Но я уже не слышала, покидая комнату сестры. Действительно, что я могла знать о боли, потеряв родителей и друзей. Это было давно, кажется еще в прошлой жизни, но до сих пор каждое воспоминание отдавалось тяжестью в груди, вызывая жгучее желание забыться. Но я держалась ради семьи, дозируя свое отчаяние редкими скупыми слезами. – Эдель? – тихо позвала Мэри, наблюдая за моими сборами. – У меня сегодня ночная смена, – улыбнувшись через силу, сказала я. – Так что остаешься за старшую. – Не хочу, – качнула кудряшками младшая, а затем состроила просительное выражение на лице. – Возьми меня с собой, а? – Мэри, тебе завтра в школу! – На завтра запланировано посещение научной станции «Ай-би». Вот что я там не видела? И вправду, на этой научной станции не осталось ни одного места, ни одного даже самого секретного уголка, в который бы не сунула свой хорошенький нос Мэри. Почти все ее детство прошло именно там, ведь это было место работы родителей… – Хорошо, Метеор, я тебя возьму. Но ты пообещаешь, что будешь вести себя прилично и не искать приключений на рыжую голову! – Обещаю! – радостно пискнула сестра и понеслась в свою комнату за рюкзаком. Я же отправилась на поиски Кэт, чтобы предупредить о нашем уходе. Средняя обнаружилась в зале. Обнимаясь с ведром попкорна, она активировала режим 7D и смотрела свой любимый фэнтези-сериал. Хорн был здесь же, погруженный в нейросеть. Видимо, собирал материал для нового проекта. – Кэтрин, мы с Мэри в центр. Звони, если что. – А Агата? Покачав головой вместо ответа, я чмокнула сестру в щеку и отправилась на выход. Младшая уже ждала у двери, нетерпеливо пританцовывая на месте. Выбравшись на взлетную площадку, я быстро просканировала скат и, убедившись в исправности всех систем, села за пульт. Стоило Мэри пристегнуться, нас накрыл защитный купол, и летательный аппарат поднялся в воздух. Дождавшись зеленого сигнала, мы влились в поток скатов, стремительно направляясь к северной части мегаполиса. Цент галактического исследования межпланетных видов находился в Алмазной долине, среди многочисленных институтов и лабораторий. Величественное здание на двести сорок этажей с огромной посадочной площадкой, занимало весьма выгодное положение с видом на море. Именно поэтому основная часть центра была выполнена из прозрачного синтетического материала с высокой прочностью. При этом в окна были вплавлены голографические частицы, позволяющие менять состав поверхности стекла и настраивать желаемую проекцию. – Самый крутой центр! – любуясь видом бескрайнего моря, выдала сестренка. – Я даже иногда подумываю устроиться сюда на работу! – С твоими талантами, любой центр будет рад такому сотруднику. Ты у нас умничка! – А то! Вся в родню! – усмехнулась Мэри, вызывая лифт. Мой кабинет находился на сто пятнадцатом этаже, радуя минимализмом. Вся техника и мебель вызывалатсь при помощи пульта, позволяя самостоятельно регулировать расположение, форму и размер желаемого для практичного использования выделенного пространства. – Что сегодня на повестке ночи? – спросила сестра, тут же заказывая нам приличную порцию тонизирующих коктейлей. – Надо проверить отчеты инсхайцев, подготовить сценарий встречи с миосами и прикинуть, где разместить турсанцев. – О-о-о, первый поток! – уважительно присвистнула Мэри. – Долго же они собирались! – Знаешь, пятнадцать лет – это еще не много. Альвинцы мотали нервы почти сорок лет. Перестраховщики. – Да-а-а, кажется уфология все же не мое. Нейродизайн хотя бы позволяет самостоятельно устанавливать дедлайны! – Мэри, у тебя есть еще целых десять месяцев, чтобы определиться с будущей профессией. Да и потом, не понравится одна, сможешь попробовать другую. Человек… – … живет, лишь пока учится. Да-да, знаю. – Вот и отлично! А теперь – цыц! Мне надо работать. – Ладно, я пошла на разведку. Махнув рукой сестренке, я погрузилась в чтение отчетов. К сожалению, большая часть работы уфолога перекликалась с документацией. Фиксировалось все, вплоть до наклона головы и частоты дыхания иномирного собеседника. Иногда это жутко раздражало, но в основном вызывало смирение – я ведь сама выбрала эту профессию. Увлекшись отчетом, я не сразу обратила внимание на странный шум. Зато услышав крик сестры, вскочила с места и побежала. Ну что могло случиться в полупустом центре в такое время? Оказывается – многое. В том числе побег из лаборатории одного из существ, доставленных для исследования. Это был армахон. Существо с Дальней Звезды, найденное на умирающей планете. Ростом он был с волка, имея схожее строение, вот только шерсть была в несколько раз длиннее, белым каскадом спадая до самого пола. Подобный шлейф скрывал шесть птичьих лап с прочными когтями из неизвестного минерала. А еще у этого существа был третий глаз прямо по центру лобастой морды, светящий голубоватым светом. Вжавшись в угол, армахон тихо шипел на двух склонившихся над ним мужчин. В одном я узнала заместителя начальника службы безопасности, а вот второй… Вторым был урх. – Мэри, ты в порядке? – тихо спросила я сестру, подходя ближе и закрывая ее своим телом. – Да, со мной все хорошо. Эдель, его ведь не обидят? – Не обидят. Как только он уснет, его перенесут обратно в лабораторию. – А потом? Потом его вернут домой? – Боюсь, его некуда возвращать, госпожа Мэри, – ответил заместитель начальника охраны, и я заметила, как в его руке сверкнул и скрылся портативный транквилизатор. Армахон уже спал. – Родная планета этого существа была самоуничтожена еще несколько месяцев назад. Из всей стаи осталось всего сто особей. – Это печально, господин Каин. А вы… – спросила младшая, обращаясь к урху. Я же в это время стояла, не в силах произнести ни слова. Еще свежи были воспоминания о долгих поисках сестры. Страх за ее жизнь и неожиданная встреча с этим урхом. Боль и дикое желание от воздействия наркотических веществ и чувство потрясающего удовлетворения от действий господина Лайора. Ох, надеюсь, он меня не узнал… Облизав вмиг пересохшие губы, я невольно перевела взгляд со спящего армахона на ухра. Он смотрел. Смотрел прямо на меня и улыбался. Без пошлости и сарказма, а так, словно знал моим мысли и они были ему очень приятны. – Меня зовут Раксай арв Лайор, – представился урх, кивая моей сестренке. – Вы не пострадали, юная госпожа? – Только испугалась. Как это существо вырвалось? – Это нам еще предстоит узнать, – вздохнул Каин. – Госпожа Эдель, думаю сегодня вам с сестрой лучше вернуться домой. Через полчаса начнется проверка систем безопасности. Сами понимаете, нам придется обрубить всю сеть. – Хорошо, – кивнула я знакомому еще по университету парню, который был старше всего на пару лет, но при этом обладал потрясающими аналитическими складом ума, быстротой реакции и прочими гибкими навыками, позволившими ему уже после двух лет работы в центре получить столь высокую должность. – Раксай, проводишь их до парковки? – спросил заместитель начальника охраны. – Не стоит, – попыталась отказаться я, но по строгому взгляду Каина поняла – бесполезно. – Ладно, уже уходим. Попрощавшись, я поспешила в свой кабинет. Безопасность-безопасностью, но сценарий встречи с миосами нужен был уже завтра. Так что, закачав исходные данные из рабочей сети в планшет, я закрыла кабинет и направилась к выходу, спиной ощущая взгляд урха. И зачем только надела сегодня это облегающее платье? Строгое, темно-синее, очень удобное, но тонкое и обтягивающее. По сути, под формой-халатом было без разницы, что носить, но сейчас-то халата на мне не было. Было тонкое платье и осязаемый взгляд урха, от которого делалось жарко. – Господин Раксай, у вас невероятная реакция! – произнесла сестра, когда мы уже были в лифте. – Вы так здорово его перехватили в прыжке! – В прыжке? – переспросила я, несколько отвлекаясь от волнующего меня мужчины. – Ну, да… Это существо на меня прыгнуло, а господин Раксай перехватил. – Мэри, я сейчас отправлю тебя домой, а сама вернусь в лабораторию. Мне нужно кое-что проверить. – Эдель, в чем дело? – Армахоны, несмотря на свой хищный вид, являются мирными травоядными существами. В случае опасности они предпочитаю бежать, а не нападать. Нападение возможно только в двух случаях: если самка защищает потомство или… если армахону вкололи вещество, вызвавшее агрессию. В обоих случаях требуется немедленная проверка. – Эдель, может, я останусь? – Не в этот раз, милая. Прости, что так получилось. – Пустяки. Но завтра в школу я все равно не пойду! – Уговорила, – улыбнулась я, потрепав мелкую по кудряшкам. Активировав скат и введя нужные параметры, я запустила автопилот и отправила младшую домой. Происходящее мне не нравилось. Категорически не нравилось. Каюсь, задумавшись о случившемся, я на некоторое время забыла про существование урха. Зато он не забыл, напомнив о себе в кабинке лифта, неожиданно показавшейся тесной. – Как дела у вашей старшей сестры, госпожа Джером? – Благодаря вашей помощи – хорошо, – стараясь подавить смущение, равно ответила я, при этом глядя сквозь стекло лифта. – А как ваши дела? – задал явно провокационный вопрос урх, неожиданно оказавшись позади меня. Как в ту ночь, когда мы были в храме… – Здесь тоже стоит сказать спасибо вам. – Всегда рад быть полезным, – весьма интимно прошептал мужчина прямо мне на ухо. К счастью, в этот момент мы прибыли на нужный этаж. Поспешно выскочив из кабинки, я стремительно направилась в лабораторию, где содержали животных с Дальней Звезды. Помимо армахонов исследовательским группам удалось спасти около тридцати неизученных видов, в том числе простейшие организмы. Благодаря новым синтезированным технологиям, в основу которых легки новейшие разработки ученых с разных планет, процесс изучения новых миров и населяющих их существа проходит в несколько раз быстрее и эффективнее. Искусственный интеллект, получивший имя МОЙРА, всего за несколько часов сканирования мог предоставить полнейшую информацию о подопытном, учитывая приемлемый рацион инопланетного происхождения, подходящий климат и условия существования, а так же полнейшую информацию про генетическую карту. И уже только на основе этих данных начиналась работа по определению наилучшей планеты-зеркала для восстановления популяции существ. Стремясь как можно скорее попасть в лабораторию, я не смотрела по сторонам, за что чуть не поплатилась жизнью. Эравим напал неожиданно, спрыгнув с потолка прямо мне на голову. От встречи с острыми когтями птицеподобного существа меня спас Раксай. Оттолкнув в сторону, он резко схватил птицу за горло, не обращая внимания на огромные крылья, бьющие по плечам и лицу. И наверняка не видел гибкий хвост с острым наконечником. Зато его видела я и на принятие решения у меня были считанные секунды. Бросившись вперед, я в последний момент успела перехватить хвост с жалом, но немного не рассчитала длину. Неведомым мне образом кончик изогнулся, а затем нанес удар по моему бедру. Вскрикнув от боли, я лишь крепче сжала птичий хвост, прекрасно осознавая последствия. Стоит только ослабить хватку, и новый удар придется по урху. Однако прежде чем я успела что-то сказать, птица неожиданно обмякла в мужских руках. – Вы… Вы убили ее? – изумленно выдохнула я, так и не выпустив хвост из рук. – Транквилизатор! – вместо Раксая ответил хмурый Каин, решительно шагая к нам на встречу. – Эдель, почему ты не улетела?! – Нужно провести срочное сканирование армахона. Потом все объясню. Пока я отвлеклась на Каина, Раксай приблизился и резко выдернул жало из моей ноги, заставляя зашипеть сквозь зубы. Кровь тут же заструилась по ногам, пропитывая ткань платья. – Есть еще сбежавшие животные? – прошипела я, покосившись на бессознательного эравима.