Казалось, Арчибальд собирался возразить, но, помешкав, всё же поднялся и сообщил повелительным тоном: – Тогда последние инструкции я передам через Рэйкиара. И очень надеюсь, что ты понимаешь всю важность нашей сделки. Когда вновь появишься в Оборотном мире, можешь рассчитывать на приглашение в мой дом. Покажу своё скромное жилище и освобожу от обременительной тени рядом. Я возражать не стала. Пожав плечами, прикрыла глаза, совершенно не желая обсуждать что-либо дальше. Мастер теней начал говорить что-то ещё, но я уже не уловила смысла его слов. Сон пришёл быстро. И унёс меня в очень странное место… Я стояла посреди быстрой шумной реки. Не тонула, но и сдвинуться с места не могла. Я знала, что река разделяет мой мир с Оборотным. И никак не решалась сделать шаг. К кому идти? Куда? С одной стороны реки ждал отец, с другой – тот, о ком я думала теперь постоянно. Из-за трудного выбора заболела голова, появился неприятный озноб. Я почти отчаялась, когда неожиданно ощутила чьё-то присутствие. Обернулась и увидела за спиной хмурого Мастера времени. – Почему ты ещё здесь? – недовольно спросил он. – Потому что нелегко сделать выбор, – ответила я. – Неужели вы не понимаете? – Выбор? – Рурк заломил бровь. – Ты должна прислушаться к себе, Влада, и понять очевидное. Нужно идти. – Куда? – Ты знаешь, – с нажимом проговорил Рурк. – Перестань бояться себя, прислушайся к своему «я» и открой глаза на очевидное. – Но… – Пора открыть глаза! – громче повторил Рурк. И я села в постели, ошалело оглядываясь по сторонам. Кто-то перенёс меня в мою спальню и заботливо укрыл покрывалом. А ещё горшок с бегонией вновь стоял на своём месте. – Спасибо, ветер, – прошептала я, медленно укладываясь назад, в постель. Голова от резкого подъёма слегка кружилась, но спать больше не хотелось. Кроме того, я ощущала ужасный голод. Потому, полежав ещё какое-то время, поднялась и призвала Раша. – Рэй ещё работает? – спросила я у всколыхнувшего тюль ветра. – Уже нет, – прошелестел тот в ответ. – Тогда, может быть, мы с ним поужинаем? – уточнила, с трудом скрывая радостное предвкушение. – Он у себя? – Мастер занят, – шепнул Раш сзади. – Велел не ждать его. Завтра сложный день. Пожелал приятного аппетита и обещал заглянуть перед сном. Он завершает дела перед отбытием. Я грустно вздохнула и попросила: – Тогда принеси еду сюда, пожалуйста. Пока ветер отсутствовал, я думала над тем, как скудны мои знания о тех самых «делах» Рэйкиара. Чем он мог заниматься? Чем жил вообще? Зачем собирал свечи и факелы в своей тайной комнате? Времени обсудить это оставалось всё меньше, а потому… – Хааши, – позвала я своего личного прислужника. Ощутив его появление, добавила тихо, стыдясь того, что делаю, но не в силах отказаться от возможности получить новые знания: – Проверь, где находится Рэйкиар и чем он занят. Тень моментально испарилась. Кажется, и не дослушала меня вовсе. А я… Я принялась ждать и кусать губы, терзая себя сомнениями, насколько правильно поступила? И терзания эти продлились долго! Ветер уже принёс ужин, я успела поесть, когда Хааши наконец вернулся. – Ну что? – почувствовав прислужника, спросила я. – Мастера рун не было в доме, – отчитался Хааши, – но я обнаружил его след в Атаасе, а затем у Мастера жизни. В его замок мне нет хода без разрешения. Потому узнать, зачем искомый отправлялся туда, не представлялось возможным. Но теперь Мастер рун вернулся. – Он уходил в Атаас без меня? – Моё сердце билось всё чаще и чаще. – Интересно, для чего Рэй посещал своего учителя? Мне показалось, у него не самые радужные воспоминания о том жутком замке. Это странно, не находишь? Хааши в мои рассуждения не лез, но, стоило замолчать, прислужник добавил: – Кроме того, Мастер рун велел передать вам, чтобы вы больше отдыхали. А связь между нами можно проверить и завтра. – Велел что?! – воскликнула я. – Он видел тебя? – Приказа не попадаться на глаза не было, – равнодушно отчеканил прислужник и тут же уточнил: – Мне продолжать подслушивать и следить за Мастером рун, а потом докладывать тебе обо всех его действиях? Первым порывом стало желание накричать на тень. Сорваться на прислужнике за… За приказ, из-за которого мне теперь было невыносимо стыдно. Останавливало лишь отрезвляющее понимание: вины Хааши тут не было. – Уходи, – наконец сказала я, чувствуя себя ужасно разбитой, глупой и почему-то обиженной. Оставшись в одиночестве, ещё какое-то время слонялась по покоям, не находя себе места. То мне хотелось отправиться к Рэю, чтобы извиниться за шпиона. То, напротив, я начинала злиться за то, что меня щёлкнули по носу даже такую маленькую шалость, как испытание лично пойманного прислужника! Я ведь просто хотела проверить связь… И поймать Хааши было сложно! Так почему Рэй не пришёл и не узнал, как я? Почему не понял моего порыва испытать новые силы и возможности?! И не взял с собой в Атаас… Потом я снова начинала стыдиться своего поступка и метаться от стены к балкону… В итоге не придумала ничего лучше, чем вернуться в постель. А стоило укрыться покрывалом с головой, как рядом раздался голос Сиали: – Мастер велел доложить ему, когда ты будешь готова ко сну, – сообщила девушка-элементаль. Я посмотрела на неё, решая, насколько готова говорить с духом огня. Она ведь откровенно веселилась за мой счёт, принимая облик Илаиса! Но пока я гадала как быть, Сиали снова заговорила: – Бегония – это предостережение. – Она перевела взгляд на цветок в горшке. – Опасность. Зависть. Близость беды. Необходимость быть осторожной. – Быть осторожной с тобой? – уточнила я. Сиали удивлённо посмотрела на меня и наставительно сказала: – Я не несу угрозы. Моё дело – служить Мастеру рун, набираться опыта и знаний, чтобы затем, спустя века, занять его место. – Что? – Я откинула покрывало и села в постели. – Ты – будущая замена Рэйкиара?! – Одна из возможных, – кивнула Сиали. – Раш также может занять место Мастера рун. Каждого из нас Рэйкиар принял по велению Мастера жизни и обучает. Но впереди очень долгое служение. Оно может занять века. И… иногда хочется развлечений. Ты поймёшь, когда решишь остаться здесь. Я отвернулась, поражаясь тому, сколько тайн хранил этот мир. И в который раз убеждаясь: никто здесь не сомневается, что я приму предложение Рэя остаться. И никого не волнует судьба моего отца, ждущего единственную дочь и уже потерявшего любимую супругу. Предстоящий выбор снова сдавил виски, заставляя меня поморщиться от головной боли. – Так я зову Мастера, чтобы он помог тебе уснуть? – переспросила Сиали. – Нет, – ответила я, укрываясь и отворачиваясь. – Сегодня мне не понадобится помощь. Сил совсем нет, и я уверена, что справлюсь сама. Глава 8 Утро застало меня врасплох. Уснуть быстро без Рэя не вышло. А позвать его после того, как гордо крутанула носом, было выше моих сил. Потому я мучилась от бессонницы, страдала и винила всех, кроме себя. Заманили меня в свой мир, правилам не обучили, наставлений толковых не дали! И чего от меня можно ждать в итоге? Правильно – лишь ошибок, которые однажды станут опытом. Я вздыхала, волновалась, переживала и крутилась с бока на бок, пока наконец не провалилась в мятежный пугающий сон, в котором долго убегала от огненного монстра. И вот он почти нагнал меня, схватил своей ужасной лапой за плечи, потряс и сообщил холодным женским голосом: – Время! С трудом открыв опухшие глаза, я посмотрела на Сиали. Та продолжала стоять надо мной с самым благожелательным видом. Словно между нами не было недопонимания и бесконечных размолвок. – Что ты здесь делаешь? – недружелюбно просипела я. – Принесла письмо от господина, – мило улыбнувшись, ответила она, протянула коричневый конверт и исчезла. Мне не понравилось сразу всё: пробуждение, улыбка этой змеищи и цвет переданного послания. Но увы, выбирать не приходилось, так что я распаковала конверт и принялась читать послание Рэя. Из приятного – почерк у Мастера рун оказался красивым и аккуратным. Любо-дорого посмотреть. А вот содержание послания окончательно испортило и без того отвратительное настроение. Итак, Рэйкиар уже отбыл в мой мир. Меня же должны были сопроводить к Мастеру времени, который и откроет дверь в город дроу. Придумал это не сам Рэй, так ему велел Мастер жизни. И от последнего мне почему-то становилось жутко. Кроме того, перед отправлением я должна была снова испытать своего теневого прислужника. Как именно это сделать, также уточнялось: отправить его за Рэйкиаром и показывать мне всё так, словно я нахожусь там сама! Наставления, прямо скажем, вызывали беспокойство. Смогу ли я воплотить задуманное Рэем? И если да, то зачем это нужно? Что он хочет показать мне? Или слежка действительно виделась ему, как часть тренировки дара? Ответов не было, а время поджимало, потому я приняла водные процедуры и вызвала Хааши. – Сможешь найти Рэя в моём мире? – спросила у тени, едва та объявилась. – Да. – А показать мне место, где он находится? И дать услышать все разговоры? – добавила я. – Рэй хочет, чтобы я словно бы побывала рядом с ним через тебя. Это возможно? – Вполне, – проскрипела тень. – В таком случае давай сделаем это, – кивнула я и добавила, опомнившись: – Рэй скажет, когда придёт время всё прекратить. Тогда и возвращайся. Тень стала чуть более чёткой и покачала призрачной головой: – Он не может управлять мной, – пояснил прислужник. – Я дождусь твоего приказа.