Помассировав виски, закрыла глаза, собирая по кусочкам разрозненные картинки, всплывающие в голове. Шёпот в ухо, пугающий до дрожи. Боль в затылке. Горящее окно. Падение. Мастер у моей постели и… его поцелуй! На последнем воспоминании я резко распахнула глаза и коснулась подушечками пальцев собственных губ. В комнату ворвался сквозняк с балкона. Взъерошив мои волосы, ветер задрал полы халата и затих. Это помогло немного прийти в себя. Я осознала: вокруг происходит нечто странное, но не представляла, как разобраться во всём и докопаться до истины? Оставалось лишь дожидаться обещанного Мастером ужина. Это ведь не было сном? Позже, приняв ванну и спокойно поразмыслив над сложившейся ситуацией, я вернулась в спальню и призвала Сиали. Та не явилась на мой зов. Зато появился Илаис. – Избранница Мастера, я весь в вашем распоряжении, – промурлыкал он, склоняясь вперёд. Сегодня волосы элементаля были заплетены в хитроумную косу, а к обычным шароварам прибавился белый шёлковый жилет. В тон к моему халату! – Мне нужна Сиали, – проговорила я, чувствуя, как краснею, и плотнее затягивая поясок. – Сегодня здесь лишь я, – сокрушённо ответил Илаис и вкрадчиво добавил: – Позвольте служить вам? На его лице отразилась неподдельная печаль, а мне стало неловко. К Сиали я симпатии не испытывала, да и пол у нас был один. Ей я могла смело высказать всё, что думаю по поводу моего несанкционированного переодевания. Но Илаис… – Госпожа недовольна мной? – элементаль сам сделал неутешительные выводы. – В чём моя вина, избранница Мастера? Пока я гадала, как лучше ответить, парень вскинул руку, в которой почти сразу материализовалась маленькая красная палочка с длинным тонким отрезом кожи на конце. – Накажите меня! – предложил Илаис, протягивая мне это странное подобие хлыста для лошади. Испуганно отпрянув, я замахала руками: – Ты что? Убери это! Убери. – Хотите, я отхлещу себя сам? – по-своему расценил моё поведение Илаис. Для демонстрации он слегка ударил себя по боку и зажмурился с таким воодушевлённым видом, что в мою чистую душу невольно закралось грязное сомнение. В следующий миг воспитание победило, и я шокированно вскинулась: – Остановись! – Мотнув головой, почувствовала, как комната снова поехала в одну сторону, а моё тело – в другую. В следующий миг Илаис оказался рядом, поймал меня в свои сильные мужские руки и прижал к груди, едва-едва прикрытой тонким белым шёлком. – Я не дам вам упасть! – горячо прошептал элементаль, глядя на меня сверху вниз. – Правильно, – кивнула я. – Не давай. Просто посади меня на диванчик. Илаис подчинился и обеспокоенно склонился надо мной: – Чем я могу помочь? От резких телодвижений его штаны сползли непозволительно низко, а от жилета оторвалась единственная золотая пуговичка, оголяя волшебно красивый торс с… один-два-три-четыре… – У вас взгляд расфокусирован, избранница! – совсем забеспокоился Илаис. – Позвать лекаря? Я опомнилась, прекратила считать кубики на животе элементаля и хрипло попросила: – Можно и лекаря. Только непременно того же, что приходил после нападения на меня. – О чём вы? – Илаис нахмурился и принялся с жаром успокаивать не то меня, не то себя: – Избранница Мастера плохо спала этой ночью! Оно и понятно. Был сильный ветер, на море разразился настоящий шторм. Это могло повлиять на нежную госпожу. Сны стали ярче, отчётливей. Оборотный мир и не на такое способен! Вам нужно вернуться в постель и забыться, чтобы проснуться с новыми силами… Угу, и в очередной новой сорочке! Вот ещё! Я задумчиво слушала Илаиса, кивала и гадала про себя, действительно ли он не знает о ночном происшествии? Или это я себя настолько накрутила? Могло ли мне присниться столь реальное нападение?.. – …принесу обед вам в постель и буду вашей опорой во всём! – тем временем продолжал Илаис. Пришлось его прервать. Вскинув руку, я устало попросила: – Остановимся на том, что ты принесёшь еды и передашь Сиали мою просьбу явиться. Мне нужна новая одежда на выход. И… хотелось бы задать ей кое-какие вопросы. – Можете смело спросить меня, – предложил Илаис, выпрямляясь и проводя рукой по своему жилету. Пуговка волшебным образом вернулась на место, но застёгивать её элементаль не спешил. Потому, прикрыв глаза, я абсолютно искренне попросила: – Оставь меня ненадолго одну, Илаис. Хочется отдохнуть. Возможно, я действительно прилягу. – Как повелит избранница Мастера! – тут же согнулся в поклоне элементаль. – Но поднос с едой я вам принесу. Не получив ответа ни на один волнующий вопрос и отобедав в гордом одиночестве, я сделала неутешительный вывод: никто в этом доме не поможет мне добраться до истины. Придётся искать её самостоятельно! Собравшись с духом, я наведалась в гардеробную, надела один из однообразных красных нарядов и… отправилась изучать место нападения. Идти туда было страшно, и чем ближе я подходила, тем сильнее нарастало внутреннее сопротивление. – Если это был сон, то всё должно быть как раньше! – проговорила я вслух, чтобы немного себя подбодрить. Даже если случившееся мне привиделось, страх был вполне настоящий, а значит, требовал борьбы с ним. Последний десяток шагов дался особенно тяжело: ноги словно потяжелели и стали ужасно непослушными. Но я преодолела себя и… замерла у окна, ничем не выделяющегося среди десятка собратьев. Массивная деревянная рама, ярко горевшая в моём воображении, оставалась на месте. Как и стекло в ней. Да и стены вокруг не обуглились… Я даже решила, что перепутала место. Прошлась по коридору туда-обратно и… ничего. Не нашла ни одного свидетельства недавнего происшествия! Лишь сердце колотилось как сумасшедшее. Оно помнило и требовало верить ему назло фактам. Я сжала кулаки, собираясь с силами и разгоняя внутренних демонов. – Значит, сон? – хмыкнула, фокусируя взгляд на пейзаже за окном. И улыбнулась от новой идеи, внезапно пришедшей в голову. Как ни удивительно, дорогу к чёрному ходу я нашла быстро. Здесь память помогла. Выйдя на широкую тропинку, я прошла мимо нескольких высоких фонтанов, свернула влево, обогнула дом и оказалась на той самой дорожке, что совсем недавно привела меня в дом Мастера. К воротам я подходила затаив дыхание. Золотые, высокие, красивые – они восхищали. А ещё их вид заставил меня широко улыбнуться, потому что ни на стенах вокруг, ни на дорожке я не заметила ровным счётом никаких повреждений. Ворота стояли как влитые. Будто я не сносила их стихийным всплеском силы два дня назад. Но ведь это было. Однако кто-то столь профессионально вернул всё на свои места, что теперь казалось невозможным поверить в случившееся. Выходит, то же самое могли проделать с окном. Я погладила золотые прутья, посмотрела на идеально спокойное море за ними и, развернувшись, отправилась в дом. Теперь сомнений практически не оставалось: Илаис обманывал меня. Зачем? Так велел Мастер? Или это личная инициатива красавца-элементаля? А может, он действительно не знал о происшествии? И куда пропала Сиали? Эти и другие вопросы я готовилась задать Рэйкиару за ужином. И если Мастер надеялся, что моя память сотрёт из головы его предложение и готовность говорить, то он сильно ошибался! Маги огня не терпят лжи и манипуляций их чувствами. Кажется, эти простые истины мне и предстояло объяснить обитателям дома Мастера рун. РЭЙКИАР – Мастер? Я обернулся и кивнул, позволяя подойти. Сиали вошла в хранилище и сообщила: – Ваша избранница ждёт приглашения на ужин. На миг я замер, затем предпочёл сделать вид, будто ничего не услышал. Постаравшись отрешиться от всего, произнёс заклинание стазиса и установил на новое место огарок красной свечи с запечатанным в ней проклятьем. Перестроив зрение, взглянул на пополнение коллекции, нанёс руну подчинения и почувствовал отголоски собственной силы. Только закончив, снова посмотрел на Сиали и жёстко приказал: – Повтори, что там такое? – Ваша избранница уже трижды требовала уточнить, когда вы соблаговолите исполнить обещание и пригласить её на ужин? – ответил элементаль ничуть не испугавшись. – Она готова. И голодна. Из груди вырвалось рычание. Я откинул голову, плотно сжал губы и резко выдохнул, с огромным трудом сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Затем с укором посмотрел на Сиали. – Знаешь, а ведь у дроу принято казнить вестников, приносящих плохие новости, – заметил как бы между прочим. – Дикий народ, – флегматично ответила она. – Так что там с ужином, Мастер? Велите накрыть в вашей спальне? Или в оранжерее? Велеть хотелось совсем не это. Я провёл день, слушая мольбы и стенания существ, погрязших в злобе, зависти и жалости к себе, а теперь должен был завершить его рядом с Владой, отвечая на её вопросы. Отвратительная перспектива. С другой стороны, девица вновь умудрилась переступить через мою магию и запомнила обещание, а это подтверждало все прежние предположения… – Кхм, – напомнил о себе элементаль. – В оранжер-рее, – прорычал я, взмахнув рукой с такой силой, что Сиали развеялась, а жёлтый свет в хранилище ненадолго потускнел. Выйдя, я плотно закрыл дверь, провёл рукой по запирающей руне и пригрозил вездесущему ветру: – Если откроешь ей снова, увеличу срок службы! В приоткрытое окно тут же ворвался сквозняк, заставивший раму с силой захлопнуться. – В этом доме достаточно разрушений, – спокойно заметил я. И добавил резче, чем собирался: – Пока я не раскусил её роли в этой игре, никто не должен подыгрывать девчонке. Наблюдать – да, оберегать – да, но не больше! В этой девушке слишком много сюрпризов.