Язык едва поворачивался. Да, я чувствовала вину за то, что вошла в место, куда меня не звали, и назвала свечные огарки мусором. Но непонимание многих вещей и нежелание Мастера объяснить их заставляло злиться. Как можно не совершать ошибок в новом мире, если тебе отказываются помогать?! Тишина затягивалась. Я подняла взгляд, и только тогда Рэйкиар благосклонно кивнул, после чего посмотрел ниже моего лица, напомнив, в каком виде нахожусь! Я моментально сложила руки на груди и, устав сдерживать внутренние порывы, задала сразу несколько волнующих вопросов: – Что дальше, Мастер рун? Это мои покои? Если да, то как я должна жить здесь год? Где мне взять нормальную одежду и… другие нужные аксессуары? Как будут выглядеть наши отношения? И… Рэйкиар развернулся и направился прочь. Я озадаченно умолкла, последовав за ним. В спальне он не остановился, и тогда до меня дошло: Мастер не настроен продолжать разговор. Он вообще пришёл лишь за извинениями! Избранница раскаялась – отлично, а остальное его не волновало! – Мастер! – после лёгкого замешательства воскликнула я, бросаясь за ним из спальни в широкий коридор. – Рэйкиар! Куда мы идём? Он замер так стремительно, что я едва не врезалась в его спину. – Сегодня у меня приёмный день, – после тихого вздоха ответил он, посмотрев на меня, как на глупое дитя. – Выходной был вчера, Влада. Именно тогда мы должны были поговорить, посетить портниху и заказать тебе новую одежду, прогуляться по Атаасу. Но ты всё проспала. – Из-за вашего волшебства, – кивнула я, указывая на правую руку. На этот раз каяться не спешила. – Из-за своей несдержанности, – бесстрастно поправил он. – Ты последовала за мной в хранилище и распечатала очень сильное проклятье. Могла умереть. Мне удалось избавить тебя от метки. Думал, теперь ты проваляешься в бреду несколько дней и очнёшься как раз к следующему моему выходному, но ты нарушила планы. – Простите, что я очнулась раньше, чем вы рассчитывали! – с укоризной выпалила я. Меня буквально разрывало от ярости. Значит, я могла умереть из-за старого факела?! Вот так просто?! Потому что кто-то не додумался закрыть за собой дверь?! И виновата снова я… Пр-рекрасно! – Извинения приняты, – без тени издёвки ответил Рэйкиар, совершенно не замечая моего заведённого состояния. – А теперь вернись к себе. Скоро принесут завтрак. – И всё?! – В груди запекло от рвущегося наружу огня. – Такова моя воля, – лениво отозвался Мастер, глядя на меня настолько испытующе, что захотелось попятиться. – То есть мне придётся два дня сидеть в спальне? – уточнила я, чуть умерив пыл, но не сдавшись. – Как узнице? – Можешь выходить и гулять, – подумав, ответил Мастер. – Но лучше через боковой вход. Что касается вопросов… Призови элементалей. Они помогут найти часть ответов. Разберётесь с вещами на первое время. Мне пора. – Но… Рэйкиар вновь направился прочь, а я наблюдала за ним, пока он не скрылся за поворотом. Ни одного ответа Мастер не дал, лишь совет про элементалей. Что ж, быть может, и это успех? Кто знает, как в этом мире заведено и какая роль вообще отводится женщинам? Эта мысль ужаснула. Впрочем, другая беспокоила даже сильнее: Рэйкиар производил впечатление человека, которого раздражали все вокруг. И тем не менее попросил меня стать его избранницей на целый год. Зачем ему такая обуза? И почему выбор пал на меня? Я никогда не была ни терпимой, ни покладистой, а ему явно нравится подчинение… Столько противоречий в его поступках! Как разобраться во всём этом?.. Думая над сложившейся ситуацией, я вернулась в спальню, вышла на балкон и восхищённо замерла при виде открывшегося пейзажа. Внизу раскинулся фруктовый сад с аккуратными тропинками и высокими фонтанами в виде различных морских тварей, а дальше, за деревьями, стелилось бескрайнее море, сливающееся на горизонте с чистейшим небом. В нос ударил сладко-пряный аромат неизвестных цветов, оплетающих балкон по периметру, а тело окутал нежный тёплый ветерок, даря ощущение покоя. – Какая красота, – прошептала я, опираясь на перила и слегка склонившись вперёд. – Пожалуй, я найду, чем заняться до выходного Мастера. Ужасно захотелось немедленно спуститься и изучить сад, а также выйти к морю. Но в этот момент предательски заурчал желудок, и я, опомнившись, попробовала позвать уже знакомую мне прислужницу. Её имя я не вспомнила, потому пришлось импровизировать: – Элементаль огня, явись! – проговорила как можно уверенней и замерла в ожидании. Прошло секунд тридцать, однако чуда не произошло. Девица не спешила на мой зов, а может, и не слышала его. Тогда я решила отправиться на её поиски самостоятельно… Но далеко не ушла. С серьёзного настроя сбил невероятно красивый высокий молодой человек, с самым серьёзным видом замерший в центре моей спальни. В одних серебряных шароварах! С красными волосами и такого же цвета глазами. И с абсолютно голым торсом, на котором чётко вырисовывались литые мышцы. Нет, я, конечно, старалась не смотреть ниже его шеи, но посчитать количество кубиков на животе получилось как-то само собой… А дальше тишину, повисшую между нами, разбавил неуместный звук: досчитав, я громко сглотнула появившийся в горле ком. Молодой человек словно этого и ждал: тут же сделал шаг ко мне, склонил голову и попросил: – Приказывайте, избранница Мастера. – Что? – просипела я. – Приказывайте, избранница Мастера! – повысив голос, повторил красавец. – Я? – У меня окончательно пересохло в горле. – Вы! – горячо заверил неизвестный, склонившись ещё ниже. – Моя госпожа! У меня не было слов. ЭТО прислуга для меня? Полуголый красноволосый потрясающе красивый молодой мужчина? Да быть не может. Или так Мастер проверяет свою избранницу?! Может, они потому и не задерживаются тут, что не проходят проверку?! Осенённая новой догадкой, я попятилась, глядя в сторону двери и ожидая, что Рэйкиар вот-вот ввалится к нам с криком: «Ага, попались! А я предупреждал тебя, Влада, что не потерплю измен!» Однако прошла вечность, а в комнате никто не появился. А прислужник продолжал стоять в той же позе. Тогда, немного собравшись с духом, я робко попросила: – Мне бы хотелось видеть элементаля огня. – И я к вашим услугам, избранница Мастера, – с готовностью заверил молодой человек. Выпрямившись, он посмотрел так, что меня опалило жаром стыда. – О, так ты тоже?.. – Я замялась, отбросила сомнения и задала следующий вопрос: – Как тебя зовут? – Илаис, избранница! – Прекрасно. – Я натянуто улыбнулась и продолжила уже увереннее: – Спасибо, что отозвался на мой призыв. И можешь больше не кричать, я прекрасно слышу. – Как велит моя госпожа, – тут же покорился Илаис. Я кивнула, лихорадочно соображая, что бы ещё такого повелеть. – Сегодня Мастер будет занят, поэтому мне понадобится гид по территории замка, – высказалась осторожно. – Ты сможешь помочь с этим, Илаис? – Как прикажет избранница Мастера, – всё тем же готовым на всё тоном ответил элементаль. – Чудесно, – совсем восхитилась я, вспоминая, наконец, имя девушки-элементаля. – А пока уточни, пожалуйста, где Сиали. Она тоже мне понадобится. – Будет исполнено, избранница Мастера! – сообщил элементаль, исчезая из спальни. Какое-то время я продолжала поражённо смотреть на место, где он стоял, потом тряхнула головой и ринулась в ванную комнату, чтобы провести утренние процедуры. Там, кроме всего прочего, задумала принять тёплую ванну. И как раз успела раздеться, когда рядом раздалось вкрадчивое: – Избранница Мастера вызывала меня? На этот раз выдержка подвела, и я завизжала. И руками всплеснула так, что чуть не попала по удивлённому лицу Сиали. – Тебя что, не учили стучаться?! – воскликнула я в сердцах. Вместо ответа Сиали заломила бровь, и я тут же подумала, что парень-элементаль намного уважительней относится ко мне и моим пожеланиям. Жаль, обстоятельства не всегда позволяют призывать именно его. – Ладно, – выдохнула я, подходя к ванне и забираясь внутрь, – раз ты уже оказалась здесь, то слушай: мне очень нужна запасная одежда на несколько дней. И кое-какие аксессуары: расчёска, например, ленты для волос… А ещё хотелось бы помощи с причёской. И позавтракать. Я вопросительно обернулась к элементалю. Девушка тут же натянуто улыбнулась и подобострастно склонилась, совершенно неубедительно заверяя: – Ваши пожелания – закон для меня, избранница Мастера. Предпоследнее слово она произнесла с откровенной издёвкой, после чего исчезла, даже не уточнив, нужно ли что-то ещё. Я поморщилась, но одёргивать её было поздно. Кроме того, я прекрасно понимала: у элементаля огня характер и не должен быть сахарным. А если она ещё и любовница Мастера?! От последней мысли стало неприятно. Стайка самых нехороших эмоций взвилась во мне жаркой волной, ударив в голову и заставив сильнее вцепиться в бортики ванны. От предположения, что мой избранник, хоть и липовый, держит в доме невероятно красивую любовницу, стало паршиво. Казалось бы, какая мне разница, ведь я не собираюсь становиться его настоящей парой? Но мыслить логически не получалось! Внутри уже неприятно ныло, зудело, рвало на части новое, несвойственное мне ранее чувство, к которому я отнеслась с настороженным любопытством. И разобраться в нём я не могла. Там смешалось всё: и обида на Мастера, и злость на красоту элементаля, и… желание ловить восторженные взгляды только на себе. В моём мире я считалась красавицей. Родители, родственники, близкие, знакомые – все и всегда восхищались мной: белизной и бархатом кожи, необычной синевой глаз, общей прелестью… И, каюсь, я слишком привыкла к такому положению дел. Теперь же, когда полураздетая Сиали бесстыдно щеголяла рядом, затмевая меня, внутри что-то кипело, заставляя постоянно быть настороже. Хотелось рычать, скандалить и вообще вести себя как угодно, только не достойно. Но хотя новый опыт заставлял досадливо качать головой, я понимала: он пойдёт мне на пользу. Для любого мага огня смирить гордыню и злость – жизненно необходимо, ведь дар и без того вырывался наружу по любому поводу. Отец говорил, что в молодости славился жутким характером, но встреча с мамой помогла ему научиться сдерживать бушующий внутри огонь. Мама была нежной и хрупкой, а папа сильным и смелым… её защитником. Пока не случилось страшное. Вспомнив аварию, я ощутила жжение в груди и влажность в глазах, а потому затаила дыхание и быстро зажмурилась, уходя под воду с головой. А вынырнув, едва не умерла от испуга: Сиали вновь стояла у ванны. Глядя на отплёвывающуюся от воды меня, она с самым бесстрастным видом сообщила: – В спальне вас ждёт завтрак, а сюда я вернулась, избранница, чтобы помочь с омовениями. После чего продемонстрировала поднос, удерживаемый в руках. На нём стояли заранее открытые баночки, от которых шёл умопомрачительный сладкий аромат разнообразных притирок. И я сменила гнев на милость.