– Мы можем идти? Если бы тот сказал «нет», я бы отлично его поняла. Но услышала лишь очередное: – Угу. – Повелевайте, избранница Мастера! – выпрямившись, потребовал Илаис, тряхнув красной гривой блестящих волос. Я старательно смотрела в его красивое лицо и никак не могла перестать ждать гневной отповеди Рэйкиара. Но тот молчал, так что пришлось повелевать. – Хотелось бы прогуляться по саду, – сказала робко, боясь лишний раз посмотреть не туда и выдать своё замешательство. – Позвольте стать вашим верным проводником! – всё также горячо отозвался Илаис и посторонился, пропуская меня вперёд. Помедлив, я покинула спальню. На Мастера так и не посмотрела, продолжая при этом гадать: что он испытывал, отправляя меня с Илаисом на прогулку? Неужели не допускал даже мысли о том, что во мне могли проснуться чувства к этому красавчику? Или именно к этому меня подталкивали? Проверяли сдержанность и воспитание? От последних мыслей я наступила на пятку своего шлёпанца и могла бы упасть, но Илане вовремя оказался рядом. Поймав меня за локоть, он подобострастно спросил: – Позвольте мне беречь вас, избранница Мастера? – Я сама… бережливая! В смысле, поберегусь! – выпалила я, вырывая руку и испуганно оглядываясь. Так и знала! В конце коридора, у своей спальни, стоял Рэйкиар, провожая нас задумчивым взглядом. Он точно проверял меня! При этом сам никаких обетов не давал… Мужлан! Я отвернулась и гордо завернула за угол, тихо говоря: – Спасибо за помощь, Илане. Куда дальше? Глава 3 День пролетел незаметно. Территория у дома оказалась божественно красивой и практичной одновременно: нашлись и места для романтических прогулок, и сады-огороды для более приземлённых целей. Особенно мне понравилась оранжерея, разбитая с северной стороны. Там росли самые редкие растения, не приспособленные к вечной жаре. Внутри царила приятная прохлада, а слева от входа обнаружился простой деревянный стол с парой стульев. – Здесь Мастер изволит ужинать в выходные дни, – просветил меня Илаис. – Когда темнеет, часть растений начинает светиться, а сквозь прозрачный купол крыши видны мириады звёзд. Там же, на северной части территории, обнаружилась самая необычная купальня из всех, что я когда-либо видела. Вход в неё выглядел как спуск в погреб: небольшая арка, дверь и ступени, тянущиеся вниз, в темноту… Сначала я насторожилась, когда Илаис предложил посмотреть это место, но элементаль ринулся на каменную лестницу первым, освещая путь… собой. Он весь засветился ровным оранжевым сиянием, и я, заворожённая зрелищем, отправилась вслед. Спуск оказался винтовым, и для надёжности приходилось держаться за предусмотрительно установленные перила. Чем дальше мы шли, тем сильнее рассеивалась тьма вокруг. А в самом низу Илаис перестал сиять, так как света стало достаточно и без него. – Пришли, – констатировал элементаль, отходя в сторону и позволяя мне увидеть невероятное. Нас ждала широкая круглая пещера со сводчатым потолком и потрясающе красивым голубым водоёмом. С каменных стен то там то здесь свисали оранжевые наросты, дарящие свет. – Невероятно! – выпалила я. – И не слишком глубоко, что сводит риск утопления к минимуму, – прагматично заметил Илаис. – О, я прекрасно плаваю! – горячо заметила я и даже подошла вплотную к воде, гадая, не стыдно ли избраннице Мастера снять один шлёпанец и окунуть ногу? – Вода холодная, – предусмотрительно опередил мой маневр Илаис. Оказавшись рядом, он предложил: – Я могу немного разогреть её, если вы решите поплавать. Предложение было невероятно заманчивым, но чтобы его осуществить, пришлось бы раздеться ещё больше! А на мне и без того красовался лишь лиф с миниатюрной юбкой. Потому, изо всех сил скрывая разочарование, я покачала головой и гордо ответила: – Мало ли что там водится? Не нужно. Пойдём. Илаис не выразил даже толики удивления, хотя вода была прозрачной, идеально чистой и маняще-голубой. С трудом подавив рвущийся наружу грустный вздох, я отвернулась от купальни и направилась к лестнице, чувствуя на себе пристальный взгляд сопровождающего. Вскоре он догнал меня. Я поняла это по оранжевому свечению, упавшему на ступени. Дальше нас ожидала прогулка по саду, где Илаис собрал для меня несколько необычных мясистых фруктов, сочных, сладких и одновременно вяжущих на языке. Потом элементаль проводил меня в мою комнату, куда вскоре принёс обед. Поев, я немного поспала и… обнаружила, что наступил вечер. И только тогда я – эгоистка! – вспомнила о своём отце, который, должно быть, места себе не находил от беспокойства. Мастер разрешил писать папе редкие письма, чем я и воспользовалась незамедлительно. На трюмо нашлось несколько чистых листов пергамента, а в одном из ящиков обнаружилось самописное перо. Много рассказывать не было необходимости, да и Рэйкиар запретил разглашать любые подробности о нём и его мире. Потому я ограничилась парой строк о том, что нашла Мастера рун и получила желаемое, однако не смогу вернуться домой сразу. Добавила, что переживать обо мне не стоит, приписала несколько слов о том, как сильно люблю отца, и, пообещав писать раз в месяц, удовлетворённо улыбнулась. Оставалось лишь передать письмо Рэйкиару. Наверняка Мастеру захочется лично убедиться в том, что я не нарушила озвученные им условия. С этими мыслями я дошла до комнат Мастера и тактично постучала в дверь. Никто не ответил. Поразмыслив и не припомнив запрета на самостоятельную прогулку по дому, я решила поискать Рэйкиара сама. И нашла. По крикам. – Я отдал за Ключ от двери пять своих лучших рабынь! – услышала я, спустившись в холл. – И не собираюсь платить больше! – Тогда вон отсюда, – ответил незнакомцу Рэйкиар. Голос его звучал спокойно и несколько лениво. – Что?! Да я тебя… Гр-хр-р-р… За дверью, к которой я подошла, привлечённая звуками, что-то тяжело упало. Я прижала ухо к деревянному полотну. Какое-то время в помещении стояла тишина, от которой у меня мурашки бежали по телу, а потом раздался громкий тяжёлый вздох, прерываемый сильным кашлем. – Полегчало? – спросил Мастер рун где-то совсем недалеко от меня. Я даже отпрянула от двери и стыдливо обернулась. Но рядом никого не было. А за дверью вновь заговорил незнакомец: – Ментальный дар рода передаётся у нас от отцов к сыновьям. Я не могу его отдать. Мои наследники… – Вождь, что сменит тебя, будет иметь дар, как и положено, – прервал незнакомца Рэйкиар. – Об этом волноваться не стоит. Сделка касается лишь нас двоих. Я нашлю на твоего брата болезнь, от которой он будет оправляться настолько же долго, насколько ты будешь править. А взамен ты отдашь свой дар. – Мне нужна клятва на кр-рови, – прорычал незнакомец. – А мне – новые шлёпанцы, – абсолютно серьёзным тоном ответил Мастер рун. – Прежние сделали отвратительно. Моя избранница сказала, что они лишены вкуса. Я как раз заново прильнула к двери, потому, услышав о себе, нахмурилась. Мог ли Рэйкиар знать, что я здесь? Что слышу каждое его слово? Я попятилась, а потом и вовсе развернулась и припустила к себе в спальню, едва не теряя шлёпанцы, в которых оказалось на диво удобно передвигаться. Путь до второго этажа я преодолела настолько стремительно, что в коридоре пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. Подойдя к окну, за которым виднелось лишь бескрайнее звёздное небо, я прислонилась к стене и только тогда позволила себе немного расслабиться. Зря. В этом доме всегда нужно было оставаться настороже, и я поплатилась за свою беспечность. Тень, скользнувшую ко мне справа, успела заметить лишь вскользь, зато ладонь, прижавшуюся к губам, почувствовала прекрасно. И шёпот услышала очень чётко: – Ну, здравствуйте, киана Корре. Поговорим? Не знаю, на что рассчитывают злодеи, нападая на девушек и ожидая от тех покорности и спокойной беседы. Особенно если подбираются настолько близко и неожиданно. В любом случае что бы ни замышлял любитель поговорить, со мной он просчитался. Испугавшись, я встрепенулась в его руках и с силой мотнула головой, угодив затылком по чему-то весьма выдающемуся (кажется, это был нос!), а затем, шипя от боли и чувствуя, как из глаз брызнули слёзы, швырнула в сторону обидчика сгустками огня. Однако когда обернулась, у окна никого не было. А вот деревянная рама горела. – Ах ты ж… – раздалось сбоку. Мои запястья сковали магические наручники, а тело начало неметь. Голова, казалось, вот-вот треснет пополам, отчего хотелось выть в голос. Но прежде чем окончательно отключиться, я позволила гневу охватить себя целиком. Падая, ощущала, как гудит от напряжения воздух, слышала треск догорающей рамы, видела брызги осыпавшегося вокруг стекла и знала, что на моём окончательно онемевшем лице теперь сияет злорадная усмешка. Кто бы ни напал со спины, он точно об этом пожалел. * * * Открыв глаза, я тихонько вздохнула и хотела уже откинуть лёгкое одеяло, чтобы подняться, но тут… вспомнила, как на меня напали! Испуганно вжавшись в постель, я уставилась прямо перед собой, туда, где угадывался чей-то силуэт. Освещение в комнате было скудным, потому гостя я узнала не сразу. Лишь когда он шагнул к изножью и снова замер, поняла, кто передо мной. – Доброй ночи, – с кислым лицом проговорил стоящий напротив Рэйкиар. – Как чувствуешь себя, избранница? – Плохо, – честно призналась я, продолжая судорожно сжимать простыню. – Голова болит? – уточнил он. – Или что-то ещё?