Я прислушалась к ощущениям, затем выпростала из-под одеяла руки и придирчиво их осмотрела. Удивительно, но ни ожогов, ни ссадин не обнаружила. И дышалось легко, несмотря на гарь, которой успела надышаться перед падением. Мастер подошёл ближе и навис справа. – Так что? – с любопытством переспросил он. – Снова позвать лекаря? – У меня был лекарь? – ответила я вопросом. – Пару часов назад, – кивнул Рэйкиар. – Он сказал, что ты в порядке, но нуждаешься в постельном режиме. Ты помнишь, как упала и почему это произошло? Я молчала. Упала?! Он серьёзно? Мастер стоял, рассматривал меня и ждал ответа. В конце концов я стиснула кулаки и решила прояснить ситуацию: – На меня напали. В попытке защитить себя я… выпустила немного огненной магии. Хорошо, возможно, никто не услышал звуков борьбы, но… Не понимаю, как можно не заметить пожара в собственном доме? Лицо Рэйкиара ненадолго утратило выражение спокойствия – на нём отразилось неподдельное удивление. – Ты помнишь о нападении? – спросил он, подняв правую бровь. Я нахмурилась и, приподнявшись, пощупала затылок, которым попала в нос неизвестному, подкравшемуся со спины. Шишки не нашла. Раны – тем более. – Не так уж сильно я ударилась, – сделала вывод, снова уставившись на Рэйкиара. – С чего бы мне забывать? – Забавно, – пробормотал Мастер рун, и, не отводя от меня взгляда, нагло… присел на край постели спиной к моим ногам. – А что конкретно ты помнишь? – вкрадчиво спросил он, рассматривая меня, словно невиданную зверушку. Теперь, глядя на Рэйкиара, я гадала: смертен ли он? И очень хотела проверить это лично. Тем более когда он сам подобрался настолько близко. Но увы, я не чувствовала в себе достаточно сил, чтобы довести дело до конца, поэтому просто спросила: – Вы надеялись, что я забуду? – голос предательски сбился на хрип. – Был уверен, что ты решишь, будто упала случайно, – не стал скрывать своих гнусных мыслей Мастер. – Так что именно осталось в твоей голове? Расскажи. Маги огня во все времена славились вспыльчивостью и действием на инстинктах. Такова наша природа, наша суть. И сейчас, когда я окончательно проснулась, а Мастер по-прежнему делал вид, что всё прекрасно, каюсь, выдержка покинула меня. Сила взяла своё. Рывком сев в постели, я прорычала в лицо Рэйкиару: – Хотите знать, что я помню?! ВСЁ! Как оказалась в вашем странном мире, где меня тут же обобрала давно вымершая нечисть! Потом я не могла попасть в ваш дом, рискуя зажариться на местном солнце! Дальше вы сделали мне предложение остаться в качестве избранницы! Я приняла условие сделки, полагая, что вы возьмёте на себя ответственность за мою жизнь под вашей крышей! И что же?! Уже второй раз я подвергаюсь смертельной опасности! На меня напали!!! Сзади! А вы решили внушить мне, что я сама поскользнулась? – Воспоминания о нападении поумерили пыл и заставили мой голос дрогнуть. Но я не умолкла. Не могла. Поэтому продолжила хрипло: – В вашем доме, где я считала себя вне опасности, со мной постоянно случается какая-нибудь беда. А о таких рисках меня не предупреждали. И знаете, какой вывод я делаю из этого? – Кажется, сейчас узнаю, – бесстрастно ответил Мастер. Я зло усмехнулась, и, кивнув, сообщила: – Это точно! Может, вам и невдомек, но во все времена и во всех странах хозяин, пригласивший в дом гостя, отвечает за его безопасность. А уж если мужчина приглашает в свой дом женщину в качестве единственной… Я ведь единственная? Или таких избранниц у вас в каждой комнате по три?! – Единственная и неповторимая, – кривя губы в усмешке, заверил Мастер. – Спасибо, что нас не гарем! – Я всплеснула руками. – Так вот, если уж мужчина приглашает в свой дом избранницу, он обязан отвечать за неё! – Это закон? Где он прописан? – всё так же спокойно уточнил Рэйкиар. – В кодексе чести каждого нормального мужчины! – рявкнула я. – И только подделки, лишённые даже зачатков чести и благородства, его игнорируют! Мой огонь погас ровно в тот момент, когда он разгорелся в глазах Мастера. Пламя словно бы перетекло к Рэйкиару по эстафете. И я замерла, ожидая, чем для меня обернётся этот срыв. Но Мастер удивил меня. Снова. Посмотрев вверх, он надул губы и ме-е-едленно выдохнул, после чего признал: – Ладно. Ты права. – В каком смысле? – испугалась я. – Не во всех, – качнул головой Мастер и посмотрел на меня. Зрачки всё ещё отливали бордовым сиянием, но голос Рэйкиара был на диво спокоен. – Я действительно не должен был допустить бед, случившихся с тобой здесь. Но допустил. И прошу за это прощения. Честно, я ждала чего угодно: издёвки, насмешки, новых нравоучений, но не подобного! И теперь совершенно не представляла, как себя вести дальше. – Влада? – Д-да? – Ты принимаешь мои извинения? Клянусь, дай Рэйкиар хоть один намёк на то, что это шутка, я бы облегчённо рассмеялась вместе с ним. Но он смотрел пронзительно, без тени улыбки. – Принимаю, – прошелестела я, отчего-то чувствуя себя крайне неудобно. – Благодарю, – ответил он. А я, осознав, что сижу слишком близко к Мастеру, осторожно легла, натягивая одеяло едва ли не на нос. Лишь после этого опомнилась и задала самый важный вопрос: – Кто на меня напал и что с ним сейчас? Рэйкиар слегка склонил голову, потёр ямочку над губой и принял решение: – Я отвечу на твои вопросы, Влада. Но завтра. Вечером. Я закончу с делами, а ты как следует отдохнёшь. И тогда мы вместе поужинаем. – И я точно доживу до завтра? – спросила не без ехидства. – Или это очередная отсрочка в надежде на то, что несчастные случаи меня таки доконают? Мастер рун не улыбнулся и не начал язвить в свойственной ему манере. Поднявшись с постели, он посмотрел на меня сверху и, приложив сжатый кулак к груди, холодно проговорил: – С этой минуты и до истечения времени, отведённого нам сделкой, даю тебе слово, киана Влада Корре, что ты будешь в безопасности. Под моей защитой. – И на твоём содержании, – неожиданно даже для себя добавила я. А что? Раз уж удалось выбить одну преференцию, то не стоит молчать! Жизнь одна, и она может быстро оборваться. – Мне же весь следующий год придётся одеваться во что-то кроме любимых вами красных лифов, – сказала я, поняв, что Мастер слишком долго обдумывает услышанное. – Особенно если планируются выходы в свет. У вас здесь есть…эм-м… – Свет? – Сумерки вокруг Мастера сгустились, поэтому я не могла точно сказать, показалось ли мне, что он улыбается. – Есть, Влада. И да, само собой, весь следующий год я буду обеспечивать тебя всем необходимым. Моя избранница должна сиять от счастья и роскоши, а иначе зачем это всё? Так ведь? – М-м-м, – неопределённо промычала я, гадая: и правда, зачем? Но на вопросы Мастер обещал ответить завтра. А посему, старательно проявляя терпение, я протянула ему руку. – Договорились. Миг – и лицо Рэйкиара оказалось рядом. – Я же говорил, Влада, сделки скрепляют не так, – хмыкнул он, прежде чем наши губы встретились. На этот раз поцелуй был более… настоящим и смелым. Я даже ощутила язык Рэйкиара, прошедшийся по моей верхней губе, затем по нижней, а потом и вовсе… встретившийся с моим языком! От этого я вздрогнула, схватила Мастера за руку и… вместо того, чтобы оттолкнуть, крепко сжала его предплечье. Рэйкиар тем не менее прекратил поцелуй и прошептал едва слышно: – Теперь договорились, Влада. Спи. И ушёл. Стремительно, тихо… А я осталась лежать в постели, чувствуя, как тяжелеют веки и как горят губы. «Нужно было оттолкнуть его, – пронеслась в голове логичная мысль. И тут же, сквозь толщу надвигающегося сна, пробилась другая, не менее актуальная: – Но тогда как бы мы заключили столь важный договор? Всё правильно…» * * * Днём, когда я проснулась, нападение и разговор с Мастером рун показались сном. Воспоминания о борьбе с неизвестным размылись до такой степени, что невозможно было понять, что из этого я надумала сама. Странным показалось лишь позднее пробуждение и смена одежды. Вместо красного лифа с юбкой на мне была белая шёлковая сорочка до колен! – Какого?.. – выругалась я, позабыв о воспитании и с негодованием рассматривая новый наряд. Кто-то осмелился приблизиться ко мне спящей и переодеть! Больше того, в изножье кровати обнаружился и шёлковый халат в пол. Вместе с сорочкой они выглядели как весьма недешёвый комплект. – По крайней мере, на мне не экономят! – прорычала я, накидывая халат и завязывая его на талии. От внепланового переодевания внутри росли растерянность и злость. Как я могла уснуть настолько крепко, чтобы не почувствовать чужие прикосновения?! И почему никто не спросил моего позволения на подобное?! Раздражённо тряхнув головой, я замерла: комната закружилась вправо, а меня качнуло влево. Пришлось осторожно добраться до дивана и присесть, переводя дыхание. Никогда раньше не испытывала головокружений, а сегодня вдруг случилось! Совпадение? Нет… скорее, последствия нападения! Хотя это событие я практически забыла…