Рурк?! – В голосе Рэйкиара слышалось недоверие. – И как же ты его убедил? – Нашлись доводы. – Арчибальд усмехнулся. – Прошу всего сутки вашего времени в мире Влады. Это сущая мелочь… – Без которой с тебя снимут полномочия и отправят доживать век среди смертных, – закончил за него Рэйкиар. Их взгляды схлестнулись. Но я снова вмешалась в игры Мастеров с глупым вопросом: – А мне можно обойтись без помощи в укрощении нового дара? Мужчины посмотрели на меня. Мастер теней промолчал, а Рэйкиар тяжело вздохнул и признал: – Не знаю наверняка. Лучше принять помощь. – Сделка? – подавшись вперёд, спросил Арчибальд. Я отшатнулась. Спрятавшись за плечо Рэйкиара, предупредила: – Только рукопожатия! Мастер теней нахмурился, а Рэй усмехнулся и неожиданно сам протянул Арчибальду ладонь. – Сделка. Со мной. Я отвечаю за безопасность своей избранницы и представляю её интересы в этом деле. Мастера пожали руки, и на несколько мгновений вокруг их ладоней появилось белое сияние. «А как же поцелуй?» – так и хотелось ехидно добавить мне. Но здравый смысл заставил промолчать. Спрошу потом. Чуть позже. Наедине! Мастера удалились, дабы закончить «игру» за столом. А мне пришлось ещё около получаса просидеть в гордом одиночестве. На прогулку по клубу я так и не решилась, тем более что действительно начала ловить краем взгляда движения рядом. Словно кто-то скользил неподалёку, привлекая внимание. Но стоило посмотреть в нужную сторону, как наваждение развеивалось. Оставалось лишь ощущение иррационального страха. Знание, что это, скорее всего, те самые тени, о которых говорил Арчибальд, уверенности в завтрашнем дне не прибавило. Хотелось быстрее уйти и оказаться в безопасности. И этой безопасностью отчего-то представлялся дом Мастера рун. Но не весь. Лишь наше крыло. «Наше»… Даже в мыслях это прозвучало так, что у меня по телу побежали мурашки. Словно почуяв мой настрой, Рэйкиар оказался рядом. – Можем идти, – тихо сказал он, протягивая мне руку. Я сразу вложила свою ладонь в его и затравленно покосилась влево. – Тени? – догадался мой спутник. Я кивнула. – До общения с Арчибальдом их не было. Ну, может, мне и показалось несколько раз, что я видела какое-то движение, но это легко списывалось на нервы и вообще… А теперь они всюду. Всё больше и больше. – Процесс твоего принятия Оборотным миром ускорился, – задумчиво проговорил Рэйкиар. – Значит, и нам нужно действовать быстрее. – Что ты имеешь в виду? – Твоё обучение, – хмуро ответил он. Посмотрев на меня, серьёзно добавил: – Оно не будет лёгким, Влада. Принятие любого дара проходит через боль. Не обязательно физическую. Но у тебя не остаётся выбора. Даже если ты сейчас же вернёшься в свой мир, тени останутся рядом, и ты продолжишь их ощущать. Обратно процесс не запустить. Прости меня. Я даже с шага сбилась. Остановившись, удивлённо посмотрела на Рэйкиара. – Ты просишь прощения? – поразилась вслух. Он не ответил, но я заметила, как заходили желваки на его скулах. Его явно что-то тревожило, и это состояние передавалось мне. Остальные Мастера не стали с нами прощаться. Рэйкиар даже не подошёл к ним. Он сразу повёл меня к лестнице, а затем – по тёмному коридору через несколько дверей. Нас никто не останавливал и не спрашивал, куда мы. Я шла молча, ощущая клубящуюся вокруг тьму и всё больше волнуясь за своё будущее. Наконец Рэйкиар остановился и предупредил: – Обычно из клуба не уходят раньше рассвета, но сегодня я попросил об исключении, поэтому нам открыли портал. Готова? Я не нашла в себе сил говорить, лишь кивнула. Рэйкиар задержал на мне задумчивый взгляд, а потом притянул ближе и обнял за талию. Ладонь второй руки он приложил к серой панели, на которой тут же высветилась руна переноса. – Зажмурься, – посоветовал Мастер рун напоследок.