– Как такое возможно? – поразилась я. – Настоящий я продолжаю сидеть за столом, – спокойно пояснил Рурк. – Остальные не замечают моего отсутствия и не видят меня рядом с вами, но долго поддерживать призрачное воплощение не получится. – Так почему бы вам настоящему не подойти сюда? – усмехнувшись, спросила я. – Это добавит вам проблем, – ответил он. – Вашей личностью и без того заинтересовались слишком многие. Рэйкиар представил вас в городе, а значит, очень скоро о вас будут знать все. – Что в этом плохого? – Я пожала плечами. – Теперь не выйдет использовать меня так, чтобы никто не заметил? – Если бы не я, именно так вас и использовали бы, Влада, – заметил Мастер времени. Он взмахнул почти исчезнувшей рукой, призывая меня к молчанию, и добавил: – Арчибальд узнал, как помочь мне найти давно потерянное. Признаюсь, это моя единственная слабость, и искушение оказалось невероятным. Но перед тем как дать нужную мне информацию, он хотел заручиться моей помощью. Арчи требовал найти и привести вас, Влада. Сюда, в Атаас. – И вы согласились. – Я отказал ему, когда он пришёл впервые. Рурк посмотрел на меня с укоризной, и я заметила, что вторая его рука практически истаяла, так что умолкла, позволяя договорить. – В отличие от теней, я знаю, насколько чревато вносить изменения в то, что менять не должно, – продолжил Мастер времени, и мне почудилась в его взгляде вселенская грусть. – Однако кое-что в его рассказе меня зацепило. Кое-что не давало покоя, рождая видения. И все они были связаны с вами, Влада. Синие глаза, полные страха, пламя и золотые руны… Множество видений, позволяющих понять важное. Хочу прояснить: Ключ вы действительно нашли благодаря мне. И вместо Арчибальда попали к Рэйкиару не из чистой случайности. Я поспособствовал этому, потому что увидел в этом смысл. Подумайте об услышанном и постарайтесь осмыслить. А пока ешьте, ибо скоро вас снова прервут. Договорив, он окончательно истаял. Я протянула руку и крутанула пустующий стул. Затем отпила воду с мятой и решила внять совету Рурка: впилась зубами в вожделенную печеньку, гадая, кому понадоблюсь дальше? Ответ на последний вопрос пришёл раньше самого Мастера. Вокруг сгустились тени, стало темнее. Я не обернулась, когда Арчибальд подвинул к себе крутящийся стул и сел, но внутренне подобралась. – Проголодалась, Влада? – заговорил Мастер теней, и я почувствовала на себе его взгляд. – Хороший аппетит говорит о чистой совести. – Поэтому к вам бармен не выходит? – тихо спросила я, идя на поводу у своей вспыльчивости. – Знает, что у вас нет аппетита? Я быстро обернулась, боясь реакции Мастера на мои слова. Но её не последовало. Арчибальд сидел на стуле, облокотившись одной рукой на стойку и глядя на меня глазами, так похожими на мои. – Что вам нужно? – устав от его пристального внимания, спросила я. – Ты слишком прямолинейна, – недовольно отозвался он. – Мои потомки, в которых просыпается искра, обычно другие. С моих губ сорвался смешок: – Рэйкиар уже говорил, что я особенная, – заметила, вспомнив, при каких обстоятельствах это происходило. И добавила как можно спокойней: – Если я вас разочаровала, мне не жаль. Арчибальд улыбнулся. Лучше бы не делал так, честное слово. Он стал выглядеть ещё опасней. – Ты не разочаровала меня, Влада, – «обрадовал» он, продолжая смотреть так, что захотелось немедленно сбежать. – Но не перестаёшь удивлять. А посему я всё же расскажу о проблеме, из-за которой пришлось втянуть тебя в Оборотный мир. И попрошу помощи. – У меня? – поразилась я. Он кивнул. Но, прежде чем Мастер теней заговорил снова, за моей спиной встал Рэйкиар. – О какой помощи речь, Арчибальд? – спросил Мастер рун, положив руку мне на плечо. И сразу стало спокойнее, а натянутые струны внутри слегка расслабились, позволяя дышать ровнее. Я слегка развернулась к Рэйкиару. Арчибальд смерил нас испытующим взглядом и всё же ответил: – У меня кое-что произошло. Непредусмотренная проблема. – Такое бывает? – с нотками иронии уточнил Рэйкиар. Мастер теней перевёл немигающий взгляд с меня на него. Вокруг стало ещё темнее. Затем Арчибальд подался вперёд и как ни в чём не бывало попросил: – Разрешите установить над нами полог тишины? Я посмотрела на Рэйкиара. Тот выглядел абсолютно невозмутимым, из чего я заключила, что всё идёт по плану. – Разрешаю, – сказал он. – Влада? – Да, хорошо, – с усмешкой ответила я. Надо же, в этом мире всё же умеют спрашивать согласия! Едва дождавшись моих слов, Мастер теней прикрыл глаза и повёл пальцами. Тьма вокруг сгустилась настолько, что стало невозможным рассмотреть хоть что-то за пределами нашего небольшого круга. Тогда Арчибальд, сверкнув синими глазами, удовлетворённо постановил: – Теперь можно поговорить о важном. Рэйкиар упёрся бедром в барную стойку и придвинул меня к себе, на этот раз взяв за руку. Оглядев густую тьму, он отметил: – Давно не видел столько предосторожностей. Случилось что-то действительно важное? – Дело… щепетильное, – согласился с предположением Арчибальд и продолжил деловым тоном: – Влада, скажите, Рэйкиар рассказывал вам что-то о быте Мастеров в Оборотном мире? – Немного, – ответила я, посмотрев на Мастера рун. Тот не сводил пристального взгляда с Арчибальда, но и раздражения или злости не выказывал. – А о том, как мы путешествуем по вашему миру? – Вы это можете? – поразилась я, припоминая, как Рэйкиар говорил о прислужниках, выполняющих работу за Мастеров. – Можем, – согласился Арчибальд. – Но недолго. И для этого нужна определённого рода подготовка. Он умолк и погладил большим и средним пальцами подбородок. Взгляд Мастера теней потяжелел. Посмотрев на окружающую нас тьму, Арчибальд нахмурился и наконец сказал: – Для путешествий в ваш мир нужно дорасти. Приобрести опыт, знания, умения. Научиться контролировать себя. Доказать, что ты достоин получить Маску. Предвосхищая ваши вопросы, Влада, поясню: для обретения права покидать Оборотный мир и возвращаться сюда, нужно прожить в Оборотном мире больше трети века и ещё несколько десятков – в звании Мастера. – Это… много лет, – прошептала я, не желая считать. – Да, много, – с лёгкой улыбкой согласился Мастер теней. – И даже получив Маску, Мастер не может находиться в вашем мире больше суток. Иначе рискует стать смертным. Вот такой расклад. Я покачала головой: – Мне непонятно, что такое Маска и зачем вам вообще нужно ходить в мой мир? У вас ведь есть прислужники, они и помогают со всеми вопросами. Разве нет? – В какой-то мере. – Арчибальд положил руку на стойку бара, постучал длинными пальцами, унизанными перстнями, и добавил: – Но иногда требуется наше личное присутствие. Или присутствовать просто… хочется. Бывает по-разному. В любом случае речь сейчас не о причинах. Итак, в момент, когда Мастер получает право путешествовать в ваш мир, ему выдают Маску, способную изменить облик и голос. Очень нужная штука для прогулок по чужим городам и весям. Он снова умолк и легко провёл подушечками пальцев по столешнице. Я уже хотела задать новые наводящие вопросы, но Рэйкиар, чуть сжав мою ладонь, опередил меня: – Твою Маску стащили, так? – Да, – раздалось тихое. – Как это возможно? – поразился Рэйкиар. – Я тоже так думал, – резковато ответил Арчибальд, глядя на него со смесью злости и раздражения. – Но Маска исчезла. Арчибальд отвернулся и молча посмотрел в темноту. Устав ждать пояснений от Мастера теней и явно удивлённого Рэйкиара, я спросила: – А почему, собственно, её нельзя было украсть? Чему вы так удивляетесь? – Да, может, ты оставил её на виду? – поддержал меня Рэйкиар, но его голос звучал не слишком уверенно. – Или положил где-то сам и забыл. Старость – она такая, дружище… Он усмехнулся. Но Арчибальду, судя по крайне недовольному лицу, было не до шуток. – Естественно, я держал Маску в хранилище, – холодно проговорил он. – И войти туда не мог никто, кроме меня. – Почему? – удивилась я. – Если ваше хранилище такое же, как у Рэйкиара, то войти можно без проблем… Я умолкла, заметив, как вытянулось лицо собеседника напротив. Затем посмотрела на Рэйкиара и поняла, что сболтнула лишнего. – Это всё сквозняки и старая дверь, – попыталась я исправить положение. – В смысле… – Она что, была в твоём хранилище без приглашения? – перебил меня Арчибальд. Смотрел он на Рэйкиара так, будто у того вдруг выросли рога. – Это не тот случай, – быстро ответил Мастер РУН. Мне показалось, он хотел добавить что-то ещё, но Рэйкиар умолк. Только губы продолжали двигаться и брови сошлись у переносицы. А Арчибальд перевёл на меня оторопевший взгляд, моргнул и, хлопнув себя по коленям, расхохотался.