– А ты как думаешь? – поразилась я и зашипела: – Усадить Мастера теней в сгоревшей оранжерее – это додуматься нужно было! – Но ведь вы сами так решили, – заметила Сиали. – Помните? – Ты предложила оранжерею! – взвилась я. – Нет. – Она покачала головой. – Я лишь сказала, что можно было бы пойти сюда. – Она сделала небольшую паузу. – И хотела добавить, что, увы, это невозможно, ведь вы сожгли оранжерею. Только договорить не успела. – Ах, не успела? – Я сжала зубы, стараясь взять себя в руки и прекрасно понимая: элементаль издевается! Но ведь и мне давно пора понять, что все её слова стоит обдумывать дважды! – Ай, ладно… Пойдём. Я обошла девушку, поманив её за собой указательным пальцем, и злорадно добавила: – Будешь прислуживать нам за столом. – Опять?! – выпалила она. – Что? – Я нахмурилась. Сиали поджала губы и, вскинув голову, сообщила: – Элементали в этом доме прислужники, но не слуги! Мы – ученики Мастера, а не… – То есть ты отказываешься? – перебила я. В прекрасных глазах Сиали полыхнул огонь. – Нет, – прошелестела она, не скрывая злости. – Я к вашим услугам, госпожа. – Тогда вперёд, – кивнула я, – Мастер теней, пепел, разруха и обед ждут только нас. К столу мы приблизились под внимательным взглядом Арчибальда. Он сидел чуть развернувшись к нам, закинув ногу на ногу и положив на бедро тонкую чёрную трость с острым кончиком. Чёрные волосы были забраны в хвост на затылке, а узкое бледное лицо с тонкими губами смотрелось немного зловеще. Сегодня Мастер был одет в чёрные брюки, чёрную рубашку и… чёрные шлёпанцы. Глядя на последние, я улыбнулась, а Арчибальд заметил: – Здесь очень жарко. Просто невозможно. Я, конечно, понимаю, почему так, но это всё равно доставляет дискомфорт. – Понимаете, почему так? – переспросила я, усаживаясь на стул напротив. – Конечно. – Арчибальд приподнялся, развернул свой стул и сел ровнее. – Это всё из-за паскудного детства Рэйкиара. Он ведь всё время мёрз, потому и сделал местность такой… – Мёрз? – Я подалась вперёд, едва не уронив лежавшие на столе приборы. Арчибальд кивнул, загадочно усмехнулся и добавил светским тоном: – Предлагаю сначала всё же поесть, а потом начинать сплетничать, девочка. Вижу, сегодня и ты, и я гораздо больше настроены на диалог. И это радует. Давай договоримся, раз уж мы… родня: я постараюсь меньше пугать тебя, а ты – меньше пугаться. Это абсолютно точно поможет нашему делу. Кстати, интересное ты выбрала место… – Решила вас удивить, – ответила я, бросив косой взгляд на замершую рядом Сиали. – Тебе удалось. – Мастер теней посмотрел вниз, пошевелил каблуком горсть пепла и как бы между делом проговорил: – Так волнительно предвкушать, куда мы отправимся ужинать… – До ужина ещё дожить надо, – парировала я. – Предупреждаю: у нас в доме нужно быть крайне осторожным. Здесь иногда нападают со спины. – Фу быть такой злопамятной, – покачал головой Арчибальд, абсолютно сбивая меня с толку. – Как там у вас говорится? Поминать старое плохо? Так давай забудем прошлые невзгоды и недопонимания. – Вы хотели выкрасть меня из моего мира, чтобы использовать, а потом избавиться, – напомнила я. – Такое сложно быстро забыть. – И тем не менее теперь мы заключили сделку, – прищурившись, проговорил Мастер. – А значит, обязаны начать сотрудничество. Или ты отказываешься, девочка? – Нет, – бросила я, чувствуя ужасное раздражение от того, каким снисходительным голосом он ко мне обращался. И от невозможности отказаться. А ещё… Это его «девочка» заставляло сжимать кулаки от злости. – Прекрасно. – Он растянул тонкие губы в фальшивой улыбке. – Тогда сейчас накормим тебя и пойдём ловить теней. – Простите? – Я как раз взяла стакан с водой и отпила глоток, едва им не подавившись после услышанного. – В каком смысле «ловить»? – Пустяки, – отмахнулся Арчибальд, – тебе понравится. – Точно? – Нет. Но опыт будет интересным. Так чем у нас сегодня потчуют? Обед прошёл в хмуром молчании. Вернее, хмурилась и волновалась я. Сиали с постным лицом подавала нам блюда и, судя по пламени в глазах, готовила очередную гадость. А Мастер теней поглядывал на меня, улыбался и думал о чём-то своём, отчего тьма вокруг него становилась всё гуще и осязаемей… Глава 7 Обед закончился, как я его ни растягивала. И пришло время обучения от Арчибальда. – Где нам выделили место? – спросил он у Сиали. – Следуйте за мной, – ответила она, провожая нас обратно в дом. К моему удивлению, Рэйкиар отвел нам огромную светлую комнату со множеством окон. – Думала, обучаться подобному нужно в подвале или чулане, – призналась я, стоило войти в помещение. Арчибальд засмеялся: – Какие глупости. А живу я, по-твоему, где в таком случае? – В склепе? – Я не стала скрывать очевидных мыслей. Мастер не обиделся, а, наоборот, расхохотался: – Ты рассуждаешь прямо как Арша. Она тоже почему-то считала, что я должен жить один в темноте и непременно в ужасных условиях. Потом ходила по моему дому и неверяще рассматривала мебель, камины, витражи на окнах и картины со скульптурами. Это было очень забавно. – Вы говорите о ней с теплом, – осторожно заметила я. – Несмотря на то, что девушка обманула ваше доверие и украла очень важную вещь. Арчибальд посмотрел на меня, задумался ненадолго, а потом сообщил: – Сказать по правде, сначала я ужасно разозлился. Собирался отыскать её и развеять! Но тени не смогли найти её сразу, а потом… Как только горечь предательства слегка ослабла, я понял, что на её месте поступил бы так же. Поэтому, пожалуй, даже не стану сильно наказывать маленькую воровку при встрече. – Звучит невероятно трогательно, – отметила я, передёргивая плечами. – Вам очень повезло встретить столь похожую на вас родню. – Спасибо, – словно не замечая плохо прикрытого сарказма, ответил Арчибальд, – это действительно так. Из девочки выйдет толк. Уж я эти вещи сразу чувствую. Вот помнится, увидел впервые Рэйкиара и сразу понял: наш парень. В нём не просто есть искра, нет… Он станет одним из Мастеров. – А где вы его встретили? – зацепилась я за возможность узнать больше о Рэе. – В вашем мире, конечно, – не стал скрывать Арчибальд. – Мальчишка стащил у меня пальто. – Пальто?! – опешила я. В мыслях сразу возник образ парня, которому пришлось пройти через что-то очень нехорошее, раз он оказался один и замёрз настолько, что попытался украсть чужую вещь! – Угу. Я оставил его на вешалке у входа в одну отличную закусочную. А этот паршивец… Впрочем, мы снова отвлеклись. Давай продолжим беседу за ужином. Если останутся силы. – Думаете, у нас не останется сил? – У меня они точно будут, – пожал плечами Арчибальд. – А вот ты – девушка хрупкая, нежная. Увидим. Готова к первому уроку? – Нет. – Хорошо. Чем меньше самонадеянности, тем меньше несчастных случаев. Поехали! И он хлопнул в ладоши. Наступила темнота, словно я зажмурилась, но глаза открыть не выходило. Я не видела даже проблеска света. Зато слышала как никогда раньше. Шорох справа, скрип прямо. Я шагнула назад и наткнулась на плотную тёплую субстанцию. Не стену, нет. Это было похоже на слишком густой кисель. Я вскрикнула и рванулась вперёд, чтобы тут же попасть в чьи-то руки. Холодные. Меня бросило в дрожь. В ушах раздался тихий скрежещущий смех. Нечеловеческий. Люди не смеются настолько мерзко, что каждый волосок на теле встаёт дыбом от ужаса. – Пусти, – прошептала я, дёрнувшись. Объятия стали сильнее. Больше того, кто-то погладил меня по голове и принялся перебирать волосы на затылке.