– И я смогу отдать его даже на расстоянии? – Безусловно. Новые открытия порадовали. Кивнув, я благосклонно заявила: – Приступай к выполнению! И почти сразу пожалела о своей поспешности. Эффект присутствия через тень отзывался тяжестью в желудке, ногах и голове. Первые несколько минут приятного от нашего с прислужником симбиоза было мало: я привыкала к новым мерзким ощущениям и пыталась не сойти с ума от гула окружающих голосов. И лишь когда мне слегка полегчало, прислужник вновь качнулся и подлетел к низкому полному мужчине с жиденькой бородкой. Тот повернулся к Хааши, очень тихо заговорив голосом Рэя: – Наконец-то. Почти всё веселье пропустила. Смотри, это свадьба вождя гравиловых орков. Одного из тех, кто приходил ко мне с просьбой. Помнишь? Ты тогда подслушивала под дверью. Первым порывом мне захотелось начать оправдываться, но тут я вспомнила, что говорит Рэй лишь с тенью, и чувство вины быстро отступило. – Он отдал мне ментальный дар рода, – продолжил Рэйкиар, – а взамен я наслал болезнь на его старшего брата, который был гораздо более мудрым правителем. Опережая твои стенания, скажу: болезнь, от которой прежний вождь теряет силы, будет длиться настолько же долго, насколько его брат будет править кланом. – Что же в этом хорошего? – проскрипела тень мою мысль. И в голове сразу отозвалось болью. – Всё хорошо! – Толстый мужичок хищно улыбнулся, демонстрируя мелкие жёлтые зубки. – Сегодня новый вождь умрёт от рук своей невесты. Она заколет его кинжалом, и старший брат придёт в себя. Справедливость восторжествует. Разве не прекрасно? Я не ответила. Перевела взгляд на танцующих зелёных девушек в центре зала. Среди них нашлась одна с белой лентой в косе и с поясом, на который были нанизаны звенящие на разный лад колокольчики. Невеста. И выглядела она вполне счастливой. – А насколько точны твои предсказания? – спросила я через тень, чувствуя новый приступ дурноты из-за нашей связи. – Это предсказание Рурка, – отозвался толстяк. – Он уже говорил тебе, а я повторю: некоторых событий просто невозможно избежать. С момента, когда этот орк предал брата, его смерть была предрешена. Да, у него имелись сотни разных путей, но все привели бы к тому финалу, который случится сегодня. Он умрёт. Так должно быть. – Нет, – упрямо проговорила я. – Всегда остаётся выбор. – Не всегда, – грустно повторил толстяк. – Иногда это просто конец. Но я уже не слушала его. Приказав Хааши найти жениха, поплыла между веселящимися орками и людьми. И чем дальше мы пробирались, тем хуже я себя чувствовала. Слава всему светлому, жених нашёлся быстро! Он сидел в высоком кресле, пил нечто из серебряного кубка и скалился, глядя на танцующих дев. «Все имеют право на второй шанс. Наверняка судьба оставила его и этому орку». Решившись, я приказала Хааши сообщить жениху о готовящемся покушении и прервать связь, отнявшую у меня все силы. Открыв глаза на диване в спальне, я с облегчением вздохнула. Мне было ужасно плохо, но я успела спасти жизнь! Вот зачем мне велели испытать теневого прислужника именно на свадьбе. Чтобы изменить судьбу орка! С чувством глубокого удовлетворения я кое-как доковыляла до ванной комнаты и умылась, а потом попросила Раша принести завтрак. Доедая тосты, я улыбалась как никогда. День, который начинался отвратительно, обещал в итоге приятные сюрпризы! Не так уж всё плохо. – Пора отправляться к Мастеру, – прервал мои радужные размышления Раш. – Наряд готов. Нужно переодеться. Я кивнула. А увидев платье, шляпку и сиреневый плащ, вновь почувствовала нарастающее волнение. Вот он, день, когда я снова окажусь в родном мире! Что я почувствую, увидев его? Смогу ли найти и вернуть Маску и отдать её Арчибальду? Успеем ли мы вернуться вовремя или придётся ждать и повторять вылазку? А может, если всё увенчается успехом, мне сразу придётся остаться там?.. – Я помогу одеться. – Сиали появилась рядом. Невозмутимая и торжественная. – Позволишь? – Уходи, – ответила я, меньше всего желая видеть рядом ту, что всегда норовила подставить меня или насмехалась втайне. – Но… – Но может, ты хочешь принести искренние извинения за пакости, что строила мне? – перебила я. – Извиниться?! – вскинулась Сиали. – Я – дух огня! А кто ты? – Кто я? – Посмотрев на Сиали, я выдержала паузу, а затем ответила холодно и презрительно: – Я – киана Влада Корре, потомственная наследница огненного дара и избранница твоего господина! Я – женщина, пришедшая в ваш мир за помощью и оказавшаяся в центре интриг и пакостей. Я – та, кто всегда помнит добро и никогда не забывает причинённых нарочно гадостей. Ты поняла меня, девушка-элементаль? А теперь вон отсюда и больше не появляйся мне на глаза! – Если Мастер прикажет, я явлюсь, – упрямо проговорила она. – Если Рэй прикажет? Что ж… – Я ненадолго задумалась и сказала: – Ты права, он может прислать тебя для выполнения мелких поручений. Тогда поступим вот как: в моём мире элементалей огня изображают в качестве ящеров, живущих в пламени. Не будем нарушать традиций. Отныне можешь являться мне лишь в виде резоглоша. Ты недостоин примерять на себя людской облик, дух. И говорить сможешь только после моего разрешения. Это ясно? Я не была убеждена, что имею право говорить с Сиали именно так. И сомневалась, могу ли приказывать ей сменить человеческий образ на подобие ящерицы. Но голос мой был твёрд, а вид (надеюсь) выражал железную уверенность. Сиали сверкнула прекрасными глазами и… промолчала. – Уходи! – приказала я, отворачиваясь и призывая Раша. Ветер ни разу не заставил меня сомневаться в нём. И именно его помощь я приняла, покидая дом Рэйкиара. Окинув растерянным взглядом спальню, ушла за Рашем в созданный им портал. На душе царил шторм, да и предчувствие не сулило ничего хорошего. Переход прошёл быстро и легко. Уже через несколько секунд я открыла глаза в новом месте. Вернее, в месте, куда попала, использовав Ключ. – Вокзал, – прошептала я, замерев на перроне. – С него всё началось… – Мне пора, – прошелестел ветер за моей спиной. – Здесь встретят и отведут. – Спасибо. – Я вынудила себя улыбнуться. – И… всего хорошего. – До встречи, – ответил незримый Раш, после чего я ощутила лёгкое дуновение тёплого ветерка и поняла: элементаль ушёл. Мне же предстояло найти встречающих и отправиться в свой мир, где меня ждал Рэйкиар. Наверное, стоило поторопиться, но куда идти, я не представляла. А потому, растерянно оглядевшись, в шоке замерла. С одной стороны перрона всё так же стоял поезд, а с другой, через ещё один перрон, находилось здание вокзала, но теперь там всюду сновали люди и нелюди! Они переговаривались, молчали, спешили по делам или стояли в ожидании… И я видела их! А они, судя по всему, меня. Потому что пара зевак ответила взаимным любопытством, а один высокий крепкий мужчина даже помахал мне. Я быстро отвернулась и… уткнулась взглядом в мужскую грудь. – Добра тебе, Влада, – проговорил обладатель внезапно обнаруженного тела. Альбинос. Красивый. Высокий. С точёными чертами лица и низким, хрипловатым голосом. – Добра, – проскрежетала я в ответ, опомнившись. – Я – Туман. – Мужчина слегка улыбнулся, от чего на его щеках появились очаровательные ямочки. – Рада познакомиться, – кивнула в ответ. – И я рад, – вежливо ответил он. – Хоть мы уже встречались раньше, и тогда ты была менее доброжелательна. Я не нашлась что сказать, лишь продолжила недоумённо смотреть на белокурого красавца. – Именно мне довелось встретить тебя здесь, – сообщил Туман. – Когда ты явилась в наш мир. Я стал первым, кого ты встретила. – Нет, первым был резоглош, – припомнила я. Мужчина покачал головой, затем подошёл к вагону и попросил: – Следуй, пожалуйста, за мной. Мастер времени уже ждёт тебя. А затем… растворился в явившемся откуда ни возьмись белом тумане! Я ахнула, подалась вперёд. И остановилась, только теперь понимая, о чём он говорил. А Туман тем временем двинулся вправо, к соседнему вагону. – Так вот как мы встретились, – едва слышно пробормотала я, чувствуя себя ужасно неловко. Вскоре посланник Мастера времени просочился в один из вагонов и там бесследно исчез. Так что мне не довелось вновь с ним встретиться, чтобы извиниться за то, как я вела себя, впервые появившись на вокзале. Но мысленную пометку о том, что в этом мире нужно уважительно относиться даже к пару непонятной консистенции, я себе сделала. От переживаний меня отвлёк голос Рурка. – Влада! Только тут я шагнула в узкий проход и оказалась в весьма комфортабельно обставленном кабинете. Он представлял собой небольшую, но очень уютную комнатку. Книжные стеллажи огибали проход в следующий вагон; слева, от окна, на небольшом ковре стоял массивный письменный стол с креслом, дальше находился высокий комод-бюро и небольшой бар с напитками. А справа стояли два кожаных кресла, разделённых накрытым для чаепития столиком. На ближайшем ко мне кресле и сидел Рурк. – Присоединяйся, прошу, – сказал он, указав на свободное место. – Разве мы не спешим? – удивилась я. – Иногда спешка во вред, – отозвался Мастер времени и отвернулся, давая понять, что продолжит разговор лишь после того, как я выполню его просьбу. Я рассудила, что ему виднее, и послушалась. Какое-то время Мастер молчал, нарочито медленно разливая чай по чашкам. Я рассматривала необычную отделку вагона, в потолке которого обнаружился встроенный по всей длине необычный витраж. На окнах висели раздвинутые тёмно-бежевые портьеры. А освещали всю эту идиллию небольшие круглые светильники, встроенные прямо в стены кабинета. – Как ты? – наконец вспомнил обо мне Мастер времени. – Волнуюсь, – призналась я, посмотрев на него. – Это не удивительно. – Он понимающе кивнул и указал на полную чашку: – Угощайся. Здесь успокоительный настой. Он приглушит на время самые яркие эмоции и поможет мыслить более здраво. – Не думаю, что мне это нужно. – Угощайся, – тихо повторил Рурк. Ничто в его голосе или в выражении лица не изменилось, но я потянулась за чашкой. Мастер времени позволил себе едва заметную улыбку, затем глянул куда-то за меня и нахмурился. Я тоже посмотрела в том направлении и обнаружила весьма необычные часы. Присмотревшись, поняла, что стрелка секундомера движется в обратную сторону. – Не забивай этим голову, – заметив мой интерес, попросил Рурк. – Давай лучше я расскажу о том, о чем ты действительно должна подумать. Вопросительной интонации в сказанном им не было. Мастер ставил меня перед фактом, и я принялась слушать. – Первое, о чём ты должна знать, – я не могу помочь тебе, просто рассказав обо всём, что вас ждёт. Но точно знаю, что Судьба открыла перед тобой несколько исходов сегодняшнего дня. Это хорошо. Чаще всего пути открываются разные, но приводят они к предначертанному варианту. Как с орком, которого ты сегодня пыталась спасти.