– Помогай, – отозвалась благодушно. – А после завтрака я пойду на прогулку с Илаисом. Сиали поклонилась, ничем не выразив своего отношения к последней фразе, и поднесла баночки ближе, предоставляя мне право выбора. * * * Спустя четверть часа, не меньше, я наконец выбралась из ванной. Распаренная, счастливая и очень довольная. Сиали, несмотря на явное недовольство моим появлением, своё дело знала и выполняла всё, о чём я просила. Мои волосы после её манипуляций сияли лучше прежнего, а кожа стала ещё более нежной на ощупь. И только с одеждой девушка-элементаль подвела. – Что это? – спросила я, уставившись на красные тряпочки, разложенные по заправленной кровати. На мне было лишь длинное тонкое полотенце, которое хотелось поскорее сменить на нормальную одежду. – Сменные вещи, – услужливо ответила Сиали и, будто издеваясь, напомнила: – Вы просили, избранница Мастера. Я обернулась к ней и сообщила очевидное: – Мне нужно что-то более закрытое. И разнообразное. Я не стану постоянно ходить в таком виде. Понимаешь? – Боюсь, что нет, – с грустью ответила Сиали. – Что я должна сделать? – Принести другую одежду! – зло выпалила я, прекрасно осознавая, что элементаль нарочно провоцирует меня, но не имея сил удержаться от гнева. – Какую именно одежду избранница желает? – Сиали склонила голову к плечу, продолжая гнуть своё: – Прикажите, и я всё исполню. Если пойму. Я открыла рот, собираясь повторить сказанное раньше, но посмотрела в искрящиеся насмешкой глаза и передумала. Отвернувшись, присмотрелась к принесённым вещам. Ткань выглядела качественной, а швы – аккуратными. Кроме того, комплекты отличались друг от друга незначительными деталями. На одном лифе сияла золотая нить, на другом – брошь в зоне декольте, на третьем бретели украшала золотая вышивка… На мне не экономили и вряд ли пытались унизить. Удивительно, что вообще нашли все эти вещи. Да и выглядели они совершенно новыми. – Хорошо, пусть остаётся как есть, – кивнула я, не оборачиваясь. Скрипнув зубами, добавила: – Спасибо, Сиали. Можешь быть свободна. Так и не посмотрев на элементаля, я отправилась завтракать. Присев на диван, воровато обернулась, но прислужница исчезла. Следующие полчаса я посвятила еде: сладкой каше, нежнейшим пышным булочкам и чаю. На столе, помимо перечисленного, было ещё много блюд, словно накормить собирались минимум троих. Убедившись, что голодом морить меня не собираются, я счастливо улыбнулась и какое-то время блаженно щурилась в потолок. Однако долго бездействовать не привыкла, потому перевела взгляд на неизбежное: красные тряпочки на постели. Смиряя внутреннее непокорство, я отправилась выбирать наряд и заметила обувь, подобную той, что носил Мастер. Красные шлёпанцы. Они стояли у изножья кровати и манили опробовать себя в деле. Только тогда в голову пришла мысль поблагодарить Сиали за труды. Думая об этом, я сунула ноги в новую обувь. Замерла, прислушиваясь к ощущениям. Сделала осторожный шаг. Второй. – Как странно, – пробормотала, с интересом рассматривая собственные ступни. Пошевелила пальцами. Засмеялась. И сделала ещё несколько быстрых шагов. Подошва обуви забавно шлёпала по пяткам. Конечно, в приличном обществе показываться в таком виде не стоило, но пройти по территории вокруг дома было даже заманчиво! Улыбаясь, я облачилась в один из принесённых комплектов, снова надела шлёпанцы и, позвав Илаиса, принялась ждать. Время шло, а элементаль не приходил. Я заскучала, обдумала перспективы и… решила, что могу начать прогулку сама. Мне ведь не запретили этого?.. * * * Всё вышло из-под контроля почти сразу. Я лишь хотела тихонько спуститься и уединиться в саду, но… Меня остановили необычные звуки с другой стороны коридора. Там будто хлопали оконные ставни. Бах, бах, бах… Память тут же услужливо напомнила, что именно в том направлении находится спальня Рэйки-ара. Идти к ней не стоило, но игнорируя логику, я решила проверить, что это за шум. Дверь в покои Мастера была приоткрыта, а звуки доносились теперь громче. На этот раз воображение неожиданно нарисовало страшную картину чьих-то пыток! – Это не моё дело, – прошептала я, мотая головой. Однако руки, живя своей жизнью, сами толкнули деревянное полотно, открывая передо мной… вполне обычную комнату. Людей в ней не было, нелюдей тоже. А шум действительно производило одно из окон. Его забыли закрыть. Я развернулась, чтобы уйти, но ставня ударилась о раму с такой силой, что стекло жалобно зазвенело. Пришлось войти. Только для того, чтобы закрыть окно! Иных планов у меня и в помине не было. Закончив с благими делами, я развернулась и… уткнулась взглядом в хранилище Мастера. Он снова не закрыл комнату. А я… снова подошла к ней, не в силах противиться необъяснимому притяжению. Воспоминания услужливо подкинули информацию о факеле с проклятьем, и теперь я точно знала: трогать что-либо в этом месте не стану, ведь это равносильно смерти. Заглянув внутрь, увидела всё ту же картину: чёрные стены и пол, магическая люстра и жёлтый свет, охватывающий буквально каждую вещицу, припрятанную Мастером. Но если в прошлый раз я ничего особенного не почувствовала (наверное, из-за манипуляций Рэйкиара с проклятьем), то теперь обмерла, отчётливо понимая: каждый предмет в хранилище был особенным. Отсюда лилась сила: хорошая, плохая, нейтральная… Не помня себя, я медленно вошла и двинулась вдоль стены, рассматривая попадающиеся на пути свечные огарки, фонари, факелы, бра, ночные светильники… Ни к чему даже не думала прикасаться, такая перспектива пугала. Однако поймала себя на мысли, что мне нравится находиться рядом со всеми этими предметами. Особенно притягивали белые свечи: самые простые, толстенькие, с нетронутым фитилём… От них пахло воском, а стоило подойти ближе, по телу разливалось предвкушение чуда. В полной мере удовлетворив любопытство, я улыбнулась и уже собиралась уйти, но всё испортило лёгкое покашливание, раздавшееся от двери: – Кхм-кхм… Я отпрянула к центру хранилища и испуганно уставилась на Рэйкиара. Тусклый жёлтый свет придавал его расслабленной позе (он опять опирался плечом о дверной косяк) зловещий вид, не позволяя расслабиться или перевести дух. – Влада, милая, ты снова пришла в мои покои, – тихо заговорил Мастер, очевидно, поняв, что от меня он слов не дождётся. – Так вышло, – кивнула я. – Вышло? – Он усмехнулся и помог мне: – Случайно перепутала двери? Или же?.. – Нет. Не перепутала, но и «или» здесь неуместно! – пришлось признаться мне. – Вы забыли закрыть окно. А на улице поднялся ветер. Ставни хлопали, и я… – Ветер, значит? – недоброжелательно уточнил Рэйкиар, бросив взгляд в сторону того самого окна. Теперь оно было наглухо закрыто, и я поняла: мне не поверят. – Понимаю, звучит странно, – покаялась я, устав оправдываться, – но, услышав шум… – Хорошо, – перебил Рэйкиар в привычной ему манере. – Допустим, я принимаю мотив твоего появления в моей спальне. Твои нежные ушки оказались необычайно чувствительными, а сердце разрывалось от боли при мысли, что здесь открыто окно. Ты его закрыла. А в хранилище как оказалась? Тут ответить было нечего. Я сама не понимала, как забрела в эту комнату. И зачем. Меня влекло сюда, а он не закрыл дверь. Но не ставить же его беспечность в вину? Мне не было оправданий, потому сообщила как есть: – Стало интересно. Дверь была открыта, и я решила, что могу посмотреть одним глазком. Но я ничего не трогала! – Открыта, говоришь? – Рэйкиар посмотрел на дверь, к косяку которой привалился, как на предательницу. И я увидела в этом очередную насмешку в свой адрес. – Клянусь, так и было! – с жаром воскликнула я. – Да, вошла сюда без спроса, но никогда не стала бы вламываться в закрытое помещение! – Скажи это моим воротам, – неожиданно добродушно проворчал Мастер. А я покраснела, вспомнив, как ворвалась на территорию его дома. И… промолчала, осознавая: если мне сейчас перестанут верить – поделом! – Ладно, выходи. Попрошу Сиали показать тебе дом и сад, – смилостивился Рэйкиар. – Лучше Илаиса! – поспешно попросила я, оказываясь рядом с Мастером и радуясь тому, что он не злится за мой проступок. Рэйкиар бросил на меня удивлённый взгляд, пожал плечами и поманил за собой. Стоило нам оказаться в спальне, он плотно закрыл хранилище и грозно предупредил: – Если эта дверь продолжит открываться самостоятельно, придётся её заменить. Рассохлась, видимо! Я отвернулась, чувствуя вину от его слов и прекрасно понимая намёк. Ведь дверь точно не поймёт угрозы, в отличие от той, кто понять должен… Доказывать Рэйкиару, что я не открывала хранилище сама, было не в моих силах, да и не стоило. Я ведь действительно пришла в чужую спальню без разрешения. А тут кайся не кайся, не отвертишься. Вышло ужасно. – Простите, – только и смогла сказать. – Больше я сюда ни ногой. Обещаю. – Угу, – было мне ответом. – Илаис! Проводи мою избранницу на прогулку. Элементаль явился мгновенно. Посмотрев на меня, склонил голову и сообщил: – Весь к вашим услугам. Чего изволите, избранница Мастера? И мне сразу стало неловко от услышанного и увиденного. Сам Рэйкиар был одет почти по-человечески, а элементаль продолжал щеголять в серебряных шароварах. И только! Скосив взгляд на Мастера, я заметила его задумчивый взгляд и уточнила: