Я передёрнула плечами от отвращения и закричала: – Арчибальд! – Да? – лениво отозвался тот. Его голос слышался одновременно отовсюду. – Прекратите это! – приказала я. – Нет, – ответил Мастер теней. – Только ты можешь прекратить начатое. Теперь нечто погладило меня по спине, коснулось шеи. Да сколько же у него рук?! Меня охватило отчаяние. – Даже не верится, что в тебе есть частица искры, – посетовал Арчибальд. – Помогите, – жалобно попросила я, чувствуя прикосновение чужих пальцев к своей щеке. – У нас нет времени на сомнения и метания, – раздражённо отозвался Арчибальд. – Действуй, Влада. И тут внутри заворочалась злость. Сжав зубы, я по-настоящему закрыла глаза и призвала свой дар. Плевать на то, что я – потомок Мастера теней и должна как-то управлять тьмой… Я ведь ещё и маг огня! Откинув голову, я призвала стихию огня, чувствуя её пробуждение и силу всем своим существом. – Что это та…? – Арчибальд осёкся. Чужие руки оставили меня. Кажется, и тьма рассеялась. Но я не смотрела на них, я радостно встречала огонь и позволяла ему защищать меня. Напомнить обидчикам, что они не на ту напали! – Влада! – закричал издалека Арчибальд. – Перестань! Убери огонь! Я растянула губы в хищной улыбке и открыла глаза, чтобы посмотреть в глаза обидчику. И… испуганно замерла. Красивая комната, в которую нас привели для тренировок, горела. Пол, потолок, стены… Только дыма отчего-то не было. А в центре всего этого безобразия стояли мы с Мастером теней. – Погаси его, – приказал Арчибальд. – Не могу, – проговорила я хриплым голосом. – Всё ты можешь, – нервно отмахнулся он. – Нет. Проклятье не позволит, – покачала я головой. – Да очнись же ты! – повысил голос Арчибальд. – Огонь – это ты! И ты должна немедленно… Он не договорил, а пламя опало. Его просто не стало. А ещё через несколько секунд меня развернул к себе Рэйкиар. Моё пламя плясало в его глазах. – Как ты? – тихо спросил он. – Я подожгла комнату. – Испугалась? – Да. Он кивнул. А потом перевёл взгляд на Мастера теней и тихо проронил лишь одно слово: – Убирайся. – Времени слишком мало, – заговорил Арчибальд. – Я должен был ускорить процесс для… Рэйкиар перевернул руку ладонью вверх, и по его пальцам заструилась красная полупрозрачная пелена. – Совсем ума лишился?! – не скрывая злости и удивления, выпалил Арчибальд. – Ухожу! Но завтра вернусь в то же время. У нас сделка. – Я помню, – голос Рэйкиара подрагивал, а воздух вокруг него словно вибрировал от напряжения. – Сумасшедший, – заключил Арчибальд и взмахнул рукой. Комната погрузилась в полумрак, а сам Мастер теней исчез. Ещё несколько секунд я так и стояла, поражённо глядя на место, где только что находился мужчина, а потом спросила у Рэя: – Как он это сделал? – Стал тенью и ушёл. И тебе лучше идти. – А ты? – глупо спросила я. – У меня сегодня рабочий день, – напомнил он, не поворачивая головы в мою сторону. Медленно сжав кулак, Рэй смотрел, как красная пелена растворяется на его пальцах. – А вечером?.. – начала было я. – Я зайду, – ответил он. – Придётся снова запечатывать твой огонь, Влада. – Хорошо. Я подождала несколько секунд, но так и не дождалась от него ни слова. И это заставило испытать не только вину за очередную огненную вспышку, но и болезненный укол, от которого дрогнуло сердце. Только разбираться с новыми эмоциями не было никакого желания. Не сейчас! Нет… Я быстро вышла из обгоревшей комнаты и понеслась как можно дальше. От Рэя, от своих мыслей, от чувств, разрывающих изнутри. В сад. Мне хотелось оказаться на улице, среди растений, на солнце! А ещё… Ещё я чувствовала, что незримые тени скользят за мной. Они не стремились напугать или напасть – я знала это. Нет, они просто следили. Присматривали и присматривались. Теперь я видела и чувствовала их, даже если не смотрела по сторонам. Дар Арчибальда пробудился во мне и активно приживался, искал своё место. Я решила не отторгать его, а принять. Понять, что он такое и как жить с ним дальше. И всю дорогу я размышляла над появлением Рэйкиара. Старалась не думать о нём, но… Стоило вспомнить его, как на душе становилось теплее. Он пришёл мне на помощь! Наблюдал сам или попросил кого-то из элементалей? Неважно. Рэй вмешался, когда был нужен. Мне страстно хотелось его отблагодарить и снова оказаться рядом. Последнее желание казалось совершенно ненужным, лишним. Но оно терзало меня, не давая покоя. Так, за размышлениями, ноги сами привели к морю. Я скинула шлёпанцы прямо на песке и ринулась к воде, чтобы немного освежиться. Но остановилась, потому что увидела… его. Ветер. Удивительно, но я сразу поняла, кто передо мной. Он выглядел как очень красивый мужчина средних лет. В развевающихся волнистых волосах проглядывала седина, которая удивительно ему шла. Чёрный костюм из кафтана и бриджей подчёркивал идеальные мужские пропорции, а жёлтый плащ, парящий позади Раша, напоминал о разгуле его стихии. Или он сам и был ею? Элементаль… воплощение необычайной, неподвластной человеку силы… Ветер гулял по берегу бушующего моря и смотрел вдаль. А когда он обернулся ко мне, я увидела бледно-голубые, почти прозрачные глаза. Не то безоблачное небо, не то омут. Бескрайний, пугающий, поглощающий. Миг… Раш крутанулся вокруг себя жёлтым пятном и растаял, став невидимым моему глазу. А я прижала ладонь ко рту, потому что неожиданно поняла то, что так долго ускользало от меня. – Сиали, – пробормотала я, чувствуя себя до невозможности глупой. – Илаис. Одно имя, только наоборот. Элементаль… – Всё верно, – шепнул ветер за моей спиной. – Дух может временно принимать форму человека, растения или зверя. Но Сиали – стихия, порождение искры истинного огня. Настоящее воплощение Сиали – чистое пламя. Остальные образы – лишь игра, призванная пошутить над теми, кто забыл о сути духов. Любимый вид Сиали, который она создала за годы существования, – облик прекрасной девушки. – То есть она специально принимала образ Илаиса, чтобы повеселиться за мой счёт! – поняла я. – Вот же… С кончиков моих пальцев скользнули искорки, в голове зашумело. – Всего лишь шутка, не более, – шепнул ветер, подкравшись справа. – Но вы обязательно подружитесь. Со временем… Через годы. – Годы? – удивилась я. – Как только срок сделки кончится, я вернусь в мой мир. Я ведь и сама здесь лишь из-за сделки, Раш. – Вы хотите вернуться? – прошелестел ветер слева. – Я… Какая разница, чего я хочу? – проговорила, пожимая плечами. – Есть уговор. И потом, Рэй говорил, что этот мир не принимает кого попало. Сейчас он открывается мне, но что будет, когда я перестану быть избранницей Мастера рун? – А вы перестанете? – переспросил Ветер, и я ощутила, что он исчез, не дожидаясь моего ответа. Обернувшись, увидела свои следы на песке и вспомнила день, когда пришла к закрытым воротам. Тогда я не пыталась разглядеть Оборотный мир, понять его… Нет. Я лишь мечтала вернуться домой. А сейчас… Сейчас ворота были гостеприимно распахнуты, тени вокруг шевелились и, несомненно, подслушивали, как я говорила с ветром… Рэй обещал зайти вечером… Этот мир принимал меня, завораживал и каждый день открывался всё больше и больше, затмевая своей красотой, тайнами и невероятными вещами всё то, к чему я стремилась раньше. Правильное замужество? Долг? Это, конечно, прекрасно, но… Смогу ли я теперь выйти замуж за предложенного его величеством мужчину? Смогу ли стать по-настоящему верной и любящей супругой? Не станут ли меня раздражать изысканные, выверенные до мелочей жесты и поступки моего окружения? Смогу ли я носить корсеты, не вспоминая лёгкие наряды Оборотного мира, не стесняющие движений и подчёркивающие красоту тела? Подумать только! Кажется, родной мир действительно интересовал меня уже совсем не так сильно, как раньше. И что делать с этим новым открытием, я пока не понимала. * * * Рэйкиар пришёл настолько поздно, что я практически перестала его ждать. Хотя надеялась, что он найдёт для меня время раньше. Я ждала его после обеда, затем во время ужина. И до приготовлений ко сну… Сиали я больше не вызывала, продолжая общение лишь с ветром. Раш по-прежнему не желал являться в обличье человека, но говорил со мной охотно. Он и сказал за ужином, что Мастер рун очень занят и раньше полуночи не объявится. А ещё Раш принёс мне цветы. Снова. На этот раз в горшке. У растения были необычные листья: зелёные с одной стороны и красные с другой. А сами цветочки росли мелкими гроздьями кораллового цвета. Пахло от горшочка розами, мёдом и чем-то ещё, терпким, но не отталкивающим. – Что это за цветы? – спросила я у Раша, ласково погладив стебли. – Бегония, – шепнул ветер, после чего я ощутила лёгкий сквозняк и поняла – Раш снова ушёл.